Onkalo, na Finlândia, obtém licença de operação, mas o descarte terá de esperar

Quase 14 anos depois de a Posiva ter solicitado permissão para construir o repositório permanente de combustível usado da Finlândia, o projeto chegou a outro marco: a permissão para operá-lo. A empresa afirma que o governo finlandês concedeu uma licença de operação para Onkalo em 22 de outubro de 2026. Isso dá continuidade a um longo esforço para dar ao combustível nuclear um destino permanente — mas não significa que o descarte tenha começado. ^{18 2}

Antes que o combustível usado possa ser depositado permanentemente no subsolo, a Posiva precisa concluir testes de comissionamento e inspeções, e a Autoridade Finlandesa de Segurança Radiológica e Nuclear, STUK, precisa verificar e aprovar esse trabalho. Ainda não foi definida uma data de abertura, informou a Al Jazeera em 23 de outubro, citando a operadora. O próximo marco não é mais um anúncio de intenção; é a aceitação regulatória de que a instalação e as pessoas responsáveis por operá-la estão prontas. ¹

Onkalo deverá se tornar o primeiro repositório subterrâneo permanente do mundo para combustível usado de usinas nucleares comerciais. Essa distinção é mais específica — e mais significativa — do que chamá-lo de primeiro local de descarte de resíduos nucleares. Outros países já têm instalações de descarte definitivo para resíduos radioativos de baixa e média atividade. O combustível usado de reatores é o desafio específico que a Finlândia está trabalhando para resolver. ^{6 29 41}

A instalação fica em Olkiluoto, em Eurajoki, no oeste da Finlândia. A usina de encapsulamento na superfície está conectada a uma instalação subterrânea de descarte; a descrição da STUK, de setembro de 2021, situa a destinação prevista dos recipientes transportados pelo poço de içamento de recipientes a 420 metros de profundidade. Esse é um nível documentado do repositório, não uma medição de todos os túneis do complexo. ^{6 29}

Onkalo começou como uma instalação subterrânea de pesquisa, onde investigadores estudaram se o leito rochoso de Olkiluoto era adequado para o descarte definitivo. Pesquisa, construção e testes serviram ao mesmo propósito final. Mas escavar a rocha, montar equipamentos de descarte e ensaiar seu uso são conquistas diferentes de descartar permanentemente combustível radioativo usado. ³⁰

Os proprietários da Posiva são a Teollisuuden Voima, conhecida como TVO, e a Fortum Power and Heat. O programa de descarte dessas empresas abrange o combustível usado das usinas nucleares de Olkiluoto e Loviisa e é descrito como destinado aos cinco reatores da Finlândia. Loviisa faz parte do programa previsto, embora a Fortum tenha permissões separadas para sua usina e as instalações associadas de gestão de resíduos. As condições específicas da licença final de Onkalo para cada reator não foram verificadas de forma independente para esta reportagem. ^{17 6 1 12}

A capacidade de projeto declarada é de 6,500 toneladas de urânio. A unidade importa: ela mede o urânio associado ao combustível, não o peso combinado do combustível, dos recipientes e de outras embalagens. Também é um valor de projeto, não um limite máximo vinculante estabelecido de forma independente com base na licença final de operação. ¹

O comissionamento vai além de verificar se cada máquina liga. O teste integrado da Posiva foi concebido para avaliar em conjunto equipamentos, sistemas, processos e a organização, incluindo o pessoal que deverá operá-los. Um repositório precisa funcionar como uma operação coordenada, não apenas como um conjunto de componentes concluídos. ³⁵

Já houve um trabalho preparatório substancial. Em 3 de maio de 2024, a Posiva informou que a ventilação e as tubulações subterrâneas haviam sido concluídas e comissionadas na medida necessária para o teste. Isso significava estar pronto para uma fase de testes definida — não que todo o comissionamento estivesse concluído. ³⁶

A operação de teste começou em 30 de agosto de 2024, com elementos combustíveis fictícios não radioativos. Uma atualização de 16 de dezembro confirmou que o teste integrado havia começado no fim de agosto e que os testes não usaram combustível nuclear usado. Esses relatos comprovam que os ensaios começaram; não comprovam a conclusão e a aceitação final de todo o programa de testes. ^{34 35}

Uma aprovação posterior também teve escopo específico. Em 25 de novembro de 2025, a Posiva informou que a STUK havia aprovado o plano de construção de um tubo de cobre extrudado que compõe a carcaça de cobre do recipiente de descarte. Foi a aprovação do plano de um componente, não a aprovação do recipiente completo nem a permissão para iniciar as operações do repositório. Tampouco se deve confundir uma aprovação de fabricação com a comprovação de contenção de longo prazo. ³⁹

O anúncio da licença em outubro é um passo mais significativo, mas ainda é preciso ter cuidado com os detalhes jurídicos. A concessão está documentada no anúncio da Posiva; o instrumento da decisão final do governo não foi obtido de forma independente para esta reportagem. Portanto, não é possível atestar aqui seu período de vigência, as quantidades vinculantes e as condições detalhadas, e documentos anteriores do pedido não substituem a decisão final. ^{2 14}

Os valores financeiros também exigem rigor na comparação. A Al Jazeera estimou o custo do local em US$ 1,16 bilhão. Separadamente, uma reportagem francesa de 23 de outubro descreveu o custo de construção como aproximadamente € 1 bilhão. Os valores dizem respeito ao mesmo projeto e não devem ser somados; não foi estabelecida uma conversão exata entre as estimativas. Nenhum dos dois é um total verificado para toda a vida operacional da instalação. ^{1 23}

Um registro de custos de instalações de descarte associado à Posiva no Sistema Internacional de Informações Nucleares ilustra as obrigações mais amplas: caracterização da rocha subterrânea, investimentos acima e abaixo do solo, operações, descomissionamento da usina de encapsulamento e fechamento do repositório. Construir Onkalo é apenas uma parte do custo do descarte permanente. Não foi possível verificar uma estimativa-base datada da operadora que relacione todas essas obrigações ao valor divulgado para a construção. ²¹

O que permanece sem solução é o cronograma. Não há um cronograma verificado de conclusão teste a teste, uma data confirmada para a aceitação final da STUK antes do início das operações nem uma data de abertura. A Posiva, liderada pelo diretor-executivo Ilkka Poikolainen, ainda precisa concluir o trabalho de comissionamento e obter a aprovação do órgão regulador. A licença de outubro aproxima Onkalo de seu propósito. Ela não comprova que qualquer combustível radioativo usado já tenha sido descartado permanentemente no local. ¹