国防総省、自らが所有する新聞の編集者を解雇　今度は編集者らが提訴

3人。それが、国防総省傘下の新聞の幹部が解雇され、その後、国防総省そのものを相手取って提訴した人数だ。フリーランスの3人でも、外部の批判者3人でもない。国防総省が所有する一方、統制はしていないとされる軍事ニュース媒体「スターズ・アンド・ストライプス」の編集長、発行人、中東担当記者だ ²⁴⁷。

原告は、同紙の編集長エリック・スラヴィン、発行人マックス・D・レデラー・ジュニア、中東担当記者ララ・コルテだ ^2345711。3人は、ピート・ヘグセス国防長官、国防総省の他の当局者、および同省を相手取り、合衆国憲法修正第1条違反と報復を主張して提訴した ^2345711。訴状は2026年8月27日木曜日に提出された ³⁵¹¹。

「スターズ・アンド・ストライプス」は、書面上、米国政府のなかでも異例の存在だ。軍が資金を出す一方、軍を独立して報道することが期待される報道機関である。この矛盾が、いまワシントンで起こされた連邦訴訟の核心となっている ¹⁰。問われているのは明快だ。同省は、独立性を守り、幹部を怒らせる報道をした新聞の運営を担うジャーナリストを解雇できるのか ²⁴⁸。

国防総省が示す解雇理由の中心にあるのは、テレビ出演だ。スラヴィンとコルテはまず、2026年8月21日金曜日に解雇された。CBSのインタビューを指すもので、軍事ニュース媒体への国防総省のいかなる介入にも公然と反対した後、命令違反を理由に解雇されたという ⁶。レデラーも解雇され、原告として2人に加わった ²⁴。

因果関係について、原告側は異なる説明をしている。訴状によると、解雇は、乗組員の家族が250日を超える航海後のメンタルヘルス危機を語った2026年8月11日の空母「エイブラハム・リンカーン」に関する報道への報復であり、保護される報道の権利を検閲しようとする試みだった ²⁴⁸。原告側の説明では、インタビューは口実で、空母の記事が引き金だった ²⁴⁸。

この時系列が重要なのは、双方がタイミングから動機を読み取るよう裁判官に求めているからだ。解雇はリンカーンの記事の10日後、訴訟の数日前だった ²⁴⁸⁶³。国防総省は、インタビューを雇用主に対する反抗行為として挙げる ⁶。ジャーナリスト側は、船員とその家族をめぐる厳しい報道の直後に解雇されたことを指摘し、同紙が存在する目的である仕事をしたことへの処罰だと主張する ²⁴⁸。

従業員として話すことと、市民として報道の自由について語ることの違いが、この訴訟の大勢を決める可能性が高い。原告側は、報道の自由を支持する発言と空母報道を、指揮系統の外で行われた保護対象の活動と位置付けている ²⁴⁵⁸。一方、国防総省が「命令違反」と呼ぶことで、CBSでの発言は職員が雇用主を公に批判したものと位置付けられる ⁶。ワシントンの連邦判事はすでに、この争点をめぐる初期の主張を聞いている ¹⁰。

カメラが去った後に起きたことは、解雇そのものと同じくらい多くを物語る。2026年8月29日、国防総省は解雇を一時停止することに同意し、裁判所が訴訟を検討できるよう、3人をさらに1週間、行政休職とした ⁹。それは短い、手続き上の猶予であり、決定の撤回ではなかった。

その猶予は2026年9月4日に終わった。裁判官は解雇の差し止めを拒み、国防総省が手続きを進めることを認めた ¹⁰。この判断で訴訟が終わったわけではない。訴訟は続いているが、ジャーナリスト側は離職を防ぐために求めていた当面の保護を得られなかった ¹⁰。実務上、国防総省は手続き面で最初の局面を制した一方、より大きな憲法上の主張は未解決のままだ ¹⁰。

この訴訟が3人分の人事記録を超えて広がる理由は、「スターズ・アンド・ストライプス」が誰に向けて報道しているかにある。読者はまず一般市民ではなく、広報部門以外から自らの組織について信頼できる情報を必要とする軍人とその家族だ ²⁵。同紙が、リンカーン乗組員の家族が250日を超える航海の後にメンタルヘルス危機に直面したと報じたとき、それは同紙の独立性を正当化するまさにその役割を果たしていた ²⁴⁸。それが立証されたうえで処罰されたのなら、あらゆる軍事ジャーナリストに同じ教訓を突きつけることになる。

現時点の証拠はどちらか一方を全面的に支持しておらず、だからこそこの訴訟には意味がある。国防総省には、公の発言に結び付いた、記録に残る懲戒理由がある ⁶。ジャーナリスト側には、解雇直前に掲載された、説明責任を問う報道の記録があり、さらに数日以内に報復と検閲を主張する訴訟を起こしている ²⁴⁸³。裁判所は、文書や証言に照らしてどちらの説明が持ちこたえるかを検証するためにある。

現時点での経過は手続き上のものだ。一時停止の後、手続き続行が認められた ⁹¹⁰。本質的な問題、すなわち、軍の報道機関が公然と独立性を守り、空母乗組員の家族の苦悩を報じても幹部の職を危険にさらさずにいられるのかどうかは、なお審理中だ ²⁴⁵⁸¹⁰。これは単なる雇用をめぐる争いではない。国防総省が所有しながら統制しない報道機関を容認するのかを問う試金石だ。