Oficialmente, 49; localmente, mais de 100: a mina de Zamboye enterrou seus trabalhadores duas vezes

Mais de 100 pessoas morreram. Ou pelo menos 49 morreram. Os dois números descrevem a mesma parede de terra que desabou sobre a mesma multidão na mesma tarde de terça-feira, e a diferença entre eles é a história da mina de ouro de Zamboye, no oeste da República Centro-Africana ²³⁷. É uma diferença entre o que as autoridades dizem ter contabilizado e o que as pessoas que retiraram corpos da lama dizem ter visto; dois dias após o deslizamento, ninguém com poder para eliminar essa diferença havia feito isso ⁸¹⁰.

O que não está em disputa é que um deslizamento em uma mina artesanal de ouro em Zamboye, também grafada como Zambof, perto da fronteira com Camarões, desabou sobre uma multidão de pessoas que trabalhava na mina na terça-feira anterior à cobertura de 19 a 22 de agosto, a terça-feira descrita em outro lugar como 18 de agosto ²³. Em 20 de agosto, o Guardian descreveu o incidente como um desabamento causado por um deslizamento de terra, e autoridades locais alertaram que o número de mortos provavelmente aumentaria ⁴. Vídeos compartilhados na internet parecem mostrar a encosta desabando sobre as pessoas enquanto outras corriam para se salvar ³¹¹. Em uma mina a céu aberto remota, escavada manualmente, isso basta para transformar um dia de trabalho em uma tragédia com muitas vítimas.

A contradição central surgiu rapidamente e nunca foi resolvida. A GhanaWeb informa que as autoridades divulgaram um número oficial de pelo menos 49 mortos no deslizamento ⁷. Quase ao mesmo tempo, a AP, citando um voluntário da Cruz Vermelha, informou que o número havia subido para mais de 100, com outras pessoas ainda desaparecidas ou presas ². Um alto funcionário de uma associação local de mineração também disse ao Straits Times que mais de 100 pessoas morreram ⁸, e a BBC informou que, segundo uma autoridade, o número passava de 100 ³¹¹. A própria GhanaWeb, ao divulgar o número oficial de 49 em 21 de agosto, observou que fontes locais diziam que a contagem poderia ser maior ⁷.

Não se trata de um erro de arredondamento. É quase o dobro, e isso mostra como funciona a contagem em uma mina informal na fronteira. As autoridades contabilizam corpos recuperados e identificados. Os moradores e os socorristas na linha de frente contam as pessoas que retiraram, as que ainda viram soterradas e aquelas que não voltaram para casa. Como as fontes fornecidas não incluem uma lista pública de mortos e desaparecidos, não há como conciliar os dois métodos ⁸. Um promotor confirmou o desabamento, mas disse que o número de mortes e outros detalhes ainda estavam sendo apurados ⁸. Essa única declaração importa mais do que qualquer uma das contagens, porque admite que, dias depois do soterramento, o Estado não sabia quantas pessoas havia perdido.

Na quinta-feira, dois dias após o desastre que, segundo a contagem mais alta, matou mais de 100 pessoas, a AP informou que as esperanças de encontrar sobreviventes diminuíam, embora as equipes de resgate continuassem recuperando corpos e outras pessoas permanecessem soterradas sob os escombros ¹⁰. Essa frase marca a brutal virada presente em quase todo desabamento em uma mina: o momento em que o trabalho deixa de ser resgate e passa a ser recuperação de corpos. A RFI apresentou o desastre como uma exposição dos riscos por trás da corrida do ouro na África Central, que provocou apelos por maior fiscalização das operações de mineração, após dezenas de mortes e relatos de muitas outras pessoas desaparecidas ⁵.

