Depois do granizo, produtores de Mallee precisam colher o que restou

Lachlan Foott pode ter perdido bem mais da metade das sementes de 400 hectares de canola perto de Birchip, mas ainda pretende colher as lavouras danificadas. Mesmo que as máquinas recolham pouco, ele precisa limpar os resíduos da cultura para poder semear a terra no ano que vem. O granizo pode ter levado boa parte do retorno; não levou o trabalho.⁠¹

Em Lascelles, o também produtor de Mallee Travis Horman enfrenta outro obstáculo para recuperar a colheita: chegar até ela. Além de preparar as máquinas de colheita, ele tem cavado valas de drenagem ao lado de estradas e acessos inundados. Ele estima que o granizo tenha destruído até 70 por cento de seus tremoços, enquanto espigas de cereais danificadas e lavouras achatadas deixaram grãos no chão.⁠¹

Os relatos, publicados pela ABC Victoria na sexta-feira, 6 de novembro, revelam as consequências da tempestade nas propriedades rurais que atravessou partes de Mallee, em Victoria, na tarde de segunda-feira, 2 de novembro. Eles descrevem uma colheita promissora interrompida em Birchip e o adiamento do início da colheita em Lascelles. Os danos são visíveis, mas a quantidade que esses produtores poderão recuperar — e suas perdas finais — continua indefinida.⁠¹⁠¹¹

Foott já havia começado a colheita antes da tempestade. Ele estava voltando em direção a Birchip para colher mais canola quando o tempo mudou. Em sua propriedade, disse, a chuva intensa e o granizo passaram em cerca de 20 minutos. Ele estimou que a frente tinha de cinco a 10 quilômetros de largura naquele ponto, alargando-se e intensificando-se à medida que avançava para leste. Essas são observações feitas por ele na fazenda, não um corredor de danos delimitado por levantamento.⁠¹

A canola era a melhor que ele já havia cultivado. Depois, ele disse à ABC: «Parece que a maior parte se foi; está tudo branco». Mas fez uma distinção clara entre a aparência das lavouras e o que uma colheitadeira confirmaria.⁠¹

Uma colheitadeira é a máquina que mostrará quanta semente ainda resta para ser recolhida. Os 400 hectares correspondem à área que Foott diz ter sido duramente atingida, não a uma área confirmadamente destruída por completo. Sua possível perda acima de 50 por cento é uma estimativa preliminar, não um resultado de produtividade medido. E, mesmo depois da colheita, não é possível saber diretamente qual teria sido a produção da lavoura não danificada.⁠¹

A lavoura de Foott tem seguro, mas isso não torna uma indenização equivalente a colher uma safra excepcional. Ele disse à ABC que os agricultores tendem a estimar a produtividade de forma conservadora ao contratar a cobertura, o que pode deixá-los com seguro insuficiente em uma temporada excepcionalmente boa. Esse é o relato dele sobre o problema, não uma conclusão sobre a apólice de todos os produtores afetados. Nenhum valor final de indenização foi estabelecido.⁠¹

A decisão dele de continuar colhendo deixa clara a carga imediata. Uma lavoura com poucas sementes restantes ainda pode exigir uma passada das máquinas para prepará-la para a temporada seguinte. O trabalho continua, mesmo quando boa parte da recompensa esperada pode ter desaparecido.

Horman se preparava para começar a colheita em poucos dias quando o granizo de segunda-feira atingiu a região. Sua estimativa de danos de até 70 por cento se refere aos tremoços — não a todas as suas lavouras nem à produção de Lascelles. Ele disse que a cevada estava mais madura que o trigo e que muitas espigas de cevada foram derrubadas. As lavouras achatadas estão dificultando a coleta do que resta da colheita.⁠¹

Ele também descreveu os tremoços de vizinhos como tendo sofrido o que chamou de «100 por cento de danos», com os talos ainda de pé e as vagens no chão. Esse é o relato de Horman sobre o que viu em outras propriedades, não uma avaliação independente dessas fazendas. Isso não permite concluir que houve perdas totais em todo o distrito.⁠¹

Diferentes pluviômetros em sua fazenda registraram precipitação desigual, de até 40 milímetros. A água bloqueou estradas e acessos que ele precisa usar, acrescentando o trabalho de drenagem à preparação das máquinas e adiando o início da colheita que havia planejado. Não há um número de dias estabelecido para esse atraso. Se os caminhões não conseguirem entrar em algumas lavouras, talvez ele tenha de armazenar os grãos em sacos ali; essa é uma possibilidade, não grãos que já tenham sido relatados como ensacados ou isolados.⁠¹

Antes da tempestade, Horman esperava ter a maior safra que já tinha visto. Ele disse que seu pai, de 85 anos, também nunca tinha visto uma temporada com tamanha promessa. Isso torna o golpe ainda mais duro, mas essas expectativas não são um registro regional mensurado da produção que permita calcular as perdas neste momento.⁠¹

A ABC informou que milhares de hectares foram afetados em Mallee, com danos em distritos como Birchip, Wycheproof e Quambatook. Trigo, cevada, lentilhas, canola e tremoços estavam entre as culturas atingidas. No entanto, os números detalhados sobre Foott e Horman vêm dos relatos deles nessa reportagem; não são perdas agrícolas avaliadas de forma independente nem um balanço regional concluído.⁠¹

Uma reportagem separada do Stock & Land, publicada em 3 de novembro, descreveu a faixa estreita de granizo da tarde anterior e os danos em um pequeno canto de uma lavoura de cevada em Dumosa. Ela corrobora a ocorrência da tempestade e de alguns danos agrícolas, além de mostrar como os resultados poderiam variar muito. Não estabelece de forma independente a estimativa de uma área afetada maior.⁠¹¹

O alerta do Bureau of Meteorology, em 2 de novembro, abrangia granizo de grandes dimensões, ventos destrutivos e chuva intensa em partes de Mallee, Northern Country e Wimmera; o alerta foi cancelado naquela noite. A área do alerta era uma previsão de perigo, não um mapa que mostrasse que todos os distritos nela incluídos sofreram perdas agrícolas.⁠¹²⁠¹³

Os próximos totais relevantes terão de vir da colheita e das avaliações de seguros, e nenhuma delas tem uma data de conclusão anunciada. Até lá, hectares atingidos, danos visíveis nas lavouras, sementes recuperadas e perdas seguradas continuam sendo medidas diferentes. Para esses produtores, a primeira tarefa é mais urgente do que atribuir um valor final à tempestade: chegar às lavouras, recolher o que restou e deixar a terra pronta para voltar a produzir.⁠¹