溺れかけた泳者1人を救おうとした大人5人がサイオト川で溺死――10歳未満の子ども2人が一部始終を目撃

この出来事が心に残るのは、失われた命の大きさゆえだ。流れに巻き込まれた泳者が1人いた、というだけの話ではない。1度の救助の失敗が、救助を試みられるほど近くにいた大人を、次々と巻き込んでいった⁠3⁠5⁠6。遺族に残されたのは、ひとつの計算だ。危険に陥った人が1人、亡くなった人が5人。

グループは7月19日、釣りに出かけるため、デラウェア郡パウエル近郊のサイオト川沿いに集まっていた⁠3⁠6。そのうちの1人が泳ごうと水に入り、深みで溺れかけた。数人が後を追って水に入った。救助を試みた人々は次々と水中に引き込まれた⁠3⁠5⁠6。女性2人は日曜日の夕方に病院へ搬送されたが、死亡が確認された。男性3人の遺体は月曜日の朝、川から収容された⁠7⁠4。

川岸にいた唯一の目撃者は、10歳未満の子ども2人だった⁠11。2人は助けを求めて走った。デラウェア郡保安官によると、道路沿いにいた「明らかに取り乱した」子どもに気づいた車の運転手が911に通報した⁠2⁠4。

デラウェア郡保安官のジェフリー・バルザーは、この出来事を「悲劇」と呼んだ⁠4。報道資料に記録されたバルザーの発言のうち、逐語的に確認できる評価はこれだけだ。ここで確認した文書の中で、911音声を「胸が張り裂けるような」と表現したり、子どもたちを「並外れた落ち着きがあった」と称賛したりはしていない。こうした表現は事件報道で広く流通したが、当編集部は一次発言にたどり着けていない⁠2⁠3⁠4。

その後の報道で、犠牲者5人はホンジュラス出身の夫婦2組と10代の若者1人と特定された。氏名が公表された犠牲者には、33歳のホセ・マリオ・パイン…が含まれる⁠5⁠8⁠9。ABCとAP通信の双方によると、5人のうち4人はホンジュラス人だった⁠5⁠9。7月22日にHeyDayの動画が放送された時点では、氏名はまだ公式に公表されておらず、その後数日間で身元が明らかになった⁠5⁠8。

公開されたのは、初期の説明に反して、子どもたち自身が通報する様子を録音したものではない。指令員と警察官の無線交信だ。録音には、デラウェア郡の指令員が「5歳の子が道路沿いを歩いていたんだ。……水の中に誰かいる」と話す声が収められていた⁠10。

記録された911通話からの直接引用として、確認できる情報源が裏付けているのはこれだけだ。子どもたち自身の声、つまり公正かどうかはともかく、世間がこの事件と結びつけるようになった音声は、ここで確認した報道には含まれておらず、当編集部も公開されたことを独自に確認していない⁠10⁠11。この違いは重要だ。警察官や指令員が伝えられた内容を説明する無線音声は、子どもたち自身の助けを求める声とは同じではない。

その日の出来事の大筋に、深刻な異論はない。グループでの外出、危険に陥った泳者、そして救助を試みる人々の連鎖だ。報道によって異なるのは細部である。集まりを家族での釣りとする報道もあれば、家族や友人のグループと大まかに説明する報道もある⁠3⁠6。また、後から加わった人々より先に、最初に何人の大人が水に入ったのか、最初の911通報と最初の救助の試みが正確にはいつだったのかについても、情報源の間でわずかな違いがある⁠2⁠3⁠6⁠7。こうした食い違いがあっても、結論は変わらない。ただし、その午後の出来事をひとつの筋書きとして語ることが、どれほど難しいかには影響する。

子どもたちは現在、児童福祉当局の保護下にあり、捜査当局は、流れの緩やかな川沿いでの1度の外出が、わずか数分で5人の死亡と2人の幼い目撃者を伴う出来事へと変わった経緯を、引き続き調べている⁠2⁠11。

この事件は、結局のところ、明確な答えのない算数の問題だ。泳者が1人。救助を試みた人が5人。そして、周囲の大人たちにはできなかったことをした子どもが2人。川から逃げ出し、走って、すでに中に入った人全員を奪っていた川へ見知らぬ人々を呼び戻した。