クマが西部の町に進出

6,129件。コロラド州公園野生生物局が1月1日から8月13日までに記録したクマに関する通報の件数だ。前年の同じ期間に寄せられた3,115件のほぼ2倍に上る²。クマの頭数ではない。電話、目撃情報、ごみあさり、玄関先への訪問、真夜中に鳥の餌台を揺らす音などの件数だ。州内の広い地域で、クマと暮らすことは季節ごとの背景音から、日々の駆け引きへと変わったことを意味する²。

ABCニュースは、この増加を97%の急増と伝えた³。8月20日までに州全体の通報件数は7,000件を超え、2025年の同時期の約5,400件を上回った⁷。デンバー都市圏では通報件数がおよそ3倍となり、もはや山間の町だけの問題ではないことを示している⁹。コロラド州の2つの合計値が異なるのは、集計の終了日が8月13日と8月20日で異なるためで、どちらかの数が間違っているからではない²⁷。

ユタ州も同じ圧力を感じているが、規模は小さい一方、増加の勢いはより急だ。ユタ州野生生物資源局と協力機関は8月25日までに168回対応した。昨年1年間の83回を2倍以上上回る⁵。この比較が重要なのは、2026年の数字が、年内にまだ4カ月以上を残して記録されたからだ。その中には、最も食料が不足する時期も含まれる⁵。

遭遇はすべて目撃情報だったわけではない。コロラド州では8月に襲撃が相次ぎ、3日連続で3件の襲撃が起きた³。干ばつの中でクマの活動がすでに記録的な水準に達していた8月、ハイカントリーのアスペン、スノーマス、スティームボートスプリングス、イーグルベイルで4件の襲撃が報告された⁷。入手可能な情報は、当局が襲撃は数千件に上る非暴力の通報に比べれば依然としてまれだと強調する一方、これらを人間とクマの接触が憂慮すべき勢いで増えている一環として説明している³⁷。

時期には気象だけでなく、生物学的な要因もある。2026年の夏から、西部各地のクロクマは過食期、つまり冬に備えてほぼ絶え間なくカロリーを求める秋の採食期に入るのと同時に、町へ向かうようになった⁴⁶¹⁰。過食期のクマは、あてもなくさまよっているのではない。エネルギーになるものを求めて、あらゆるにおいを確かめながら採餌している。ごみ箱、グリル、ペット用の器、鳥の餌が並ぶ郊外の通りは、森そのものより好都合な森に見えることがある⁶¹⁰。

当局は、この変化の背景に食料の乏しい森林があると指摘する。長引く深刻な干ばつ、山岳地帯の積雪量の記録的な少なさ、山火事に加え、ベリー類やドングリの不作でクマがごみなど人間の食料源を探しているという^2561011。コロラド州立大学の研究者は、干ばつでクマが食べ物を求めて都市部に入り込んでいると説明する。ユタ州当局も同様に、乾燥した気候と天然の餌の不足を、人の居住地にクマが現れる原因として挙げている⁶⁵。ベリー類、木の実など天然の食料がシーズン後半に不作となり、丘陵地ではなくごみをあさるクマを目にしたコロラド州の町の報告でも、それが中心的な要因だった¹¹¹⁰。

生物学者は、この説明に限界があることにも慎重に言及する。コロラド州当局は、乾燥した気候や食料不足ですべての遭遇を説明できるわけではないと指摘する。クマは学習し、覚え、再び戻ってくることもあるということだ²。昨年ガレージの裏でカロリーを得たクマは、雨の多い年にもまた様子を見に来るかもしれない。子連れのメスは、住宅の近くでより大きなリスクを受け入れることがある。干ばつはクマを押し出す要因を説明し、記憶と機会はその行動パターンを説明する一助となる²⁶。

ユタ州とコロラド州の予防指針は驚くほど一致している。クマを引き寄せるものが同じだからだ。ごみをしっかり保管し、収集日までクマが近づけないようにする。鳥の餌台や屋外に置いたペットフードを片付ける。グリルをきれいにし、クマがにおいを嗅ぎつけられない場所に保管する。住宅や車両に鍵をかけ、犬にはリードを付け、好奇心旺盛なクマが常連になる前に問題を早めに通報する⁵⁶。どれも新しい助言ではない。新しいのは、森にこれほど食べ物がないとき、それを無視する余地がほとんどないことだ⁵⁶。

最も強い警告は、意図的か偶発的かを問わず、クマに餌を与えることに関するものだ。野生生物当局はクマに餌を与えないよう明確に警告しており、コロラド州立大学の生物学者カサンドル・ベヌミエール＝ルフェーブルらも、クマに距離を保ち、目撃情報を通報し、決して餌を与えないよう市民に促している⁶。餌を与えてもクマの助けにはならない。人間と食べ物を結び付けて覚え、警戒心を失い、より大胆に戻ってくるようになり、移送や殺処分をせずに追い払うことが難しくなる。当局によると、早期の通報でこうした結果を避けられる可能性がある⁶⁵。

このリスクは秋にかけて高まる。過食期にはカロリーを求める動きが強まり、町には、ごみ、果樹、ペットフードといった、現在の野生環境にはない高密度で得やすいカロリーがある⁴⁶¹⁰。自分の通りでクマを見たことのない住民も、今夜クマが現れるかのように行動するよう求められている。車に鍵をかけ、餌台を屋内に入れ、においの強いごみを冷凍し、ガレージを閉め、クマが立ち去ることを期待するのではなく、早めに通報する⁵⁶。