Demanda de 35 itens de Benin testa nova lei francesa de restituição colonial

O contexto é de quase cinco anos de espera desde a última grande devolução. Em novembro de 2021, a França devolveu a Benin 26 tesouros reais de Abomey, um momento considerado na época um avanço no acerto de contas prometido pelo presidente Emmanuel Macron com o patrimônio africano.⁠5 Uma nova devolução, a Kataklè, veio em 2025, elevando o total acumulado descrito pela imprensa beninense a 27 devoluções.⁠4 A nova solicitação de 35, portanto, mais do que dobraria o que voltou para casa até agora, e acrescenta algo que as devoluções anteriores não incluíam: os documentos da própria conquista.

A base legal por trás desses números mudou. Em abril de 2026, o Parlamento francês aprovou uma lei-quadro para retirar de acervos itens culturais saqueados, com a votação final, segundo o The Art Newspaper, sendo a etapa decisiva para a criação de um mecanismo permanente.⁠8 Nos termos dessa lei, os procedimentos serão rigorosamente supervisionados, e ela se aplica apenas a itens retirados ilegalmente entre junho de 1815 e abril de 1972.⁠8 Reportagens sobre a nova demanda de Benin a descrevem como baseada em uma nova lei-quadro que facilita restituições e entrou em vigor em maio.⁠6 Isso ocorreu nove anos depois da promessa de Macron sobre o patrimônio africano, um atraso que explica tanto a impaciência em Cotonou quanto a pressão em Paris para mostrar que a lei é mais do que simbólica.⁠8

Benin avançou para cumprir o novo procedimento em meados de julho. Yassine Latoundji, ministro da Cultura, das Artes e do Patrimônio, inaugurou oficialmente o Comitê Científico Nacional para a Restituição de Bens Culturais na terça-feira, 14 de julho de 2026, em Cotonou.⁠2⁠11 O comitê tem a missão de documentar as peças e apoiar as reivindicações, e a imprensa beninense descreve seu mandato como o de consolidar os argumentos históricos, científicos e jurídicos de Benin.⁠2⁠6⁠7⁠11

O que exatamente consta na lista dos 35 ainda aparece apenas parcialmente nas reportagens públicas. A cobertura da Africa24 menciona somente o Fâthè de Guèdègbé entre as peças antes de a lista ser interrompida, portanto não confirma um inventário completo.⁠4 A reportagem da Afro Sync cita Vaudou Gu e as Amazonas, sugerindo que a reivindicação envolve o patrimônio ligado ao vodun e as emblemáticas guerreiras de Daomé, mas, novamente, sem publicar uma demanda completa, item por item.⁠5 Os outros textos de fontes disponíveis não confirmam os detalhes específicos dos objetos que circulam em torno do anúncio, incluindo esculturas, uma mesa de adivinhação, espadas reais, um rifle ou túnicas das Amazonas, nem uma ampliação geográfica para Ketou, Savè e Porto-Novo. O leitor deve considerar esses detalhes não confirmados até que um dos dois comitês publique sua lista de trabalho.

A parte referente aos arquivos da solicitação é mais clara e potencialmente mais significativa. Benin não está pedindo apenas objetos, mas também arquivos coloniais relacionados à sua apreensão — o registro administrativo de como os saques foram organizados e justificados.⁠3⁠6 Se os objetos dizem respeito ao que foi levado, os arquivos dizem respeito a como essa apropriação foi apresentada como legal. Por isso, a demanda importa para além da história da arte: ela pede à França que devolva tanto os artefatos físicos quanto elementos da memória burocrática que os cercou, e levanta uma questão prática que a nova lei não foi criada principalmente para responder: se os documentos serão tratados sob o mesmo marco que esculturas e tronos.

Por ora, o processo passa à análise especializada. Os dois comitês, francês e beninense, devem examinar as 35 solicitações e aconselhar o governo francês, sendo que qualquer devolução ainda dependerá de uma decisão do governo francês. Nenhum decreto foi emitido até agora, e as fontes não indicam um prazo para a decisão.⁠6⁠7 Esse silêncio é normal em um primeiro caso sob uma nova lei, mas também é o ponto vulnerável. A lei pretendia substituir a exigência anterior de uma votação parlamentar separada para cada conjunto de objetos por um caminho mais rápido, conduzido por comitês, até um decreto. Até que o primeiro decreto seja assinado, ninguém pode dizer o que significa “rápido”.

Cabe uma observação final sobre precisão, pois esta matéria será citada em outros lugares. Algumas narrativas em torno do anúncio apontam 9 de maio como o dia em que o mecanismo francês entrou em vigor. O conjunto de reportagens não sustenta essa data exata: as fontes dizem apenas que a lei-quadro entrou em vigor em maio e que a votação parlamentar final foi aprovada em abril de 2026.⁠6⁠8 Da mesma forma, nenhum texto de fonte disponível confirma citações oficiais literais, a data de saque de 1892 para esses objetos específicos, uma estimativa de pelo menos 15,000 objetos ainda no exterior ou a lista completa e discriminada dos 35 itens.⁠2⁠3⁠4⁠5⁠6⁠7⁠8⁠11 Isso não significa que esses detalhes estejam errados; significa que o registro público, conforme documentado aqui, ainda não os estabeleceu, e que a documentação dos comitês será algo a acompanhar.