मानसून में सात की मौत, श्रीलंका की मध्यवर्ती पहाड़ियां मलबे में दबीं

नुकसान उन जगहों पर केंद्रित है जहां ज़मीन सबसे ज़्यादा ढलानदार है और भीगने पर मिट्टी सबसे ढीली हो जाती है। खबरों में सबसे ज़्यादा तबाही नवालापिटिया और पहाड़ी मध्य क्षेत्र में बताई गई है—घनी आबादी वाला बागान क्षेत्र, जहां मज़दूरों के घर, संकरी सड़कें और चाय के खेत ऐसी ढलानों से चिपके हैं जहां से पानी तेज़ी से बह जाता है।⁠2⁠4⁠9 यही भूगोल मौतों के इस स्वरूप और उनकी गिनती की कठिनाई, दोनों को समझाता है: भूस्खलन लोगों को दफन कर देते हैं, बाढ़ बहा ले जाती है, सड़कें बंद हो जाती हैं, स्कूल बंद रहते हैं और एक-दूसरे से कट चुकी घाटियों से जानकारी टुकड़ों में पहुंचती है।⁠2⁠4

NHK की रिपोर्ट में दिए गए ब्योरे के मुताबिक, मौतों की वजह कोई एक नहीं, बल्कि दो आपदाएं थीं जो एक साथ आईं। कम से कम पांच लोग भूस्खलन के मलबे में दब गए, जबकि दो अन्य की मौत बाढ़ में हुई और कई लोग घायल हुए।⁠3 एसोसिएटेड प्रेस ने भी कम से कम सात लोगों की मौत की खबर दी और बताया कि कुछ स्कूल बंद कर दिए गए। श्रीलंका में ऐसा कदम केवल एहतियात के तौर पर नहीं उठाया जाता; इसका मतलब है कि सड़कों को असुरक्षित और इमारतों को बाढ़ में डूबने या ढहने के जोखिम वाला माना गया है।⁠2 इंडिया टुडे ने भी मौतों को मध्यवर्ती पहाड़ियों में आई बाढ़ और भूस्खलन से जोड़ा तथा स्कूल बंद करने और लोगों को सुरक्षित स्थानों पर पहुंचाने को उसी मौसम प्रणाली से संबंधित बताया।⁠4

मृतकों की संख्या को लेकर ही स्रोतों में मतभेद है, और यह मतभेद अहम है। श्रीलंका के अपने आपदा प्रबंधन केंद्र ने अधिक संख्या बताई: आठ मृतक और तीन घायल। केंद्र के मुताबिक, नौ जिलों में 3,014 परिवारों के 11,832 लोग प्रभावित हुए।⁠5⁠8 पुलिस का हवाला देते हुए TRT World ने कम से कम छह लोगों की मौत और एक व्यक्ति के लापता होने की खबर दी।⁠7 इन आंकड़ों में आसानी से तालमेल नहीं बैठता, और उपलब्ध खबरों में कोई ऐसा निर्णायक स्रोत नहीं है जो बताए कि अंतर का कारण समय, परिभाषा या देर से गिने गए जिले हैं। ईमानदार निष्कर्ष यही है कि कम से कम सात लोगों की मौत की पुष्टि हुई है, राष्ट्रीय आपदा एजेंसी को आशंका है कि यह संख्या आठ है, और जब पुलिस ने TRT को जानकारी दी तब कम से कम एक लापता व्यक्ति की तलाश जारी थी।⁠2⁠5⁠7

मृतकों की संख्या से आगे तबाही का पैमाना विस्थापन में दिखता है। करीब 3,500 लोगों को सुरक्षित स्थानों पर पहुंचाया गया। आपदा प्रबंधन केंद्र ने सटीक संख्या 3,538 बताई, और करीब 300 घरों को नुकसान पहुंचने की खबर दी गई।⁠3⁠5 केंद्र के बताए व्यापक प्रभावित आबादी के आंकड़े—नौ जिलों में 3,014 परिवारों के 11,832 लोग—ऐसी आपदा का संकेत देते हैं जिसका केंद्र तीव्र प्रभावित है और जिसका असर दूर-दराज़ तक फैला है। पहाड़ी गांवों पर सीधे कहर टूटा, जबकि नीचे के मैदानी इलाकों में बाढ़ का पानी जमा हुआ।⁠5⁠8 विस्थापन के इन आंकड़ों की तुलना में तीन घायलों की संख्या कम लग सकती है, लेकिन भूस्खलन-प्रवण इलाकों में यह अक्सर दिखाता है कि ज़िंदा बचने और न बचने के बीच कितना बड़ा फर्क है: लोग समय रहते निकल पाते हैं या नहीं।⁠5⁠8

