Naufrágio perto da Ilha da Liberdade matou mãe e bebê. O que o caso revela até agora.

Duas das 14 pessoas que partiram para uma noite no porto de Nova York não sobreviveram. Por volta das 22h20 de sábado, 8 de agosto, um barco com 14 pessoas virou perto da Ilha da Liberdade, próximo à Estátua da Liberdade, matando uma mulher de 27 anos e sua filha de 5 meses e desencadeando uma grande operação de resgate noturno para todos os demais que estavam na água ⁴⁶. Doze pessoas foram retiradas da água com vida ⁴⁵⁶⁷.

A escala é o que torna esse naufrágio tão chocante. Não era uma grande balsa nem um barco de turismo construído para receber multidões, mas uma pequena lancha levada muito além do que, segundo um documento federal, deveria transportar. Quatorze vidas dependiam de um casco, de um operador e de qualquer equipamento de segurança que estivesse — ou não — a bordo quando o barco virou em águas escuras, à vista de um dos portos mais patrulhados dos Estados Unidos ⁴⁹.

As vítimas foram identificadas como Sara Sanchez, de 27 anos, e sua filha Antonella Garcia, de 5 meses ⁴⁵⁶⁷. Elas foram declaradas mortas em um hospital depois de serem resgatadas do porto ⁴⁶. As outras 12 pessoas a bordo sobreviveram ao naufrágio e foram resgatadas ⁴⁵⁶⁷. As reportagens disponíveis não detalham os ferimentos nem o estado das demais pessoas no hospital, e não fornecem uma lista de quem mais estava a bordo além do operador.

A resposta à emergência se desenrolou rapidamente nas águas perto da Ilha da Liberdade. O Corpo de Bombeiros de Nova York estava entre as agências que atenderam à embarcação virada na noite de sábado, junto com equipes da NYPD e da Guarda Costeira mencionadas nos primeiros relatos do resgate ⁶⁴. Resgates noturnos no porto são difíceis em quaisquer condições: escuridão, tráfego de barcos, correntes ao redor da Ilha da Liberdade e o choque e a dispersão que se seguem a um naufrágio repentino. O fato de 12 pessoas terem sido resgatadas com vida mostra a rapidez da resposta, embora ela não tenha conseguido salvar uma mãe e um bebê.

O operador foi identificado como Manuel Hernandez, de 46 anos ⁴⁵⁶. Ele foi preso após o naufrágio, inicialmente acusado de colocar vidas em perigo de forma imprudente e levado à custódia federal ⁴⁶. O caso então passou à Justiça federal, onde os promotores o acusaram de duas ocorrências de má conduta e negligência de um oficial de embarcação que resultaram em morte ⁵⁷¹¹. Essa mudança — das acusações iniciais, em âmbito estadual, de colocar vidas em perigo de forma imprudente para acusações federais por mortes decorrentes de má conduta e negligência — é a estrutura de acusações sustentada pelo material de reportagem.

Hernandez compareceu na segunda-feira, 10 de agosto, a um tribunal federal em Manhattan ². Ele não precisou apresentar uma declaração de culpa ou inocência nessa audiência e foi solto mediante fiança ². Sua advogada foi identificada como Amy Gallicchio ². Essa situação processual importa porque alguns relatos iniciais diziam que Hernandez continuava sob custódia; o relato da AP sobre a audiência de segunda-feira informa, em vez disso, que ele foi solto mediante fiança ².

Documentos judiciais centrais ao caso fazem duas alegações graves sobre o histórico de Hernandez: que ele não tinha licença para conduzir a embarcação e que havia sido contratado como motorista de limusine por uma empresa de passeios de luxo ¹⁰. Separadamente, a Fox News, citando alegações federais, informa que Hernandez teria levado 14 pessoas em uma embarcação com capacidade máxima para 10 e que não havia colete salva-vidas infantil a bordo ⁹. Se comprovadas, essas alegações dizem respeito diretamente às decisões tomadas antes mesmo de o barco deixar o cais — quem podia conduzi-lo, quantas pessoas podiam embarcar e se havia algum dispositivo de flutuação que servisse a uma passageira de 5 meses.

O que fez o barco virar continua sem resposta no material disponível para este artigo. Nenhum dos textos das fontes fornecidas esclarece se uma onda, uma curva, a distribuição do peso, uma falha mecânica ou uma combinação desses fatores fez a pequena embarcação virar, e nenhum declara como conclusão definitiva se o passeio funcionava como um fretamento ilegal ⁴⁵⁶⁷. Os investigadores examinavam essas questões, inclusive como o passeio foi organizado e pago e sob que autorização a embarcação navegou, mas o material de reportagem não contém uma conclusão final ⁴⁶.

Os registros também exigem uma correção dos números divulgados nos primeiros relatos após o naufrágio. A narração em vídeo desta reportagem mencionou 13 acusações de colocar vidas em perigo de forma imprudente contra Hernandez, mas nenhuma fonte no material de pesquisa sustenta esse número ⁴⁶. O que as fontes sustentam são acusações iniciais de colocar vidas em perigo de forma imprudente, seguidas por duas acusações federais de má conduta e negligência de um oficial de embarcação que resultaram em morte ⁴⁶⁵⁷¹¹. Da mesma forma, a afirmação de que Hernandez continuava sob custódia não corresponde ao relato posterior da AP, segundo o qual ele foi solto mediante fiança após comparecer na segunda-feira ². Em um caso já marcado por alegações de falta de licença e de sobrecarga, é importante ser preciso ao descrever as acusações.

Também falta uma explicação oficial, registrada em declarações, das agências que atuaram na água. Nenhum dos textos das fontes fornecidas contém citações literais de autoridades da NYPD, da Guarda Costeira ou do FDNY, e trechos importantes das fontes continuam truncados; por isso, o relato oficial completo sobre a cronologia do resgate e a decisão de apresentar acusações ainda não está totalmente disponível neste material. Assim, os principais fatos estabelecidos se baseiam em reportagens da redação sobre documentos judiciais e relatos da resposta a emergências, e não em declarações diretas citadas de comandantes ou promotores.