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Política · Armazenamento de água

Fort Collins se volta para Glade — mas seu acordo hídrico de US$ 300 milhões ainda não está definido

Após décadas de oposição ao NISP, a cidade está buscando armazenamento no reservatório de Glade. A aprovação inicial deixa em aberto o preço final, os direitos à água e as proteções ao rio Poudre.

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  1. Atualização 1Fort Collins se volta para Glade — mas seu acordo hídrico de US$ 300 milhões ainda não está definidoVocê está aqui

US$ 300 milhões ao longo de 40 anos é o que Fort Collins espera investir em um projeto de reservatório ao qual se opôs por mais de duas décadas. É um compromisso que se estende por gerações de consumidores de água — se a cidade concluir o acordo. O que esses consumidores receberiam em armazenamento confiável, proteção do rio e segurança financeira ainda não foi plenamente definido. 1

A mudança de posição é real; o acordo de longo prazo ainda não está concluído. Em 20 de outubro de 2026, a Câmara Municipal aprovou inicialmente a iniciativa de buscar o Northern Integrated Supply Project, ou NISP, por meio de um acordo provisório de um ano. O comunicado da cidade, divulgado em 22 de outubro, informa que ainda são necessárias outra análise e uma votação da Câmara Municipal. Ele não confirma um compromisso incondicional de US$ 300 milhões já formalizado. 3

Fort Collins quer usar parte do proposto reservatório de Glade, a noroeste da cidade, em vez de ampliar o reservatório de Halligan. Trata-se, sobretudo, de uma decisão sobre onde armazenar água para a qual a cidade já possui direitos — não de um anúncio de que chegou água nova. A CBS Colorado informa que a participação pretendida é de cerca de 6% da capacidade futura de Glade, com o investimento esperado distribuído ao longo de quatro décadas. Os termos finais de financiamento e armazenamento continuam mais importantes do que qualquer um dos números em destaque. 1

Por que Halligan perdeu espaço

Durante anos, Fort Collins buscou ampliar Halligan, no ramal norte do rio Cache la Poudre, a cerca de 25 milhas a noroeste da cidade. A expansão proposta acrescentaria aproximadamente 8,200 acre-feet de armazenamento. Uma apresentação municipal de julho de 2024 descreveu os objetivos: atender aos consumidores atuais e futuros, aumentar a confiabilidade durante secas prolongadas e preparar-se para a incerteza climática. Em 3 de junho de 2026, a cidade já explorava publicamente o NISP como alternativa. 4 10 6

Nicole Poncelet-Johnson, diretora executiva de One Water de Fort Collins, disse à CBS Colorado que o licenciamento motivou a mudança. Sua avaliação foi bem mais contundente do que a linguagem habitual de uma transição de planejamento.

O reservatório de Halligan não obteria a licença, e o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA estava deixando isso muito claro para nós.

Nicole Poncelet-Johnson 1

Essa é a explicação da cidade para o obstáculo, não uma negativa formal do Corpo. O Corpo publicou a declaração final de impacto ambiental de Halligan em 23 de outubro de 2023. O Colorado Sun informou em 14 de outubro de 2026 que Fort Collins estava retirando o pedido de licença em meio a dúvidas sobre sua aprovação; a KUNC descreveu o afastamento de Halligan em 20 de outubro. A constatação regulatória específica que tornou improvável a aprovação não foi estabelecida. 15 8 12

Uma resolução que autorizava a retirada do pedido de licença de Halligan constava da pauta da Câmara Municipal de 20 de outubro, mas seu desfecho final não foi verificado. Tampouco se deve confundir o período estimado de construção de 2026–2030, listado para o antigo projeto, com um plano de construção atual após a mudança de rumo da cidade. 13 4

Isso importa para o debate sobre custos. Fort Collins não está simplesmente escolhendo entre dois reservatórios igualmente prontos, com preços diferentes. Autoridades da cidade dizem que era improvável que a opção perseguida durante anos obtivesse autorização para avançar.

