公式発表49人、地元では100人超：ザンボエの坑内は作業員を二度埋めた

死者は100人を超える。あるいは、少なくとも49人が死亡した。この2つの数字は、同じ火曜日の午後、同じ群衆に土砂の壁が崩れ落ちた出来事を表している。その数字の隔たりこそが、中央アフリカ西部のザンボエ金鉱の落盤事故をめぐる物語だ²³⁷。当局が集計したと述べる人数と、泥の中から遺体を引き上げた人々が目撃したと話す人数との隔たりであり、斜面が崩れてから2日たっても、その隔たりを埋める権限を持つ者は誰も埋めていなかった⁸¹⁰。

争いがないのは、カメルーン国境近くのザンボエ（ザンボフとも表記）で、手掘りの金鉱が火曜日に崩落し、坑内で働いていた人々の上に崩れ落ちたことだ。この火曜日は、8月19日から22日にかけての報道で言及された日で、別の報道では8月18日とされている²³。ガーディアンは8月20日、地滑りによる崩落と伝え、地元当局者は死者数が増える可能性が高いと警告した⁴。オンラインで共有された映像には、斜面が人々の上に崩れ落ちる一方、ほかの人々が安全な場所へ走る様子が映っているようだ³¹¹。人力で掘られている遠隔地の露天掘り鉱山では、それだけで労働の日が多数の死傷者を出す事故に変わる。

中心的な矛盾はすぐに表面化し、解消されないままだった。GhanaWebによると、当局は地滑りの公式死者数を少なくとも49人と発表した⁷。ほぼ同時にAP通信は、赤十字のボランティアの話として、死者数は100人を超え、ほかにも行方不明者や閉じ込められた人々がいると報じた²。地元鉱業協会の幹部もStraits Timesに、100人を超える人が死亡したと語った⁸。BBCも当局者の話として100人超と報じた³¹¹。GhanaWeb自身も8月21日、公式発表の49人という数字を伝える一方、地元筋は死者数がさらに多い可能性があるとしていると記した⁷。

これは誤差の範囲ではない。およそ2倍の差であり、非公式な国境地帯の鉱山で、どのように人数が数えられるかを物語っている。当局は、確認され身元が特定された回収済みの遺体を数える。地元住民や最前線の救助隊員は、引き上げた人々、なお埋まっているのを目にした人々、そして帰宅していない人々を数える。提示された情報源に死亡者と行方不明者の公開名簿がなければ、2つの数え方を照合する方法はない⁸。検察官は崩落を確認したものの、死者数やその他の詳細はなお調査中だと述べた⁸。埋没から数日たっても、国家が失った人数を把握していなかったと認めるこの発言は、どちらの死者数よりも重要だ。

災害から2日後の木曜日、より多い推計では100人を超える人が死亡した事故について、AP通信は、生存者発見への期待が薄れる中、救助隊が遺体の回収を続け、ほかの人々はがれきの下に埋まったままだと報じた¹⁰。この一文は、ほぼあらゆる鉱山崩落に見られる残酷な転換点、つまり救助作業が回収作業へと変わる瞬間を示している。RFIは、この事故が中央アフリカのゴールドラッシュの背後にあるリスクを浮き彫りにし、数十人が死亡し、さらに多くが行方不明と報じられた後、鉱山事業の監督強化を求める声を引き起こしたと伝えた⁵。

政府の対応は、実施されたとき、閉鎖だった。AP通信によると、中央アフリカ共和国（CAR）政府は8月22日土曜日、ザンボエの現場を閉鎖した⁶。鉱山・地質相のルフィン・ベナム・ベルトゥングーが閉鎖を発表し、規制手続きの不遵守を理由に挙げた。ただし、情報源の文章にある引用は途中で切れており、発言全文は示されていない⁶。GhanaWebも8月21日、鉱山が閉鎖されたと報じ、公式死者数を49人と伝える一方、地元筋は死者数がさらに多い可能性があると述べた⁷。手掘り鉱山の事故後に閉鎖するのは標準的な措置だ。現場を封鎖し、管理していることを示し、そもそもなぜ危険で規制不遵守の坑内に作業員が大勢いたのかという、より難しい問いを避けることができる。

その難しい問いがあるからこそ、RFIの切り口には注目する価値がある。国境地帯のゴールドラッシュは、群衆が集まった理由と混乱の両方を説明する⁵。ザンボエは西部のカメルーン近くに位置する。この地域の手掘り鉱山には国境の両側から労働者が集まり、監督体制は構造的に手薄だ³⁵。非公式な採掘には、入坑者名簿も、シフト表も、照合できる身分証の人数記録もない。移動する多様な労働者たちは、家族と国境を越えて何時間も離れていることがあり、話す言葉も異なり、名乗り出ることを恐れているかもしれない。こうした状況で斜面が崩れれば、最初の人数は必ず少なく、次の人数は必ず異論が出る。そして詳細は調査中だという検察官の発言は、慎重な対応というより、国家の能力についての説明に聞こえる⁸。

49人対100人超という数字を、嘘と真実の対立として扱いたくなるかもしれない。提示された証拠は、そのような単純な判断を裏付けていない。むしろ、より不快な見方を裏付けている。混乱し、不完全な回収作業が続き、最終的な死者数の照合もできていない状況では、どちらの数字も誠実に算出されながら、遺族には答えが届かないことがあり得る⁷²⁸。情報源は49人と100人超で食い違い、途中で切れた一節を除いて公式発言の逐語引用はなく、提示された抜粋には赤十字のボランティア、市長、検察官の氏名も記されていない。カメルーンへの送還、国籍別の内訳、司法調査の詳細、8月18日という正確な日付も、これらの抜粋では確認されていない。

斜面が人々の上に崩れ落ち、ほかの人々が逃げる様子を捉えたように見える映像は、身元確認と捜索が滞った理由を示唆している³¹¹。地滑りでは、遺体が列をなして残ることはない。土、水、道具、人々を広がり続ける扇状地に巻き込み、雨や二次滑動が続けば、さらに動き続ける。2日後も救助隊が遺体の回収を続ける一方、ほかの人々ががれきの下に埋まったままだったことは、無関心の表れではない¹⁰。重機も工学的な支援も安定した壁面もない中で、飽和した地盤の何トンもの土に対し、人力での回収に何ができ、何ができないかを示している。

現時点の記録は、責任の所在が明らかになるべき箇所に限って、まさに情報が乏しい。場所はザンボエ、原因は地滑りによる崩落、公式の措置は規制不遵守を理由とした閉鎖だと分かっている³⁴⁶。AP通信、BBC、鉱業協会の当局者は100人超との見方で一致した一方、当局は49人のままで、希望が薄れる中、遺体の回収はなお続いていた²³⁸¹⁰。最終的な死者数も、原因調査報告も、許可の履歴も、責任を問われた事業者も明らかになっていない。数十人が死亡し、さらに多くが行方不明と報じられた事故を受けて、監督強化を求めたRFIの呼びかけは、この坑内を越えて通用する唯一の教訓を示している⁵。生きている間に労働者の数を把握できない非公式な金鉱経済は、死後にその人数を数えることもできない。そして、それができるようになるまでは、国境の川の近くで雨に緩んだ斜面の一つ一つが、100人を超える人数へ膨れ上がるのを待つ暫定的な49人なのだ。