ウェールズ、7月の予想降雨量2%未満　英国で夏初の干ばつ宣言

2%という数字がどれほどわずかなのかを実感するには、暦に照らしてみるといい。7月はウェールズの夏で最も雨が多い時期とされる。貯水池を満たし、丘陵を緑にし、雨の少ない8月を通して川の流れを保つ月だ。NRWが発令に踏み切るまでに、ウェールズ全体で降った雨は、7月の平均降水量の約5%にすぎなかった⁠3⁠11。北部の最も深刻な地域では、空から雨がほとんど降らなくなっていた。警報の根拠となった英国気象庁の記録は約190年前までさかのぼるが、2026年7月はすでにそのすべてを上回るペースで推移している⁠2⁠3⁠5⁠6⁠10。

影響を受けた流域各地からの報道は、もう雨を待つのを諦めたかのような景色を伝えている。貯水池の水位は目に見えて低く、丘の上からも分かるほどだ。本来なら夏の盛りを迎えてなお緑であるはずの田園地帯は、例年より数週間早く日焼けしたわらの色に変わった。農家は、作物の生育が止まり、成長期の最盛期のはずの時期に家畜用の水が不足するのを目の当たりにしている⁠5⁠6⁠10。フリントシャーのハルキン山では、地面に水分が残っていないために燃え広がる火災に、消防隊が出動している⁠2。

地域の河川水位は過去最低水準に近づいている。何カ月にもわたって積み重なってきた状況の第二の兆候だ。相次ぐ熱波、減少する流量、そして雨がまったく降らなかった7月である⁠3⁠5⁠6⁠7⁠11。干ばつ宣言の2日前にあたる7月22日、NRWはすでにウェールズ北部と南東部を「長期乾燥気象」の段階に引き上げていた。干ばつの一段階手前にあたる正式な段階で、警告を目的としている⁠3⁠11。7月23日の宣言は、天候が警告に応えなかった結果だ。

このリストは単なる郡名の羅列ではない。西のリーン半島からセヴァーン川沿いのイングランドとの国境まで、北ウェールズの背骨をなぞり、国土の広い範囲で飲料水、農業用水、水力発電を支える河川や貯水池を含んでいる⁠7⁠8。NRWがウェールズのこれほど広い地域を一度に干ばつ指定したのは、問題が局地的なものではなく、構造的なものだと示している。

NRWによる今回の発令は初めてだが、最後になる可能性は低い。当局者によると、英国の他の地域も厳重に監視されており、ウェールズ以外で乾燥の影響が最も強く出ているイングランド東部と南部に特に注意が向けられている⁠2⁠5。イングランド南東部では、測定可能な降雨がない状態が30年以上で最長の連続期間に達している⁠5。イングランドの複数地域は、干ばつ宣言が出される前から「長期乾燥気象」の段階にあった⁠6⁠11。高気圧が居座れば、さらなる宣言が出るかどうかではなく、いつ出るかが問題となる。

7月23日以降、ウェールズの状況は急速に進展した。2026年7月30日ごろ、NRWは干ばつ指定をウェールズ全土に拡大し、持続する高温によって自然環境の状態が「悪化」していると警告した⁠9。北ウェールズに限られていた宣言は、1週間もたたないうちに全土を対象とするものになった。