A comparação de custos precisa de bases mais sólidas

“No geral, é um projeto mais acessível”, disse Poncelet-Johnson à CBS Colorado. A reportagem de 23 de outubro estimou o investimento esperado no NISP em cerca de US$ 300 milhões ao longo de 40 anos e o projeto de expansão de Halligan em cerca de US$ 500 milhões. Mas a página da cidade sobre o projeto de Halligan informa outro valor: US$ 308 milhões. A diferença não foi esclarecida. 1 4

Esses números não demonstram uma economia de US$ 200 milhões. Os valores publicados não especificam os mesmos anos de referência dos preços, premissas de inflação, juros de financiamento ou cronogramas de dívida. Também não mostram se as duas alternativas incluem as mesmas despesas de operação, manutenção, reposição e entrega de água. Uma expectativa de investimento ao longo de 40 anos e uma estimativa do valor de um projeto não são medidas financeiras automaticamente comparáveis. 1 4

Não se pode simplesmente declarar que o valor de US$ 308 milhões seja o custo atual completo de Halligan. Da mesma forma, não se pode presumir que a estimativa divulgada de US$ 500 milhões a substitua com a mesma base contábil. Os consumidores que pagam as tarifas precisam de uma comparação consistente, não da escolha do valor que faça uma opção parecer melhor.

O projeto regional também tem seu próprio histórico de custos. O Colorado Sun informou uma estimativa de US$ 2,7 bilhões para o NISP em 27 de agosto de 2025, juntamente com a suspensão de propostas de contratos e esforços para reduzir a escala dos projetos. Era uma estimativa datada para o sistema mais amplo — não um orçamento aprovado em outubro de 2026, um preço apenas para Glade nem a responsabilidade financeira futura de Fort Collins. As licitações continuaram em 2026, incluindo uma solicitação de propostas para o principal aterro de Glade, mas o processo de contratação, por si só, não comprova que a construção da barragem ou a escavação do reservatório tenham começado. 29 19 24

Não há uma estimativa verificada da conta doméstica específica do projeto que traduza o investimento proposto por Fort Collins no valor que cada consumidor pagaria. E “ao longo de 40 anos” não fornece um cronograma fixo de pagamentos anuais. O acordo de financiamento efetivo, as obrigações de infraestrutura e a exposição a custos futuros são partes essenciais do acordo.

Armazenamento não é abastecimento anual

A Northern Water, que lidera o licenciamento, o projeto e a construção do NISP para seus participantes, planeja que Glade tenha capacidade de 170,000 acre-feet. Aplicar a participação aproximada de 6% divulgada pela CBS resulta em cerca de 10,200 acre-feet para Fort Collins. Esse cálculo ilustra a escala da proposta; não é um direito contratual confirmado. 7 16 1

Um acre-foot cobre um acre com um pé de profundidade. A capacidade de um reservatório mede quanta água pode ser armazenada de uma só vez; o abastecimento anual confiável depende dos direitos disponíveis, das oportunidades de reabastecimento e das regras de operação. Portanto, os 8,200 acre-feet de armazenamento adicional propostos para Halligan não podem ser comparados diretamente ao cenário de planejamento de cerca de 7,900 acre-feet anuais de abastecimento adicional confiável para atender à demanda municipal e industrial projetada para 2065. São medidas diferentes. 4 30

Fort Collins pretende armazenar direitos de água sênior existentes — direitos com datas de prioridade anteriores, que lhes dão vantagem quando usuários concorrentes retiram água de recursos limitados. Poncelet-Johnson disse que armazenar esses direitos a leste da Divisória Continental ajudaria a preparar a cidade para as mudanças climáticas e a incerteza em torno da água do rio Colorado. O benefício de confiabilidade dependerá dos futuros acordos de armazenamento, operação e entrega; um reservatório não cria precipitação. 1

