カナダ、再び消防士を海外から受け入れ　オンタリオ州では34隊不足

34隊。必要な隊をすべて必要とする年に、オンタリオ州に不足している消防隊の数だ。同州は190隊での運用を認められているが、消防士組合によると、人員不足のため34隊が空のままで、北部では記録的な山火事が猛威を振るっている。²

その規模を実感するには、現場に引き寄せて考えるとよい。OPSEU/SEFPOとして知られるオンタリオ州公務員労働組合は、州内で活動中の200件近い山火事に対処するために必要な能力のわずか61パーセントで、消防隊が運用されていると警告した。この不足により、通常の交代勤務は過酷な長時間勤務となり、職員の安全への懸念が直接高まっている。⁵

これは1週間だけの急増ではない。2026年8月10日時点で、カナダでは600件を超える山火事が活動中で、焼失面積は400万ヘクタールを超えていた。全国に広がる火災の規模を前に、支援に回せる州はない。⁹ カナダ公共安全省が8月18日に発表した更新情報では、活動中の山火事は582件で、そのうち31件が制御不能とされ、シーズン開始以降の火災は4,793件、焼失面積は410万ヘクタールだった。2025年の同じ時期までの焼失面積は770万ヘクタールだった。¹¹

オンタリオ北部では、人員不足は人員配置表の数字にとどまらず、避難につながった。山火事によりファースト・ネーションズのコミュニティーが避難を余儀なくされた。消防隊の数によって、支援が到着するまでコミュニティーがどれだけ待たされるかが決まることを、これほど鮮明に示すものはない。⁷ 組合はフォード政権を、森林火災への消火活動を「管理不行き届き」にしているとして公然と非難した。OPSEU第703支部のノア・フリードマン副支部長は、最前線の消防隊を代表する声として取り上げられた。¹⁰

この苦情は、今夏の煙よりも前から続いている。報道では、オンタリオ州の森林消防士をめぐる長年の定着率と賃金の問題が指摘されている。経験を積んだ季節雇用の消防隊員が、より安定し賃金の高い仕事を求めて去り、翌春に戻ってこないという悪循環だ。⁶ オンタリオ州新民主党（NDP）の党首は、火災が頻発する地域の人々にも通じる政治的な表現で、もはや誰も驚かない脅威に政府は備えていないと述べた。⁴

ダグ・フォード州首相の政権は、山火事対応の資源を増やしたと述べている。この主張は、消防隊が安全の限界を超えて酷使されているという組合の説明と、しっくりかみ合わない。² この食い違いがオンタリオ州の問題の核心だ。州は増強していると言い、消火ホースを握る人々は依然として34隊足りないと言い、火災は監査のために立ち止まらない。²

国内の対応能力で需要を満たせないとき、カナダは支援を借り受ける。2026年8月5～7日付の報道によると、山火事が複数のコミュニティーを脅かす中、メキシコ、ニュージーランド、オーストラリアから200人を超える外国人消防士がブリティッシュコロンビア州に向かっていた。³ この派遣の動きは、消防当局が今では当たり前とみなしている状況を裏付けている。カナダは深刻な火災シーズンを迎えるたびに、どこかで国際的な消防隊が必要になると分かっているのだ。³

こうした対応への批判は強まっている。ターニャ・タラガによる『グローブ・アンド・メール』の論説は8月6日付で掲載され、カナダは山火事危機に立ち向かうために「協力できていない」と論じ、今季をカナダ史上最悪のシーズンの一つと呼んだ。⁸ 元連邦閣僚のジェームズ・ムーアは別途、国家的な山火事対策戦略を求めている。この呼びかけは、連邦政府の季節ごとの状況報告が恒久的な計画に結実していないことへの不満を反映している。⁹ これらは論説であり、特定の構造的改革の証拠ではないが、連携をめぐる政治的な空気を伝えている。^{8 9}

はっきり言えるのは、現在の体制がリスクを下へ押しつけていることだ。州は採用、定着、配置の負担を担い、オタワは状況報告を出す。そして計算が合わなくなれば、外国の消防隊が不足を埋め、避難した先住民ファースト・ネーションズは、いつになれば安全に帰宅できるのかを待って知ることになる。^{11 3 7} シーズンが終わらない年までは機能する体制であり、カナダはそうした年が連続する状況を経験している。⁹