180 पोस्ट, एक स्थानीय उम्मीदवार: संदिग्ध रूसी अभियान ने एरिक स्टेहर को कैसे निशाना बनाया

180। इस कहानी के सामने आने तक जर्मन जांचकर्ताओं ने इतने पोस्ट पहले ही जुटा लिए थे—180 अलग-अलग सामग्री, जिन्हें निकालकर सहेजा गया और विश्लेषण के लिए सौंपा गया; यह किसी शरारत के बजाय एक पैटर्न दिखाने के लिए पर्याप्त था ⁴। जांच-पड़ताल करने वाले समूह Antibot4Navalny द्वारा जुटाई गई इस सामग्री के आधार पर Deutsche Welle ने उस संदिग्ध रूसी दुष्प्रचार अभियान की जांच की, जिसे जर्मनी के राज्य चुनावों को निशाना बनाने वाला बताया गया ⁴।

इस जांच के केंद्र में बर्लिन का कोई मंत्री नहीं, बल्कि सैक्सोनी-अनहाल्ट का एक स्थानीय राजनेता था: एरिक स्टेहर, वामपंथी पार्टी—लिंके—के उम्मीदवार और वाइसनफेल्स के स्थानीय पार्षद ²³⁴⁶। वह उन राज्य-स्तरीय उम्मीदवारों में शामिल थे जिन्हें सितंबर में सैक्सोनी-अनहाल्ट, बर्लिन, मेक्लेनबुर्ग-वेस्टर्न पोमेरानिया और लोअर सैक्सोनी में होने वाले चार चुनावों से पहले ऑनलाइन प्रसारित मनगढ़ंत वीडियो में निशाना बनाया गया ²³⁴⁶।

इस अभियान का उपनाम रूसी गुड़ियों से लिया गया है, जो एक-दूसरे के भीतर रखी जाती हैं: “Operation Matrjoschka” ⁶। ZDF के मुताबिक, इस अभियान में उम्मीदवारों पर मनगढ़ंत हत्या के मामलों के आरोप लगाए गए और लीक हुए डेटा से इसके पीछे की रणनीति की जानकारी मिलती है ⁶। जर्मन आउटलेट Ohne Schatten इस अभियान की शुरुआत का श्रेय रूसी हैकर समूह “Storm-1516” को देता है ⁷। जर्मनी में व्यापक चिंता का वर्णन करते हुए POLITICO ने उम्मीदवारों पर “भ्रष्टाचार, यौन दुर्व्यवहार और अन्य अपराधों” के आरोप लगाने वाले मनगढ़ंत वीडियो का जिक्र किया ⁹।

इस सामग्री के फैलने की एक वजह उसका भ्रामक आवरण था। DW ने पाया कि कुछ पोस्ट में विश्वसनीय दिखने के लिए DW के लोगो का झूठा इस्तेमाल किया गया था ⁴। यह बात मायने रखती है, क्योंकि किसी जाने-पहचाने प्रसारक का निशान देखकर मतदाताओं के साझा करने से पहले ठहरने की संभावना कम होती है; और विश्लेषण से लगता है कि यह प्रतिरूपण जानबूझकर किया गया था ⁴।

सार्वजनिक प्रसारक MDR ने भी सैक्सोनी-अनहाल्ट चुनाव से पहले नकली वीडियो को लेकर चेतावनी दी थी; उनमें से कुछ पर MDR का लोगो था ¹¹। अगस्त की शुरुआत में कुछ ही दिनों के अंतर पर दो बड़े प्रसारकों की चेतावनियों ने रेखांकित किया कि समस्या किसी एक शर्मनाक क्लिप की नहीं थी, बल्कि पद के लिए चुनाव लड़ रहे लोगों के बारे में झूठे दावों को विश्वसनीय बनाने के लिए भरोसेमंद ब्रांडों के व्यवस्थित दुरुपयोग की थी ⁴¹¹।

स्टेहर के खिलाफ लगाए गए आरोपों का सटीक विवरण देने में सावधानी जरूरी है। स्रोतों पर आधारित रिपोर्टिंग में सामान्य बदनामी दर्ज है—उम्मीदवारों से जोड़े गए मनगढ़ंत हत्या के मामले ⁶ और “भ्रष्टाचार, यौन दुर्व्यवहार तथा अन्य अपराधों” से जुड़े व्यापक आरोप ⁹। इसमें ऑनलाइन दोबारा सुनाई गई बातों के अधिक सनसनीखेज खास विवरण दर्ज नहीं हैं, और न ही स्टेहर को निशाना बनाने वाले वीडियो की सटीक संख्या की पुष्टि की गई है ⁶⁹। दूसरे शब्दों में, संग्रह का पैमाना स्थापित है, लेकिन एक व्यक्ति के खिलाफ दावों की सटीक सूची नहीं।

