ジョディ、4730万ドルで落札。次に誰が研究できるのか？

根を持つ歯が1本、ジョディの右上顎の外側に癒合している。その周囲にはほぼ完全な頭骨があり、さまざまな成長段階にある約50本の歯が保存されている。約6700万年前に生きた捕食者の、驚くほど詳細な記録だ。この頭骨はいま、身元が明かされていない買い手の手に渡っている。^{28 1}

モンタナ州で発掘されたナノティラヌスの骨格、ジョディは、2026年10月27日にニューヨークのサザビーズで、手数料込みの報道価格4730万ドルで落札された。この競売で明らかになったのは、誰かがこの化石にいくら支払うかだ。今後どこへ移されるのか、研究者が調査できるのか、あるいは一般の人々が再び見られるのかは明らかになっていない。^{3 1}

サザビーズがAP通信に語ったところでは、落札者は、約12分間にわたる入札でオンラインと電話から参加したほかの入札希望者5人を上回った。この結果、ジョディは競売で落札された恐竜の骨格として史上2番目の高額となった。1位は同じ夏に5010万ドルで落札された、ガスとして知られるティラノサウルス・レックスの骨格だ。¹

会計上の区別が重要だ。ARTnewsによると、手数料前の落札額、つまりハンマー・プライスは4050万ドルだった。それだけでも、サザビーズの上限予想額900万ドルの4.5倍に当たる。手数料込みの4730万ドルをその予想額と比べれば倍率はさらに大きくなるが、片方にだけ手数料を含めることになる。これを異例の結果と示すために、誇張した比較をする必要はない。^{3 28}

サザビーズの個別カタログには、競売が10月27日午後2時13分（GMT）に終了したと記録されているが、閲覧できるテキストには最終価格が表示されていない。競売会社の全体結果一覧には、説明のない10月27日から11月7日までの期間が記載されている。しかし、このより幅広い掲載情報は、ロットのページに記録され、当日報じられた売却成立を覆すものではない。^{28 2 3}

ジョディは以前にも、別の名前と科学上の位置づけで市場に出ていた。2023年、ディーラーのデービッド・アーロンはロンドンのフリーズ・マスターズで、この骨格を「チョンパー」と名付け、若いティラノサウルス・レックスとして希望価格2000万ドルで出品したが、売れなかった。サザビーズの来歴記録によると、現出品者は2021年に取得しており、以前の「幼体のT.レックス」という同定は誤同定だったと明記している。^{3 28}

この変更の背景には、長年続く科学上の問いがある。ナノティラヌスは独立した恐竜の属だったのか、それとも若いティラノサウルス・レックスにすぎなかったのか。リンジー・E・ザンノとジェームズ・G・ナポリによる研究は、2025年10月30日に『ネイチャー』誌に掲載され、ナノティラヌスはT.レックスと同時代に生きた独立した属だったと結論づけた。ジョディ自体がその研究で調査されたことは、入手可能な証拠からは確認できない。^{18 24}

ナノティラヌスは成体のT.レックスのおよそ半分の体長で、前肢が比較的長く、手のかぎ爪が大きく、歯はより細長い刃のような形をしていた。サザビーズはジョディを「Nanotyrannus cf. lancensis」としている。「cf.」は種の段階で比較対象とする限定的な表記であり、種への断定的な分類ではない。カタログは、この個体の大きさと骨の発達に基づき、成体と評価している。^{1 28}

サザビーズはジョディを、知られているナノティラヌスの骨格3体のうちの1体として売り出している。これは競売会社による希少性の主張であり、独立した監査を経た頭数調査ではない。新たな分類上の位置づけと最終落札価格は目を引く組み合わせだが、因果関係の証明にはならない。分類の見直しが入札にどれほど寄与したかは、証拠からは分からない。また、以前の希望価格2000万ドルは、売り手の収益を測る比較対象となる取引の成立価格ではなかった。³

牧場主のジョディ・ピアソンは2019年、モンタナ州ガーフィールド郡ジョーダン近郊にある自分の私有地で化石を発見した。化石はヘルクリーク層から出土し、彼女の名が付けられた。クレイトン・フィップス、ルーク・フィップス、ケイティ・ブッシュ、ネイサン・クーパー、クリス・モローは、ジョディとケリー・ピアソンとともに、1回の野外調査シーズンをかけて発掘した。この発掘の様子は、2020年の『ダイノ・ハンターズ』最初の6話で取り上げられた。²⁸

カタログによると、これは複数個体から組み上げた骨格ではなく、1個体の化石骨要素が約191点ある。頭骨のほか、完全な骨盤と叉骨、手の骨20個のうち15個（4本すべての手のかぎ爪を含む）、そして保存されることがまれな腹部の肋骨の約半分がある。サザビーズはこの腹部の肋骨を骨要素の数に含めていない。こうした細部が、ジョディを単に見覚えのある恐竜のシルエット以上のものにしている。²⁸

そのシルエットのすべてが本物の化石というわけではない。失われた部分は、特注の支持フレームに取り付けた3Dプリント部品や彫刻した部品で復元されている。AP通信の記事はジョディをほぼ70％完全な状態と記しているが、その推定方法は示していない。この数字を、展示された骨格のうちどれほどが本物の骨かを正確に示す尺度と見なすべきではない。^{28 1}

測定値も訂正されている。10月27日のAP通信の記事はジョディの高さを6.5フィートとしている。サザビーズのカタログは、以前の数値を「アーマチュア上で」約9フィート6インチと明確に訂正している。これは展示用に組み立てた状態での高さであり、生きていた個体の体高について新たに確定された推定値ではない。骨格は鼻先から尾の先まで19.6フィートある。^{1 28}

ジョディを発見し、掘り出し、標本として整える作業には、正当な評価が必要だ。サザビーズの科学・自然史部門責任者、カサンドラ・ハットンは、標本を理解し保存するための発掘チームの献身を称賛した。競売会社はまた、民間投資が発掘、保存、研究にかかる高額な費用を賄うと主張している。^{1 3}

一部の古生物学者が異議を唱えるのは、こうした作業に価値がないからではない。科学的に重要な化石には、安定した管理体制、繰り返し利用できる研究機会、一般公開の機会が必要であり、博物館などの機関ならそうした機能を提供できる、というのが彼らの主張だ。標本の科学的な有用性は、どれほど慎重に発掘されたかだけでは決まらない。研究者がその資料に再びアクセスできなければならない。^{1 3}

買い手が匿名であるからといって、ジョディが個人の部屋にしまい込まれると決まったわけではない。一方で、博物館に収蔵されるという保証もない。移転先も、科学研究や一般公開のためのアクセスを認める約束も公表されていない。発掘チームを称賛したハットンの言葉では、新しい所有者の意向に答えることはできない。^{1 3}

サザビーズは、状態、真正性、法的所有権を証明する書類と、すべての権利を含めてジョディを出品している。カタログによると、売却後、骨格は会場外へ移され、引き取り、輸送、搬出にかかる金額未定の費用は購入者が負担する。これらは物件の引き渡しに関する具体的な取り決めだ。欠けているのは、そこに含まれる証拠を共有するための取り決めである。²⁸