Dois Entraram em um Esgoto de Downers Grove Durante uma Tempestade. Só Um Saiu.

Por volta das 12:50 p.m. daquela segunda-feira, no quarteirão 800 da Curtiss Street, em Downers Grove, Illinois, um funcionário da Vortex abordou policiais de Downers Grove durante a tempestade para informar que dois trabalhadores estavam em perigo no esgoto⁠10⁠3⁠6. A equipe trabalhava em um serviço em um tubo quando a tempestade chegou, e as condições perigosas da água transformaram em poucos minutos um trabalho subterrâneo rotineiro em uma emergência⁠10⁠8. O Corpo de Bombeiros de Downers Grove liderou o resgate enquanto a chuva forte e persistente continuava caindo⁠2.

Bombeiros trabalharam por três bueiros pluviais distintos para chegar aos homens em meio à água das enchentes e à chuva contínua⁠2. Os trabalhadores presos foram inicialmente descritos apenas como funcionários terceirizados; seus nomes não foram divulgados enquanto a operação estava em andamento⁠2. Um deles foi retirado com vida na segunda-feira⁠2⁠6⁠9. Não foi possível chegar ao segundo, e o que começou como um resgate se tornou uma busca prolongada, que avançou pela noite e chegou ao dia seguinte⁠2⁠6⁠9.

Para as famílias que aguardavam perto da Curtiss Street, aquela espera durante a noite foi a parte mais longa. As equipes continuaram trabalhando no sistema durante a escuridão, enquanto a chuva dificultava o acesso e a visibilidade; elas verificavam os bueiros e se deslocavam acompanhando a água, em vez de enfrentá-la⁠2⁠6. A correspondente da NBC News Maggie Vespa fez uma reportagem no local enquanto as buscas continuavam⁠5. Na terça-feira, a imprensa local já não descrevia um resgate em andamento de dois homens, mas uma operação de recuperação para encontrar o que continuava desaparecido⁠6⁠7.

Por volta das 5 p.m. de terça-feira, 28 de julho, as equipes recuperaram o corpo do segundo trabalhador, mais de um dia depois de o colega ter sido resgatado⁠3⁠7⁠8. A CBS Chicago e o Chicago Sun-Times situaram a recuperação nesse horário do fim da tarde de terça-feira⁠3⁠8. O Daily Herald resumiu o momento em uma manchete com as palavras É horrível⁠7. O desfecho que os socorristas tentaram evitar por mais de 24 horas agora era oficial: um salvo, um perdido⁠3⁠4.

O local de trabalho não era uma pequena galeria de drenagem à beira da estrada. A equipe trabalhava em um projeto de reabilitação de um tubo de grande diâmetro: um tubo de 11 pés de diâmetro e 2,200 pés de comprimento, instalado na década de 1960, que transportava água do St. Joseph Creek até o centro de Downers Grove⁠8. Essa dimensão ajuda a explicar tanto o trabalho quanto o perigo. Um tubo de 11 pés pode conduzir um volume enorme de água quando uma tempestade fica parada sobre a região, e os 2,200 pés de um tubo fechado oferecem poucos pontos de saída quando o fluxo aumenta⁠8. Por definição, obras de reabilitação colocam pessoas dentro de uma infraestrutura envelhecida para prolongar sua vida útil⁠8⁠10.

A questão central e incômoda agora é se eles deveriam sequer estar lá dentro naquele dia. O Cardinal News noticiou que havia previsão de tempo severo antes de os dois trabalhadores que faziam o revestimento do esgoto serem surpreendidos por condições perigosas da água⁠10. O memorando não informa quem decidiu realizar o trabalho, o que foi dito na reunião sobre a previsão do tempo nem quais limites de segurança a Vortex Lining Systems adotou naquela manhã⁠10⁠11. É exatamente esse tipo de decisão que uma investigação federal de segurança do trabalho busca reconstruir, turno por turno e chamada de rádio por chamada de rádio⁠11.

A própria linguagem mostra a rapidez com que as condições mudaram. A NBC News descreveu socorristas procurando funcionários terceirizados presos em um bueiro pluvial de Illinois⁠5. Vários veículos da região de Chicago dizem, por sua vez, que o segundo trabalhador foi arrastado para dentro do esgoto por condições perigosas da água⁠3⁠6⁠8⁠10. As fontes divergem quanto ao verbo — preso e encurralado ou arrastado — e essa diferença importa⁠5⁠3. Uma versão sugere que os homens ficaram presos onde trabalhavam; a outra, que foram levados para longe de onde trabalhavam⁠3⁠6. Este artigo não escolhe entre essas versões porque as fontes fornecidas não esclarecem a questão, embora concordem plenamente quanto ao resultado principal: um foi resgatado e o outro encontrado morto por volta das 5 p.m. de terça-feira⁠3⁠7⁠8.

Aquela declaração da Village, divulgada depois que o corpo foi recuperado, foi o reconhecimento formal de uma perda que as equipes já haviam sentido nas mãos e nas costas⁠4. Ela não identificou as vítimas nem atribuiu culpa, e expressou condolências aos integrantes da equipe, às famílias deles e a todos da Vortex Lining Systems⁠4. Alguns dias depois, um profissional de segurança que acompanhava o caso de fora ofereceu seu próprio epitáfio direto. Minhas condolências pessoais à família da pessoa que não sobreviveu, disse Howie Eberts, vice-presidente de Testemunhas Especialistas da SCR Safety Solutions⁠11. A essa altura, a questão já havia passado da água para a papelada⁠11.

Em 29-30 de julho, a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional dos EUA (OSHA) abriu uma investigação sobre o incidente fatal⁠11. Uma investigação da OSHA não presume que tenha havido uma violação; ela preserva registros, entrevista testemunhas, examina os controles para espaços confinados, escavações, quedas e riscos relacionados à água, e verifica se as informações sobre a previsão do tempo e a autoridade para interromper o trabalho eram adequadas⁠11. Em um serviço de revestimento de esgoto dentro de um tubo de 11 pés da década de 1960, durante uma tempestade prevista, os investigadores quase certamente vão querer analisar a avaliação de riscos do trabalho, as autorizações de entrada, se houver, o registro de monitoramento do tempo e quem tinha autoridade para retirar a equipe⁠8⁠10⁠11. Nenhum desses documentos é descrito nos trechos fornecidos⁠11.

A tempestade que prendeu a equipe não parou na Curtiss Street. A CBS Chicago noticiou fortes tempestades que levaram à missão de resgate e danificaram casas nos subúrbios do oeste⁠9. Esse é o único impacto mais amplo corroborado pelas fontes online fornecidas⁠9. As alegações exibidas na legenda da transmissão sobre danos generalizados em Wisconsin, mais de 130 milhões de americanos sob alertas de calor e mais de 300,000 evacuações relacionadas a incêndios florestais na Europa Ocidental não são corroboradas pelas fontes fornecidas, que tratam apenas dos danos causados pela tempestade em Illinois⁠9. Quem ler sem dar play não deve considerar esses números maiores fatos comprovados com base neste material⁠9.