Glade ficaria fora do rio e captaria água do Poudre principalmente durante o escoamento elevado do degelo na primavera. A água percorreria cerca de duas milhas desde as proximidades da foz do cânion, passando por um canal de entrada, uma bacia de acumulação onde a água se reúne antes do bombeamento e instalações de bombeamento. O NISP também inclui o reservatório de Galeton, a nordeste de Greeley, planejado para 45,600 acre-feet, além de outras instalações de transporte de água. O sistema inteiro pretende fornecer até 40,000 acre-feet de água nova por ano a provedores da região norte da Front Range. Isso não é uma alocação garantida para Fort Collins. 16 22 7

O acordo sobre o rio ainda precisa ser posto à prova

Poncelet-Johnson disse que mudanças que acrescentaram proteções à viabilidade do rio Poudre ajudaram a mudar a posição de Fort Collins. Mas o acordo detalhado e exequível ainda não foi definido: vazões mínimas, restrições às captações, obrigações relativas ao habitat, monitoramento, financiamento de medidas mitigadoras e condições operacionais específicas da cidade são fatores que determinarão se a participação oferece a proteção descrita pelas autoridades. 1

A história jurídica foi além do desafio inicial à licença. A Northern Water anunciou um acordo com a Save the Poudre sobre a licença federal do NISP em 28 de fevereiro de 2025; o grupo ambiental também mencionou esse acordo em sua atualização de 20 de outubro de 2026. Uma ordem judicial de arquivamento e o histórico processual posterior não foram verificados de forma independente. O acordo anunciado é um avanço substancial, não uma prova de que todas as preocupações ambientais tenham desaparecido. 20 14

A Northern Water descreve mais de 20 anos de análise ambiental e licenciamento, com o exame de 16 conceitos e 215 configurações. Isso registra a extensão do processo. O estado do rio depois que as captações começarem será o teste dos resultados. 18

A paisagem também mudaria. Cerca de sete milhas da U.S. Highway 287 seriam transferidas para leste, como uma via arterial de duas pistas, para dar lugar a Glade. A Northern Water afirma que a nova via seria concluída antes do fechamento da rodovia existente, preservando a ligação entre Fort Collins e Laramie. Parte do trajeto atual poderia acabar submersa, mas a data da mudança do tráfego não foi verificada. 21 1

Fort Collins escolheu um novo rumo para garantir a segurança hídrica. Antes de afirmar que o acordo está definido, a cidade precisa transformar os gastos previstos e o armazenamento pretendido em termos vinculantes. A questão para os consumidores não é apenas se Glade custa menos do que uma expansão de Halligan cada vez mais improvável. É quanta água confiável — e quanta proteção exequível para o rio — o dinheiro deles realmente compra.