तथ्य-जांच का श्रेय तय करते समय भी यही फर्क मायने रखता है। DW की तथ्य-जांच DW के तथ्य-जांच लेखक योशा वेबर ने लिखी थी, न कि तथ्य-जांच प्रमुख के रूप में पहचानी गई “जोआना वेबर” ने ²¹⁰। यह छोटा-सा सुधार एक बड़े बिंदु की ओर इशारा करता है: प्रतिरूपण और झूठी ब्रांडिंग की कहानी में लेखक का नाम सही लिखना भी काम का हिस्सा है ²¹⁰।

DW की रिपोर्ट के मुताबिक, स्टेहर ने अपनी प्रतिक्रिया को “मिले-जुले एहसास” वाला बताया—मनोरंजन और चिंता, हंसी और बेबसी के बीच कहीं ²¹⁰। यह अभिव्यक्ति उन निशाना बनाए गए लोगों के अनुभव की एक ऐसी बात पकड़ती है, जिसे वे अक्सर साफ तौर पर नहीं कहते: करीब से देखने पर सामग्री बेतुकी लग सकती है और फिर भी डर पैदा कर सकती है, क्योंकि इसका लक्षित दर्शक खुद उम्मीदवार नहीं, बल्कि वे मतदाता हैं जो इसे संदर्भ के बिना देखेंगे ²¹⁰।

इसके बाद स्टेहर ने जो किया, वह किसी एक नाटकीय शिकायत से अधिक नियमित और अधिक खुलासा करने वाला है। स्थानीय अखबार Mitteldeutsche Zeitung के मुताबिक, वह अपने बारे में झूठी सामग्री की नियमित रूप से Staatsschutz को रिपोर्ट करते हैं ⁵। स्रोतों में राज्य सुरक्षा पुलिस को बार-बार रिपोर्ट करने का जिक्र है, न कि किसी खास संख्या में वीडियो से जुड़ी अभियोजकों के पास दर्ज एक ही आपराधिक शिकायत का ⁵। रिपोर्ट करना, सामग्री का फिर सामने आना और दोबारा रिपोर्ट करना—कम स्तर के उम्मीदवार अक्सर दुष्प्रचार का अनुभव इसी तरह करते हैं: एक ऐसा मामला नहीं जिसे जीतना हो, बल्कि ऐसी लगातार देखभाल, क्योंकि फीड बार-बार भरती रहती है।

समय से चिंता की वजह समझ आती है। सार्वजनिक रिकॉर्ड का बड़ा हिस्सा जिन DW विश्लेषणों पर आधारित है, वे 3 अगस्त 2026 के हैं—सितंबर के राज्य चुनावों से लगभग एक महीना पहले, जिनमें सैक्सोनी-अनहाल्ट का चुनाव भी शामिल है ²³⁴¹⁰। POLITICO ने इसी चुनावी कैलेंडर को जर्मनी में रूसी चुनावी हस्तक्षेप की आशंकाएं बढ़ने की वजह बताया और भ्रष्टाचार, यौन दुर्व्यवहार तथा अन्य अपराधों के आरोप लगाने वाले मनगढ़ंत वीडियो को खास चिंता का विषय बताया ⁹। ZDF ने यह भी बताया कि लीक हुई सामग्री से पता चलता है कि “Matrjoschka” अभियान ने राज्य के राजनेताओं को निशाना बनाने के लिए कैसे चुना ⁶।

उपलब्ध स्रोतों में जिम्मेदारी का संकेत अकेले इंटरनेट ट्रोलों की ओर नहीं, बल्कि उनसे बाहर जाता है। इस अभियान को “Operation Matrjoschka” नाम के तहत संदिग्ध रूसी दुष्प्रचार बताया गया है ⁶। यह Antibot4Navalny के संग्रह पर आधारित था, जिसकी DW ने जांच की ⁴, और Ohne Schatten ने इसे “Storm-1516” से जोड़ा ⁷। फाइल में कोई भी स्रोत व्यक्तिगत वीडियो निर्माताओं की पहचान नहीं करता, न ही किसी एक शिकायत से बचकर भागते निर्माताओं के रूप में नतीजे को पेश करता है ⁴⁶⁷।

इससे सबसे अहम सवाल अनुत्तरित रह जाते हैं। कोई भी स्रोत आरोपपत्र दाखिल होने, अदालत के आदेश पर सामग्री हटाए जाने या पोस्ट के पीछे के लोगों की पहचान की पुष्टि नहीं करता ²³⁴⁶। जो बातें स्थापित हैं, वे हैं तरीका—मनगढ़ंत आपराधिक मामले, प्रसारकों के लोगो का दुरुपयोग और राज्य चुनावों से पहले समन्वित पोस्टिंग—और निशाने पर आए लोग। इनमें वाइसनफेल्स का एक पार्षद भी शामिल था, जिसका नाम अगस्त से पहले राष्ट्रीय स्तर के ज्यादातर मतदाताओं ने कभी नहीं सुना था ⁴⁶¹¹।