थेटफ़र्ड: शरण-आवास वाले घरों पर धावा बोलने की 3 रातें; पुलिस ने अतिरिक्त बल बुलाया

लगातार तीन रातें। यही वह संख्या है जिसने नॉरफ़ॉक के बाज़ार-कस्बे थेटफ़र्ड को—जिसने कभी खुद को शरण-आवास को लेकर ब्रिटेन की लड़ाई की अग्रिम पंक्ति में नहीं देखा था—ऐसी जगह बना दिया, जहाँ दंगा-रोधी साजोसामान पहने पुलिसकर्मी आम घरों के दरवाज़े तोड़कर अंदर घुसने से भीड़ को रोकने के लिए कंधे से कंधा मिलाकर खड़े थे ^{3 5}। मंगलवार से गुरुवार तक, यानी 6 अगस्त तक, समूह अंधेरा होने के बाद जुटे, सड़कों के बीच आते-जाते रहे और उन इमारतों में जबरन घुसने की कोशिश की, जिनके बारे में माना जाता था कि वहाँ शरण चाहने वाले रह रहे हैं ^{5 11}। सरकारी आवास योजना के विरोध में शुरू हुआ प्रदर्शन रात-दर-रात घरों पर धावा बोलने की कोशिश में बदल गया।

इसका पैमाना नया लगा, क्योंकि यह फैला हुआ और लगातार जारी था। पुलिस और प्रत्यक्षदर्शियों ने बताया कि कस्बे में पाँच जगहों को निशाना बनाया गया, न कि किसी होटल या बैरक के बाहर एक ही जगह पर अचानक झड़प हुई ^{2 4}। बुधवार रात सबसे ज़्यादा ध्यान क्लोवर वे पर गया, जहाँ प्रत्यक्षदर्शियों के मुताबिक सैकड़ों लोग एक पते पर जुटे ^{2 4}। अधिकारियों ने घरों के बाहर कतारें बनाईं और वीडियो तथा प्रत्यक्षदर्शियों के बयानों के मुताबिक, भीड़ के दबाव के बीच कम-से-कम एक घर से पुरुषों को बाहर ले जाया गया ^{3 5}। गुरुवार को, लगातार तीसरी रात, नॉरफ़ॉक पुलिस ने शाम के दौरान कस्बे में व्यवस्था बनाए रखने के लिए पूरे ईस्ट एंग्लिया से अधिकारी और दंगा-रोधी पुलिसकर्मी बुलाए ³।

नॉरफ़ॉक पुलिस के मुताबिक, उन सड़कों पर अधिकारियों को लगातार और व्यक्तिगत स्तर पर आक्रामकता का सामना करना पड़ा। चीफ़ कॉन्स्टेबल पॉल सैनफ़र्ड ने कहा कि उनके अधिकारियों ने गुस्साई भीड़ और घरों के अंदर मौजूद पुरुषों के बीच खुद को खड़ा किया और उन्हें भारी आक्रामकता झेलनी पड़ी ^{7 6}। पुलिस ने कहा कि कई लोगों के रहने वाले एक घर के बाहर झड़पों के दौरान एक अधिकारी को गंभीर रूप से काटा गया और दूसरे पर पत्थर फेंके गए। एक स्थानीय रिपोर्ट ने वहाँ के हालात को घेराबंदी जैसा बताया था और नकाबपोश लोग अंदर घुसने की कोशिश कर रहे थे ¹¹। भीड़ के सदस्यों ने घरों पर धावा बोलने की कोशिश की और उन पुरुषों की रक्षा के लिए बीच-बचाव करते हुए अधिकारी घायल हुए, जिनके बारे में माना जाता था कि वे शरण चाहने वाले हैं ^{5 6}। अधिकारियों के घायल होने की उन शुरुआती घटनाओं के बाद दो पुरुषों को गिरफ्तार किया गया ⁶।

इसकी पृष्ठभूमि क्लोवर वे से शुरू नहीं हुई थी। तनाव तब से बढ़ रहा था जब सरकार ने पास के पूर्व सैन्य अड्डे आरएएफ़ बार्नहम में शरण चाहने वालों को रखने की योजना की घोषणा की। इस प्रस्ताव के खिलाफ उसके द्वार पर प्रदर्शन हुए और राष्ट्रीय नीति स्थानीय असंतोष का मुद्दा बन गई ⁹। थेटफ़र्ड बार्नहम के इतना करीब है कि अड्डा उसकी अपनी कहानी का हिस्सा लगता है, लेकिन इतना दूर भी है कि कई निवासियों को इसके बारे में औपचारिक जानकारी देने के बजाय अफ़वाहों और प्रदर्शनों से पहली बार विवरण पता चले। इसके बाद जब रिहायशी सड़कों के छोटे, कई लोगों के रहने वाले घरों को—सही या गलत तरीके से—शरण-आवास के रूप में पहचाना गया, तो व्यापक गुस्से को खटखटाने के लिए कुछ खास दरवाज़े मिल गए ^{2 4 9}।

