ラングタラナナ島の「最も孤独なハリモグラ」には仲間がいる可能性——では何匹いるのか。

最近まで、レンジャーたちが1匹しかいないのではないかと懸念していた島に、ハリモグラは何匹隠れているのだろうか。

バス海峡にあるラングタラナナ島では、まだ数は分からないものの、状況は希望の持てる方向に向かっている。約8キロ離れた地点のトレイルカメラの記録により、かつて「オーストラリアで最も孤独なハリモグラ」と呼ばれた個体には仲間がいるという見方が強まった。最初の写真が示したよりも広い範囲に生息していることが分かるが、写真だけで個体群が回復しているとは言えない。⁠²

WWFオーストラリアが2026年11月5日に発表した、最も有力な追加証拠は、8月23日に島の滑走路付近で撮影された写真と、南部のレベッカ湾で10月20日に撮影された写真だ。タスマニア大学のハリモグラ専門家、スチュワート・ニコル准教授は、すべての観察例が同じ個体だとはきわめて考えにくいとしている。それが何匹の個体を示すのかは、誰にも確認できていない。⁠²

この区別は、アボリジナル所有の島を再生するパカナのレンジャーたちにとって重要だ。何が生き残ったかを知ることが、保護の出発点となる。しかし11月の発表は、数年にわたって積み重ねられた観察結果をまとめたものであり、発表当日に発見されたわけではない。

ラングタラナナ島はクラーク島とも呼ばれ、タスマニア島北東沖のフルノー諸島に位置する。2005年にアボリジナルの所有に戻った。ABCニュースによると、面積は約8,230ヘクタール。再生の取り組みはタスマニア・アボリジナル・センターが主導し、レンジャーは雑草の管理や文化的な野焼き、野生動物のモニタリングを行っている。ハリモグラは、タスマニアのアボリジナルの人々の言語であるパラワ・カニで「トリマニャ」と呼ばれる。⁠¹

最初の写真による証拠は、西部のティーツリー林に設置された1か所のカメラから得られた。数か月離れて2023年に撮影された2枚の写真は、当初、同じ個体を写したものと考えられていた。レンジャーが画像を特定したのは2024年11月になってからだった。画像の確認は、カントリーでの多忙な業務の合間に行う必要があった。再発見は2025年3月20日までに公表されており、WWFは、この島で唯一生き残ったハリモグラなのだろうかと問いかけた。それは疑問として提示されたもので、個体数が確定したわけではない。⁠⁶

クーパーの遭遇は、数十年ぶりに島でハリモグラと直接対面した事例として報告された初のものだった。彼女は野生化したネコの罠の仕掛け方を学んでおり、カゴにまたワタリガラスが入ったのだろうと思って近づいた。ところが、中ではハリモグラが丸まっていた。「興奮でいっぱいになって、泣くのか叫ぶのか、自分でも分かりませんでした」と、彼女はABCに語った。⁠¹

ハリモグラは落ち着いているように見えたが、身を守るために針を立てていた。クーパーは棒でカゴの扉を開いた状態にして、仕事を続けた。数時間後もまだ中にいたため、そっと外へ出るよう促した。ハリモグラは腹部を守るため、砂を掘り始めた。WWFの発表は遭遇の日付を2026年9月19日と明記している。これは生き残った個体が偶然捕獲された事例であり、再導入ではない。⁠²

日付の分かるカメラ記録は計6件となった。2023年が2件、2025年が1件、2026年が3件だ。記録が6件あっても、個体が6匹特定されたわけではない。また、異なる場所で撮影された写真だからといって、自動的に別個体だと確認できるわけでもない。⁠¹⁠²

「ハリモグラは一晩で数キロを簡単に移動しますし、繁殖期にはオスがさらに遠くまで歩きます」と、ニコルはWWFの発表で述べた。そうした移動を考慮しても、ニコルは1匹だけという見方はきわめて考えにくいとし、レンジャーがまだ見つけていないハリモグラがもっと多くいる可能性を示唆した。⁠²