A resposta oficial, quando veio, foi o fechamento. O governo da República Centro-Africana fechou a mina de Zamboye no sábado, 22 de agosto, segundo a AP ⁶. Ruffin Benam Beltoungou, ministro das Minas e da Geologia, anunciou o fechamento, citando o descumprimento dos procedimentos regulatórios, embora a citação disponível no texto da fonte esteja truncada e não haja uma declaração completa e literal ⁶. Em 21 de agosto, a GhanaWeb também informou que a mina havia sido fechada, divulgando o número oficial de 49 mortos e observando que fontes locais diziam que a contagem poderia ser maior ⁷. O fechamento é a medida padrão após um desastre em uma mina artesanal. Ele protege o local, sinaliza controle e evita a pergunta mais difícil: por que uma mina insegura e irregular estava cheia de trabalhadores desde o início?

Essa pergunta mais difícil é o motivo pelo qual a abordagem da RFI merece atenção. Uma corrida do ouro na fronteira explica tanto a multidão quanto a confusão ⁵. Zamboye fica no oeste, perto de Camarões, em uma região onde minas artesanais atraem trabalhadores dos dois lados da fronteira e a fiscalização é deliberadamente escassa ³⁵. O trabalho informal significa não haver lista de entrada, escala de turnos nem contagem de crachás para conferência. Com uma mão de obra móvel e de diferentes origens, as famílias podem estar a horas de distância, do outro lado da fronteira, falando línguas diferentes e com medo de se apresentar. Quando a encosta desaba nesse contexto, a primeira contagem será sempre baixa e a segunda será sempre contestada; a declaração do promotor de que os detalhes ainda estavam sendo apurados parece menos uma ressalva do que uma descrição da capacidade do Estado ⁸.

É tentador tratar a diferença entre 49 e mais de 100 como uma questão de mentira e verdade. As evidências fornecidas não sustentam esse julgamento fácil. Elas apontam para uma conclusão mais incômoda: em uma operação de recuperação caótica e incompleta, sem uma contagem final conciliada, os dois números podem ser obtidos honestamente e, ainda assim, deixar as famílias sem respostas ⁷²⁸. As fontes divergem entre 49 e mais de 100, não apresentam citações oficiais literais além de um trecho truncado e não informam os nomes do voluntário da Cruz Vermelha, do prefeito ou do promotor nos excertos fornecidos. A repatriação para Camarões, a divisão por nacionalidade, os detalhes de uma investigação judicial e a data exata de 18 de agosto também não são confirmados nesses excertos.

O que os vídeos parecem mostrar — uma encosta desabando sobre pessoas enquanto outras corriam — sugere por que a identificação e o resgate dos corpos foram interrompidos ³¹¹. Um deslizamento de terra não deixa os corpos enfileirados. Ele mistura terra, água, ferramentas e pessoas em um cone cada vez mais amplo e continua avançando se a chuva ou novos deslizamentos persistirem. O fato de equipes de resgate continuarem recuperando corpos dois dias depois, enquanto outras pessoas permaneciam soterradas sob os escombros, não é sinal de indiferença ¹⁰. É um sinal do que o resgate manual pode e não pode fazer diante de toneladas de solo encharcado, sem equipamentos pesados, apoio de engenharia ou paredes estáveis.

O registro disponível até agora é escasso justamente nos pontos em que haveria responsabilização. Sabemos o local, Zamboye, o mecanismo, um desabamento causado por um deslizamento, e a medida oficial, o fechamento por descumprimento das normas ³⁴⁶. Sabemos que a AP, a BBC e um representante de uma associação de mineração convergiram em um número superior a 100, enquanto as autoridades mantiveram o número em 49, e que mais corpos ainda estavam sendo recuperados enquanto as esperanças diminuíam ²³⁸¹⁰. Não temos uma contagem final, um relatório sobre as causas, histórico de licenças ou um operador responsabilizado. O apelo da RFI por uma fiscalização mais rigorosa após dezenas de mortes e o desaparecimento de muitas outras pessoas aponta para a única lição que vai além desta mina ⁵. Uma economia informal do ouro que não consegue contar seus trabalhadores em vida não conseguirá contá-los na morte; até que consiga, toda encosta amolecida pela chuva perto de um rio de fronteira será um número provisório de 49 à espera de se tornar mais de 100.