गुरुवार, 6 अगस्त, यह परखने का दिन था कि इस सिलसिले को तोड़ा जा सकता है या नहीं। गुरुवार शाम पुलिस ने अपने अधिकार बढ़ाए, ताकि अधिकारी लोगों को इलाक़े छोड़ने का आदेश दे सकें, तलाशी ले सकें और गिरफ्तारियाँ कर सकें ¹⁰। क्षेत्र की अन्य पुलिस इकाइयों की अतिरिक्त टीमें नॉरफ़ॉक के अधिकारियों के साथ तैनात की गईं। बीबीसी ने इस अलग-अलग पुलिस बलों की मौजूदगी का उल्लेख तब किया, जब पुलिस तीसरी रात के लिए तैयार हो रही थी ³। गुरुवार को शरण चाहने वालों को उनकी सुरक्षा के लिए इमारतों से निकाला गया—इस सिलसिले में दूसरी बार ऐसा करना ज़रूरी समझा गया ^{3 5}। इस कदम से शायद घरों के भीतर किसी के घायल होने से बचाव हुआ, लेकिन इसने प्रदर्शनकारियों के दावे की भी पुष्टि की: जिन पतों को उन्होंने घेरा था, वे इस्तेमाल में थे और अंदर के लोग इतने भयभीत थे कि उन्हें वहाँ से जाना पड़ा।

जब अशांति तीन रातों तक जारी रहती है, तो वह शायद ही एक जगह तक सीमित रहती है—और थेटफ़र्ड में भी ऐसा नहीं हुआ। सैन्य अड्डे के द्वार पर दिन के विरोध प्रदर्शन से पाँच रिहायशी पतों पर रात की झड़पों की ओर बदलाव उस क्षण को दिखाता है जब प्रदर्शन सीधे कार्रवाई में बदल गया ^{2 4 9}। बाद में इस्तेमाल की गई भाषा बहुत कुछ बताती है। थेटफ़र्ड के सांसद ने सतर्कता-दल जैसी गतिविधियों की निंदा की। यह वाक्य मुख्य आरोप को बयान करता है: भीड़ ने खुद तय करने की ज़िम्मेदारी ले ली कि कस्बे में कौन कहाँ रह सकता है ⁸। पुलिस ने गुस्साई भीड़ और घरों पर धावा बोलने की कोशिश कर रहे लोगों की बात की, न कि ऐसे मार्च या नारेबाज़ी की जो नियंत्रण से बाहर हो गई हो ^{6 5}। यह अंतर कानून और जन-स्मृति, दोनों में मायने रखता है, क्योंकि घर पर धावा बोलना सामान्य अर्थ में विरोध प्रदर्शन के दौरान पुलिस की भूमिका नहीं है। यह किसी आवास की रक्षा करना है।

गिरफ्तारियाँ कार्रवाई के दूसरे पहलू को बताती हैं। उन पहले दो पुरुषों को गिरफ्तार किए जाने के बाद—उस हिंसा के सिलसिले में जिसमें शरण चाहने वाले माने गए पुरुषों की रक्षा करते हुए अधिकारी घायल हुए थे ⁶—पुलिस ने गुरुवार रात, यानी अशांति की तीसरी रात, दो और गिरफ्तारियाँ कीं ^{10 8}। इसके बाद पुलिस ने बताया कि वीडियो, अधिकारियों के बयान और प्रत्यक्षदर्शियों के बयान की जाँच आगे बढ़ने के साथ और गिरफ्तारियाँ जारी थीं ^{5 7}। सैनफ़र्ड ने प्रदर्शनकारियों को चेतावनी दी कि उन्हें कानून की पूरी ताकत का सामना करना पड़ सकता है। राष्ट्रीय मीडिया में भी यह चेतावनी दोहराई गई, जबकि पुलिस बल ने संकेत दिया कि सड़कों पर शांति लौटने के बाद भी लोगों की पहचान और अभियोजन की कार्रवाई जारी रहेगी ^{7 10}। गुरुवार शाम बढ़ाए गए अधिकार भी इसी संदेश का हिस्सा थे: अगली बार जुटने वाली भीड़ को ऐसे अधिकारियों का सामना करना होगा जिन्हें लोगों को तितर-बितर करने और हिरासत में लेने के अधिक अधिकार होंगे ¹⁰।

