Instituição do Exército para adolescentes: 16 denúncias de crimes sexuais em um ano, enquanto BBC revela alegações de estupro

Dezesseis. Esse é o número de denúncias de crimes sexuais relacionadas ao Army Foundation College, em Harrogate, registradas pela polícia de North Yorkshire no ano encerrado em junho, segundo uma solicitação de acesso à informação feita pela BBC ². Exposição, voyeurismo e agressão sexual estão incluídos nesse total, e a resposta da polícia não informou se alguma delas resultou em processo criminal ².

Compare esse número com quem vive lá. Harrogate é o maior estabelecimento britânico de treinamento militar para menores de 19 anos e a única instituição pela qual passa todo jovem de 16 anos que ingressa no Exército britânico ²⁴¹⁰. Atualmente, há 70 soldados juniores do sexo feminino no local, de um total de 889 ². Uma pesquisa recente do Ministério da Defesa constatou que quase 70% das mulheres nas Forças Armadas sofreram pelo menos um comportamento sexualizado no último ano ². Dezesseis denúncias em doze meses, numa comunidade com apenas 70 meninas e mulheres jovens, não são mero ruído de fundo.

O número veio à tona em 6 de agosto de 2026, quando a BBC publicou uma investigação na qual quatro mulheres jovens disseram ter sofrido agressões e assédio sexual quando eram recrutas adolescentes na instituição ²⁴¹⁰. As quatro disseram que os incidentes ocorreram quando tinham 17 anos, nos últimos cinco anos ¹⁰. Elas falaram anonimamente ou sob pseudônimos ²¹⁰. No mesmo dia, cerca de 700 recrutas adolescentes marcharam numa cerimônia de formatura cuja atenção foi ofuscada pelas alegações ⁵.

Uma mulher, que falou sob o pseudônimo de Tilly, disse que foi estuprada por vários soldados juniores numa agressão que durou horas e descreveu a sensação como a de ser um pedaço de carne ². Ela denunciou o incidente à polícia ²¹⁰. Outra ex-recruta, Monica, disse que um soldado júnior a prendeu num quarto, bloqueou a porta e a agrediu sexualmente antes que ela conseguisse afastá-lo ²⁴. Ela descreveu um mundo subterrâneo do qual ninguém fala ²⁴.

Os outros relatos apontam para vulnerabilidade, e não para um caso isolado de azar. A mãe de uma terceira ex-soldado disse que a filha foi agredida na instituição e teve de dormir atravessada na porta porque a fechadura estava quebrada ². O Ministério da Defesa afirma que todos os quartos têm fechaduras ². A divergência é pontual, mas reveladora: uma mãe descreve uma adolescente barricando-se no próprio quarto, enquanto a instituição insiste que havia uma fechadura.

A investigação da BBC colocou deliberadamente Harrogate ao lado de uma morte que o Exército já teve de explicar. Em 2021, a artilheira Jaysley Beck, de 19 anos, tirou a própria vida no alojamento militar dela em Wiltshire, meses depois de sofrer agressão sexual do subtenente Michael Webber ²⁴. Um legista concluiu que a agressão e a omissão do Exército contribuíram de forma mais do que mínima para a morte dela ²⁴. Webber foi condenado a seis meses de prisão ²⁴. Beck não era recruta de Harrogate quando morreu, mas o caso dela se tornou uma referência do que acontece quando alguém faz uma denúncia e o sistema não reage.

A reação desde a publicação foi rápida e, até agora, verbal. O secretário de Defesa, Wes Streeting, disse estar absolutamente enojado com as denúncias durante uma visita à Babcock, em Rosyth, na sexta-feira, 7 de agosto ³⁹⁷. Ele disse que analisaria detalhadamente as alegações e como promover mudanças ³⁹⁷. O Exército descreveu as denúncias como extremamente preocupantes ⁴ e afirma incentivar qualquer pessoa que tenha sofrido ou testemunhado comportamento inaceitável ou criminoso a se manifestar ³.

Políticos e ativistas estão pedindo mais do que preocupação. O deputado Tom Gordon escreveu ao secretário de Defesa, solicitando uma investigação completa e independente ⁸. Líderes políticos e autoridades policiais ecoaram os apelos por uma reforma institucional e uma investigação independente ⁶. A imprensa local pediu uma mudança de cultura ⁷. O Centre for Military Justice afirmou que o governo não está fazendo o suficiente para erradicar a conduta criminosa, que essas experiências são razoavelmente disseminadas e que há assédio sexual persistente, bullying e violência sexual extremamente grave nas Forças Armadas ².

Essa é a posição oficial conforme relatada: consternação, um convite para que as pessoas se manifestem e uma divergência factual sobre as portas. O que não foi apresentado, no material publicado até agora, é qualquer relato de medidas disciplinares ou institucionais tomadas contra o AFC Harrogate em decorrência da investigação, nem a íntegra das declarações do Ministério da Defesa e do Exército, além dos trechos citados acima ². A divulgação obtida por meio da solicitação de acesso à informação, que revelou as 16 denúncias, não trouxe informações sobre processos criminais ². As mulheres não foram identificadas, o que as protege e limita a verificação independente de seus relatos ²¹⁰.

A questão mais difícil diz respeito à idade e ao poder. Não se trata de alojamentos para adultos, onde os recrutas chegam depois da escola e da vida em família. Harrogate recebe crianças aos 16 anos, aloja-as juntas, treina-as juntas e pede que adotem a obediência militar antes que possam votar ou consumir bebidas alcoólicas legalmente. Quando Monica fala de um mundo subterrâneo do qual ninguém fala ²⁴, ela descreve a condição clássica para abusos em instituições fechadas: um grande grupo de colegas da mesma faixa etária, uma pequena minoria de meninas, hierarquia e lealdade valorizadas acima das denúncias e adultos que parecem distantes.