अधिकारियों ने बारिश को थमा हुआ नहीं माना है। राष्ट्रीय भवन अनुसंधान संगठन ने कैंडी, केगल्ले, नुवारा एलिया और रत्नापुरा जिलों के लिए लेवल 2 एम्बर भूस्खलन चेतावनियां बढ़ा दीं। ये चेतावनियां 5 अगस्त को सुबह 9:00 बजे से 6 अगस्त को सुबह 9:00 बजे तक प्रभावी रहेंगी।⁠11 इस प्रणाली में एम्बर चेतावनी का मतलब आसमान पर नज़र रखने की सलाह नहीं, बल्कि निकलने के लिए तैयार रहने का निर्देश है—खासकर उन लोगों के लिए जो काटी गई ढलानों के नीचे, रिटेनिंग दीवारों के पास या ऐसी जगहों पर रहते हैं जहां पहले मिट्टी खिसक चुकी है। चार जिलों में चेतावनियों का दायरा भी वही बात पुष्ट करता है जो हताहतों का नक्शा दिखाता है: यह किसी एक घाटी तक सीमित घटना नहीं, बल्कि मध्यवर्ती पहाड़ी क्षेत्र की आपदा थी, और लोगों के मलबे में दबने तथा डूबने की शुरुआती घटनाओं के बाद भी जोखिम बना हुआ था।⁠11

उपलब्ध खबरों में बचाव कार्यों का ब्योरा अब भी बहुत कम है। TRT ने बचाव दलों के काम में जुटे होने का सामान्य उल्लेख किया, लेकिन सेवाओं के हिसाब से ऐसा विवरण नहीं दिया जिससे पाठक सरकारी प्रतिक्रिया के पैमाने का आकलन कर सकें।⁠7 यह जानकारी का अभाव अहम है, क्योंकि इससे यह जिम्मेदारीपूर्वक बताना मुश्किल हो जाता है कि लोगों को कीचड़ और पानी से कौन निकाल रहा है, फंसे हुए निवासियों तक कितनी जल्दी पहुंचा जा रहा है और क्या भारी उपकरण उन बागान की सड़कों तक पहुंच पाए हैं जिन्हें मानसूनी बारिश अक्सर सबसे पहले बंद कर देती है। इतना कहा जा सकता है कि हज़ारों लोगों को सुरक्षित स्थानों पर पहुंचाया जाना और स्कूलों का बंद होना दिखाता है कि स्थानीय अधिकारियों ने जोखिम को जारी माना, न कि इसे एक गुजरती बारिश।⁠2⁠3⁠5

फिर कहानी की दूसरी परत है—वह परत, जो सात की संख्या को और भारी बना देती है। इंडिया टुडे ने पुष्टि की है कि इस आपदा ने चक्रवात डिटवा से उबरने की प्रक्रिया पर दबाव बढ़ा दिया है।⁠4 उपलब्ध खबरों में उस चक्रवात से हुई मौतों की संख्या या उसकी तारीख नहीं दी गई है, इसलिए यहां उस पिछली आपदा के आंकड़े नहीं दिए जा सकते। लेकिन संदर्भ के रूप में उसका होना स्पष्ट है: फिर से बन चुके या अब भी मरम्मत के दौर से गुजर रहे घरों, खेतों और सड़कों की परीक्षा उबरने की प्रक्रिया पूरी होने से पहले ही दोबारा हो रही है। पहाड़ी समुदायों के लिए, जहां फिर से बनाई गई लकड़ी-मिट्टी की दीवार या दोबारा तैयार की गई खेत की सीढ़ीदार मेड़ कई महीनों की मेहनत और कर्ज़ का नतीजा होती है, दूसरी बार बाढ़ आना महज़ मौसम नहीं; यह मरम्मत को मिटा देना है।⁠4