Colac aspira 40 toneladas de carpas mortas. O problema maior continua.

A estimativa, divulgada pelo Conselho Municipal de Colac Otway e noticiada pela ABC News em 6 de novembro, mede o progresso da limpeza, não sua conclusão. Trata-se de um peso aproximado coletado, não de uma contagem final de mortes. Tampouco resolve o problema maior: a população de carpas ainda viva no lago Colac, de onde, segundo as autoridades, os peixes entraram no riacho para desovar.⁠1

Pam Cuthbertson, moradora há muitos anos, descreveu como os peixes se amontoavam:

Ela chamou a cena de “um desastre ambiental”. Essa foi a descrição de uma moradora, não uma classificação ambiental formal, mas traduz a dimensão da experiência local: milhares de carcaças na água e um odor que se espalha pela área ao redor.⁠1

Doug McNeill, gerente-geral de infraestrutura e meio ambiente do conselho, disse que o equipamento de sucção havia sido eficaz na remoção dos peixes e na redução do cheiro. Ainda assim, alertou que algum odor persistiria e pediu paciência aos moradores enquanto o trabalho prosseguia. Não foi anunciada uma data para a conclusão da limpeza.⁠1

O problema já era público antes do início de novembro. Em 30 de outubro, o Colac Herald noticiou um alerta do conselho de que a presença de carpas mortas poderia continuar por semanas, dependendo do clima e das condições da água. Isso estabelece que as mortes já eram um problema naquele momento; não estabelece quando os primeiros peixes morreram.⁠4

Uma declaração do conselho de 2 de novembro, publicada pela Mirage News, descreveu a coordenação com a EPA Victoria, o Departamento de Energia, Meio Ambiente e Ação Climática e a Autoridade de Gestão da Bacia Hidrográfica de Corangamite. Caberia a contratados remover os aglomerados de carpas mortas quando fosse viável. A imprensa local relatou um teste bem-sucedido de bomba a vácuo em 2 de novembro, seguido por novos trabalhos de remoção; em 4 de novembro, a operação estava sendo ampliada.⁠2⁠3⁠5⁠11

Quando a ABC visitou o local na tarde de quinta-feira, 5 de novembro, muitos dos peixes mortos pareciam já ter sido retirados do riacho. A observação foi animadora, mas não constituiu um levantamento completo nem uma declaração de que o trabalho havia terminado. A estimativa de cerca de 40 toneladas do conselho, publicada na manhã seguinte, continua sendo um retrato do progresso. Não foi estabelecido o momento exato em que as equipes chegaram a esse total.⁠1

Também é preciso distinguir as funções das agências. McNeill descreveu o conselho como atuando em conjunto com o governo estadual e a gestão da bacia hidrográfica. Mas, no relato da ABC de 6 de novembro, a Autoridade de Gestão da Bacia Hidrográfica de Corangamite disse não ter papel ativo na gestão do problema. Isso não necessariamente contradiz a declaração anterior sobre coordenação: participar de discussões é diferente de conduzir uma operação. O conselho está organizando a remoção; os relatos não explicam plenamente a divisão de responsabilidades além disso.⁠1⁠2

Também não há um custo total estabelecido para a limpeza nem informações sobre o destino das carcaças ou o método de descarte. Para os moradores, a pergunta sem resposta mais imediata é mais simples: por quanto tempo o cheiro ainda vai durar.

O conselho descreve as mortes como um evento natural. A explicação é que as carpas saíram do lago Colac e entraram no riacho Barongarook para se reproduzir, mas encontraram pouco fluxo de água e oxigênio insuficiente. A falta de oxigênio continua sendo a causa suspeita, e não uma conclusão acompanhada, nesses relatos, de medições de oxigênio específicas do episódio, datas de coleta de amostras ou medidas quantificadas do fluxo de água.⁠1

A EPA Victoria disse que não investigaria mais o caso porque as mortes não envolveram resíduos nem poluição. Isso explica a decisão do órgão regulador, mas não fornece as medições que faltam. As reportagens também não estabelecem se peixes nativos morreram. A identificação de milhares de carpas mortas não prova que elas eram a única espécie afetada.⁠1

Nenhum desses limites torna a remoção menos necessária. Eles são importantes, porém, para entender o que aconteceu — e para evitar afirmar que a causa e o impacto ecológico total foram documentados de forma conclusiva, quando não foram.

McNeill lembrou que a última mortandade de peixes nessa escala na região ocorreu por volta de 2009. A lembrança dele é uma comparação aproximada, não uma classificação verificada dos episódios anteriores. A lição que ele tirou foi que a quantidade de carpas havia se recuperado, apesar da impressão, na época, de que todas tinham morrido. Em outras palavras, uma mortandade espetacular não é o mesmo que um controle duradouro da população.⁠1

Taylor Hunt, gerente de pesca recreativa da Autoridade de Pesca de Victoria, descreveu as carpas como um “problema perverso” nos cursos d’água. A comparação dá uma ideia da dificuldade: a erradicação funcional das carpas em dois cursos d’água da Tasmânia levou quase 30 anos e mais de A$15 milhões. Esses números se referem ao esforço na Tasmânia, não a um orçamento ou cronograma para o lago Colac.⁠1

Entre as opções locais em análise estão telas para impedir que as carpas entrem no riacho para desovar e capturas em massa quando o lago secar naturalmente. Nenhuma delas foi anunciada como um programa local de erradicação. O caminhão de sucção está recolhendo peixes mortos; isso não é prova de que uma operação de captura de peixes vivos tenha começado. O objetivo declarado por Hunt é reduzir a população para abaixo do nível em que as carpas tenham um impacto significativo, mesmo que sua eliminação se mostre inviável.⁠1

Um vírus contra carpas poderia vir a ser outra ferramenta, mas Hunt deixou explícito que isso dependeria de segurança e viabilidade. “Se o vírus entrar em uso e for uma opção segura e prática, também vamos incluí-lo no nosso kit”, disse ele à ABC. Os testes da CSIRO continuam, e não foi anunciado nenhum uso aprovado no lago Colac.⁠1

Informações mais abrangentes da Autoridade de Pesca de Victoria descrevem testes em laboratório e modelagem nacional que sugerem possíveis reduções da população de 30–80 percent, dependendo das condições. Isso não é um resultado comprovado de liberação em campo nem uma previsão para o lago Colac. Também não explica as mortes atuais. A ABC informou em maio que a pesquisa nacional deveria se estender até 2028 — um horizonte de pesquisa, não uma data prometida para a liberação.⁠15⁠14

Qualquer futuro controle biológico traria seu próprio problema de gestão de carcaças. A limpeza em Colac mostra o que isso significa na prática: equipamentos, trabalho contínuo de remoção e moradores à espera de que o odor diminua. As autoridades não anunciaram quando decidirão sobre controles locais da população. A remoção de 40 toneladas representa um trabalho substancial. Evitar o próximo acúmulo exige uma decisão sobre os peixes que continuam vivos.