लोगों को घरों से निकालना सबसे शांत दिखने वाला नतीजा है, और कुछ मायनों में सबसे भयावह भी। शरण चाहने वालों को उनकी सुरक्षा के लिए इमारतों से निकालना उस समय उनकी जान बचाता है, और नकाबपोश लोगों के दरवाज़े आज़माने तथा हवा में पत्थर उड़ने के बाद पुलिस और आवास प्रदाताओं के पास बहुत कम विकल्प बचा था ^{11 3 5}। लेकिन पुलिस की निगरानी में सड़क से निकलने वाली हर वैन देखने वालों को यह भी सिखाती है कि डराने-धमकाने से घर खाली कराया जा सकता है—कम-से-कम एक रात के लिए। ईस्टर्न डेली प्रेस ने बताया कि गुरुवार तक अशांति जारी रहने के दौरान शरण चाहने वालों को फिर निकाला गया, जिससे साफ़ हुआ कि यह एक बार की एहतियात नहीं, बल्कि बार-बार पीछे हटना था ³। अंदर मौजूद पुरुषों के लिए—जिनमें से ज़्यादातर की इस कहानी में सार्वजनिक आवाज़ नहीं है—यह आव्रजन नीति पर बहस नहीं थी। यह ऐसी रात थी जब अजनबियों ने मुख्य दरवाज़े से भीतर घुसने की कोशिश की।

इसीलिए स्थानीय पुलिस की भाषा सख़्त हुई है। ‘भारी आक्रामकता’ ऐसा वाक्यांश नहीं है जिसे चीफ़ कॉन्स्टेबल हल्के में इस्तेमाल करें; सैनफ़र्ड ने इसका इस्तेमाल यह बताने के लिए किया कि भीड़ और घरों के बीच खड़े उनके अधिकारियों को क्या झेलना पड़ा ⁷। ‘कानून की पूरी ताकत’ इसका पूरक वाक्यांश है—यह शांतिपूर्ण विरोध करने वालों के लिए नहीं, बल्कि उन लोगों के लिए है जो काटते हैं, पत्थर फेंकते हैं या जबरन अंदर घुसने की कोशिश करते हैं ^{7 10 11}। शुरुआती गिरफ्तारियों के बारे में द गार्डियन की रिपोर्ट ने भी पुलिस की भूमिका को इसी तरह पेश किया: शरण चाहने वाले माने गए पुरुषों को गुस्साई भीड़ से बचाने के लिए बीच-बचाव के रूप में ⁶। अदालतें उस तस्वीर के अनुरूप सज़ाएँ देती हैं या नहीं, इससे तय होगा कि प्रदर्शनकारी और अधिकारी इन रातों को कैसे याद करेंगे—और क्या चौथी रात का जोखिम उठाना उन्हें उचित लगेगा।

थेटफ़र्ड अब इंग्लैंड के उन कस्बों जैसी जानी-पहचानी और असहज स्थिति में है, जो शरणार्थी आवास के विरोध प्रदर्शनों की चपेट में आते हैं। आरएएफ़ बार्नहम के बारे में मूल निर्णय अब भी सरकारी योजना का हिस्सा है; उसके द्वार पर विरोध प्रदर्शन हुए, लेकिन क्लोवर वे पर कोई निर्णय नहीं हुआ ⁹। हालांकि, हिंसा रिहायशी सड़कों पर हुई, उन पाँच पतों पर जहाँ पड़ोसियों ने घरों के बाहर पुलिस की कतारें बनते देखीं ^{2 4}। पूरे ईस्ट एंग्लिया से आए अधिकारियों के साथ अतिरिक्त पुलिस बल की तैनाती से पता चला कि नॉरफ़ॉक पुलिस इस सिलसिले की सप्ताहांत से पहले की सबसे व्यस्त रात में भी पर्याप्त संख्या जुटा सकती थी ³। लेकिन इससे यह नहीं पता चला कि कोई काउंटी पुलिस बल अपने पड़ोसियों से कितने समय तक अतिरिक्त मदद ले सकता है, या उस कस्बे की स्थिति कैसे सामान्य होगी जहाँ लोगों ने अपने पड़ोसियों के घरों पर धावा बोलने की कोशिश की और शरण चाहने वालों को वहाँ से भागना पड़ा।