日本初の「酷暑日」：桑名で40.6°C、1週間で10,857人搬送、14人死亡

その2日後、暑さがその理由を示した。7月21日火曜日、日本中部の3都市で今年初めて気温が公式に40°Cを超えた。日本の予報担当者が最近「酷暑日」――文字どおり「ひどく暑い日」――と呼び始めた基準だ⁠3⁠8⁠11。7月22日水曜日には、4地点で40°C以上を観測した。三重県桑名市は観測史上最高の40.6°Cを記録。浜松市天竜区と岐阜県美濃市はともに40.1°C、多治見市は前日に40.3°Cに達したのに続いて40.0°Cとなった⁠6⁠9。全国では298の観測地点で35°C以上を記録した⁠6⁠9。

東京も7月22日に打撃を受けた。都内の熱中症による1日当たりの搬送者数は453人で、現在の記録方法が始まった16年前以降で最多となった⁠2⁠7。

7月19日までの1週間、都道府県別で最も多かったのは大阪の1,041人だった。愛知が797人、東京が783人で続いた⁠4⁠5。死亡者はより広い地域に分散していたが、深刻さは変わらない。愛知と岡山でそれぞれ2人、栃木、大阪、長崎を含むほかの10県でそれぞれ1人が死亡した⁠4⁠5。

数字に表れにくいのは年齢の偏りだ。搬送された人の60%超が65歳以上だった⁠4⁠5。人口の4分の1超が65歳以上の国では、この人口層の存在によって、熱波は気象現象から公衆衛生危機へと変わる。

「酷暑日」という言葉は日本語に新しく加わったものではないが、気象庁が40°C以上の日を一般向けに表す名称として推奨するようになったのは最近のことだ。一部の国の予報担当者が暑さ指数や色分けされた警報に独自の呼称を付けるのと同じようなものだ⁠8⁠11。この名称が重要なのは、基準となる暑さがもはや例外的ではなくなったためだ。7月のある日に3都市で40°Cを超え、その翌日には4都市に増える。かつてなら一面を飾るような連続記録だが、今年は犠牲者数の更新報道の間に、ほとんど注目されなかった。

気象庁自身の説明によると、要因は7月19日ごろから地表付近と上空の両方の空気を暖めている高気圧の張り出しだ⁠9。気象庁は東日本と西日本の広い地域に熱中症警戒情報を発表している⁠9。この仕組みの説明を超えて報道で広がっている主張――太平洋高気圧とチベット高気圧が重なり、日本列島を暑さのドームに閉じ込めている、海面水温が平年より2–4°C高い、エルニーニョがその傾向を強めている、8月は平年より40–60%暑くなる可能性があり、暑さが10月まで続くという主張――は、ここで引用した資料には見当たらない。気象パターンとしてはもっともらしいが、読者は確認済みの予報データではなく、分析として受け止めるべきだ。

週あたり10,857人という搬送者数は、単なる記録ではない。すでに高水準だった合計が、7日間で倍増したということだ。前週の7月6日から12日は4,580人で、その前の週はさらに少なかった⁠4⁠5。数字そのものだけでなく、その急な上昇こそが不安を招く。暑さの季節はピークを越えつつあるのではなく、ピークに向けて加速している。

東京にとって、1日当たりの記録はそれ自体が警告となる。水曜日の都内の搬送者453人は、国内で最も暑い日に記録されたのではない。南西へ250キロ離れた桑名市が、気温の記録を塗り替えていた。東京の数字は、アスファルトやコンクリートによって増幅された35°C超の都市の暑さが、見出しを飾る気温がより小さな都市のものであっても、何百人もの人を入院させ得ることを示している。

今のところ、日本が抱えているのは、測定の問題というより語彙の問題だ。日本は熱中症による搬送者数を数える方法を知っており、そうした搬送を生む日々を表す言葉もできた。しかし、ここで入手できるデータからは、背景にある大気のパターンがどれほど異例なのか、あるいは夏の残りの期間に暑さが、国が引いたばかりの基準線をどの程度上回るのかについて、検証済みの説明はまだ得られていない。