566対5：メイン州民主党、伐採業者を擁立　コリンズ氏に挑む

大差が物語るのは、全体の一部にすぎない。1月の時点で、この指名は誰の予定にもなかった。民主党主流派を6月の予備選で破った無名に近いグラハム・プラトナーは、党候補であった期間が、失速するまでのごく短い間に限られた。性的暴行疑惑が浮上するなか、7月10日に撤退した。プラトナーは疑惑を否定している⁠4⁠6。フォックス・ニュースはこれを「目を見張る崩壊」と呼んだ⁠3⁠6。バンゴーで党大会が始まるころには、メイン州の民主党は州全体を対象とする選挙運動を一から立て直すのにおよそ3カ月しか残されていなかった。実際に代議員が投票した時間は、およそ3時間だった。

ジャクソンは新顔というより、なじみのある人物だ。長年メイン州の民主党政治に欠かせない存在でありながら、党を代表する人物にはなりきらなかった。メイン州上院議長を務めたことがあり、議長が議事日程を決める議会で、強い権限を持つ役職だった⁠2⁠4⁠8。ABCニュースは、農村部の伐採業者の家庭に育った「リベラルな木こり」として彼を紹介した⁠8。陣営は数週間にわたり、7月中旬までに少なくとも400人の代議員から支持を得たと記者団に説明しており、土曜日、その支持は党大会の投票に結びついた⁠10⁠11。

土曜日、ジャクソンはためらいのないポピュリズムを掲げた。「働く人々に力が与えられることなど決してない」とバンゴーで述べ、「私たちは団結し、それを手に入れなければならない」⁠7。この言葉は、本選挙でどこに力を注ぐつもりかを示している。郊外ではなく、選挙のたびに民主党が支持を失ってきた北部と東部の農村部だ。コリンズは30年の現職で、ほぼ完璧な資金調達実績を持ち、超党派の法案にも巧みに賛成票を投じてきた。机上では、木こりの候補との組み合わせは不釣り合いに見える。ジャクソン陣営の選挙戦略では、その不釣り合いさこそが勝負の鍵となる。

バンゴーで開会の槌が打たれてから投票日まで101日。今や両党はメイン州を、上院の主導権を左右する選挙戦とみている⁠2⁠4。これは1月以降、この選挙戦における最大の変化だ。ワシントンで有力な歳出委員会の委員長を務め、挑戦者を遠ざけるための資金調達体制を築いてきたコリンズは、通常なら6期目に難なく進むと見込まれる。ジャクソンは全国の民主党に、農村ポピュリズムを訴える材料と、ボランティアを組織するきっかけ、そして経歴そのものが物語を語る候補者を提供する。

つまりジャクソンは、わずか6週間前には自分のために存在しなかった選挙運動の基盤を引き継ぐことにもなる。報道対応、資金提供者のリスト、データ、現地活動の計画。そのすべてはプラトナーを中心に作られていた。ジャクソン陣営は何を残し、何を捨てるのか、そして候補者としての魅力が、前任の候補者とは違うことにある人物をどう売り込むのかを決めなければならない。

取材資料で確認できる基本事項は、代議員投票が566対5だったこと、ジャクソンがアラガッシュ出身の5代目の伐採業者で、メイン州上院の元議長であること、プラトナーが7月10日に撤退したこと、本選挙まで101日であること、そしてこの選挙戦が上院の主導権を左右する可能性があると位置づけられていることだ⁠2⁠4⁠6⁠7⁠8。

動画の自動字幕で広まったいくつかの詳細は、手元の資料では裏付けられていない。ジャクソンの選挙資金が100万ドル、コリンズが1600万ドルという数字も、そこから導かれる16対1という比率も、確認できる資料はない。メイン州上院議長の在任期間が2018～2024年だったこと、アラガッシュの人口がおよそ240人であること、ジャクソン自身が「議席奪取を目指す進歩派」と自称していること、バーニー・サンダース上院議員との関係、「メイン州がこれまで見た中で最大の労働者階級運動」という就任演説の一節、またコリンズが現在、上院歳出委員会の委員長を務めていることも、資料では裏付けられていない。ABCニュースは2020年の写真説明で「メイン州上院議長」という肩書を使っているが、在任期間は示していない⁠8。読者は、こうした未確認事項を確定した事実ではなく、未解決の疑問として扱うべきだ。

どちらの見方にも根拠がある。ジャクソンは全国的に知られた人物ではなく、そうなることを期待されて擁立されたわけでもない。メイン州の民主党代議員が、州で勝てると考えたから擁立されたのだ。この賭けが、コリンズの資金調達力と、30年にわたって現職を務める彼女の選挙戦略を前にしても持ちこたえるか。それを101日後に明らかにするのが本選挙だ。

今のところ重要なのは、現場で示された数字だけだ。バンゴーで賛成した代議員は566人、反対は5人。メイン州が、この票差は何かの始まりだったのか、それとも古い論争の終わりだったのかを判断するまで、101日ある。