この見立ての根拠の一つは、タスマニア南部のミッドランズでの調査結果だ。オスの移動の90 percentは60ヘクタール以内、メスは35ヘクタール以内だった。こうした測定値は、距離に関する彼の解釈を説明する助けとなる。ただし、ラングタラナナ島のハリモグラを測定したものではなく、島の個体数に換算することもできない。⁠²

ニコルはABCに対し、島に生息するハリモグラが12匹未満なら驚くだろうと述べ、20匹または30匹を超える可能性も示唆した。これは専門家による暫定的な見立てであり、個体数調査ではない。追跡調査なしに数を推定するのは、ハリモグラの人目につきにくい行動のため難しいと強調した。⁠¹

したがって、証拠が裏付けるのは、確度の異なる次の3点だ。ハリモグラがいることは確かで、複数の個体がいる可能性は非常に高いが、総数は不明である。繁殖していることや個体数の増加、2014年の壊滅的な山火事を生き延びた数は確認されていない。カメラを増やし、捜索を重ねれば、発見できる可能性も高まる。写真の蓄積が増えれば、すでにそこにいた動物の存在が明らかになることもある。

姿を消したのではないかという懸念には、暗い背景があった。ヨーロッパ人による植民地化は、羊や牛の放牧地を作るための開墾をもたらし、野生動物を捕食するネコを持ち込み、伝統的所有者を文化的な野焼きから排除した。そして2014年の火災が島に壊滅的な被害を与えた。WWFによると、ハリモグラとタスマニア・パデメロンは、植民地化とその火災の両方を生き延びたことが知られている、島で最大の哺乳類だ。⁠⁶⁠²

現在の報道では、火災の正確な被害範囲は明らかでない。ABCは「植生の98 per cent」が破壊されたとも、「島の80 per cent」が焼けたとも記している。表現の異なるこの2つの数値について、元となる定義は確認できないため、単一の確定した割合としてまとめるべきではない。明らかなのは、深刻な被害の後も生き残ったということであり、回復を測定したものではない。⁠¹

GreenCollarは2026年10月20日に正式な再生プロジェクトの開始を発表したが、作業がその日に始まったわけではない。WWFは2022年2月と7月に、再生に向けた協力について公表していた。後の開始発表は、すでに進行している取り組みの節目であり、出発点ではない。⁠¹⁷⁠¹⁶⁠¹²

構想には、地元からいなくなった種を少なくとも6種戻すことが含まれている。ベネットワラビー、ロングノーズ・ポトルー、バス海峡諸島のウォンバットなどだ。本格的な環境再生や種の再導入に先立ち、野生化したネコの排除が優先課題となっている。「本格的な環境再生を始める前に、ネコがいなくなったことを確かめたいのです」と、ヘルシー・カントリー・レンジャーのトゥーアン・ブラウンはABCに語った。⁠¹

WWFは初期資金とトレイルカメラを提供し、レンジャー主導のモニタリングも引き続き支援している。レンジャーたちは何十万枚もの画像を確認している。この活動は雇用や訓練、世代を超えて共有される知識の構築にもつながる。カメラは、カントリーを守るアボリジナルの人々が何が残っているのか、どこで保護が必要なのかを理解する助けとなっている。⁠²

ブラウンは、ハリモグラの目撃例を、管理の取り組みが効果を上げていることを示す心強い兆候と捉えている。しかし、その効果を実証するには、写真が増えるだけでは不十分だ。個体数調査の日程も追跡調査の結果も発表されていない。今のところ、達成されたことは、かつてのあだ名が示唆するより範囲は狭いものの、より実質的なものだ。レンジャーたちは、ラングタラナナ島の離れた複数の場所にハリモグラがいる証拠を得て、生き延びた野生動物を守るための情報を充実させている。⁠¹⁠²