Conforme exibido 25 linhas
  1. Fort Collins is backing a reservoir project it fought for more than twenty years.
  2. The city expects to invest about three hundred million dollars over forty years to store water it already owns. The unresolved bargain is how much dependable storage and river protection its water customers would get for that money.
  3. Glade Reservoir would hold water northwest of Fort Collins. The city wants to use part of that proposed reservoir instead of enlarging Halligan, about twenty-five miles northwest of town on the North Fork of the Cache la Poudre River.
  4. Council gave its initial approval on October twentieth, twenty twenty-six. It backed pursuing the Northern Integrated Supply Project, known as NISP, through a one-year interim agreement. That puts the city on a path toward changing its storage plans.
  5. Northern Water leads the regional project's permitting, design and construction for its participants. Fort Collins wants space for senior water rights it already holds. Those rights have earlier priority dates, an important advantage when competing users draw from limited supplies.
  6. The city's expected investment is about three hundred million dollars over forty years. Its intended share is about six percent of Glade. Those are planning expectations, and the binding financial and storage terms still depend on the agreement.
  7. Glade's planned capacity is one hundred seventy thousand acre-feet. Six percent works out to roughly ten thousand two hundred acre-feet, subject to the eventual allocation. Halligan's enlargement would add about eight thousand two hundred acre-feet to the existing reservoir.
  8. An acre-foot is enough water to cover an acre one foot deep. Storage measures how much a reservoir can hold. Dependable annual supply also depends on available water rights, refill opportunities and operating rules.
  9. Halligan's planning case called for about seven thousand nine hundred acre-feet of dependable additional water each year by twenty sixty-five. That was the projected municipal and industrial need. The added reservoir space was one part of meeting it.
  10. The city wanted that expansion to serve current and future customers and improve reliability during prolonged drought. A July twenty twenty-four presentation also stressed resilience to climate uncertainty. By June third, twenty twenty-six, the city was publicly exploring NISP as an alternative.
  11. Nicole Poncelet-Johnson, the city's One Water executive director, says permitting drove the switch. She said, “Halligan Reservoir was not going to get permitted, and the U.S. Army Corps of Engineers was making that very clear to us.”
  12. The Corps published Halligan's final environmental impact statement in October twenty twenty-three. The city later concluded approval was unlikely. A resolution authorizing withdrawal of its permit application went on the October twentieth council agenda. Halligan's earlier twenty twenty-six through twenty thirty construction window belonged to that previous plan.
  13. Halligan's reported expansion estimate is about five hundred million dollars. But the city's project listing gives three hundred eight million dollars. Nobody has explained the difference between those figures, so the city's affordability claim needs a consistent financial comparison.
  14. Poncelet-Johnson calls NISP the more affordable project. To judge that claim, customers need costs measured on the same basis. That means matching price years, financing interest and the expenses of operating, maintaining and delivering the water. Forty years of expected investment can't settle that comparison by itself.
  15. The wider NISP project carried a reported two-point-seven-billion-dollar estimate in August twenty twenty-five. Contract bids had been halted while designs were being scaled back. That dated regional figure covers multiple facilities and doesn't set Fort Collins' eventual obligation.
  16. Procurement continued into twenty twenty-six, including a solicitation for Glade's main embankment. Northern Water is assembling a system that includes reservoirs, a forebay where water collects before pumping, and tunnel and canal connections.
  17. Glade would capture Poudre River water primarily during high-flow spring runoff. Water would travel about two miles from near the canyon mouth, through an inlet canal and forebay, then pumping infrastructure, to reach the off-channel reservoir.
  18. NISP also includes Galeton Reservoir northeast of Greeley, planned to hold forty-five thousand six hundred acre-feet. The whole system is intended to deliver up to forty thousand acre-feet of new water annually to Northern Front Range providers. Fort Collins' proposal centers on storing its existing rights.
  19. The city's senior rights are on the east side of the Continental Divide. Poncelet-Johnson says storing them would help Fort Collins prepare for climate change and uncertainty over Colorado River water. The benefit would depend on reservoir operations and delivery arrangements.
  20. Poncelet-Johnson also says project changes added protections for the Poudre River's viability and helped change the city's position. Those commitments will help determine the value of participation alongside the storage space and price.
  21. Northern Water and Save the Poudre reached a settlement over the federal NISP permit, announced in February twenty twenty-five. Save the Poudre also referred to that settlement this October. The permit dispute had already moved beyond its original challenge.
  22. Northern Water describes more than twenty years of environmental review and permitting, covering sixteen project concepts and two hundred fifteen configurations. It says Glade's location was chosen from more than two hundred potential sites. River conditions after diversions begin will test the protections in practice.
  23. About seven miles of U.S. Highway two eighty-seven would move east to make room for Glade. The replacement would be a two-lane arterial, completed before the existing highway closes, preserving the connection between Fort Collins and Laramie, Wyoming.
  24. Part of the current route could eventually sit beneath reservoir water. A traffic-switch date hasn't been announced.
  25. Fort Collins has chosen a direction for banking its existing water. The city says another council consideration and vote are required. The final storage entitlement, enforceable river protections and financing terms still need to become a binding bargain. Water customers don't yet have a project-specific household bill estimate.

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