Rio supera recorde de 1990 enquanto resgates continuam em McCaysville e Copperhill

A chuva havia parado, segundo o relato da CNN às 7:24 a.m. EST, mas os resgates na água e as evacuações continuavam. O Serviço Nacional de Meteorologia, citado pela CNN, situou o pico pouco depois das 6 a.m., pouco acima do recorde anterior e acima do nível associado a inundações catastróficas nas duas cidades. A previsão era de que as perigosas cheias do rio persistissem durante a quinta-feira.⁠1

Essas comunidades vizinhas enfrentam uma única emergência causada pelo rio. Na Geórgia, o curso d’água é chamado de Toccoa; no Tennessee, de Ocoee. Nomes diferentes e órgãos de alerta distintos não transformam a inundação dos dois lados da divisa estadual em desastres separados que devam ser somados.⁠1

Michael Earley, chefe de polícia de McCaysville, descreveu equipes trabalhando para chegar aos moradores dentro de casas inundadas. Seu relato, dado à Atlanta News First e reproduzido pela CNN, transmitiu a urgência da situação sem fornecer uma contagem confiável de pessoas.⁠1

Earley também disse que a água estava subindo quando falou. Essa descrição se refere à situação dos resgates naquele momento; não deve ser interpretada como prova de que o rio continuou subindo após o pico divulgado posteriormente. A gestão de emergências do condado de Fannin informou separadamente, na manhã de quinta-feira, que numerosos moradores ainda precisavam ser evacuados. Nenhum dos relatos estabelece quantas pessoas continuavam presas mais tarde naquela manhã.⁠1

O prefeito e o conselho municipal de McCaysville declararam estado de emergência, fechando a cidade para pessoas não autorizadas até novo aviso. A restrição tinha como objetivo proteger moradores, equipes de resposta e o público enquanto o trabalho de emergência continuava. A Local 3 informou sobre a declaração e o fechamento; a WSB-TV também noticiou que o acesso público estava bloqueado.⁠27⁠24

As ordens de evacuação abrangiam especificamente os moradores da West Tennessee Avenue e da East Tennessee Avenue. Uma câmera de trânsito da Geórgia mostrou ruas e edifícios na área de evacuação tomados pela água do rio. A instrução escrita de Earley não deixava margem para esperar: «NÃO ATRASE SUA EVACUAÇÃO. SAIA DA ÁREA AGORA.»⁠1

Do outro lado da fronteira, em Copperhill, o boletim do Serviço de Meteorologia das 6:23 a.m. retransmitiu informações de autoridades de gestão de emergências sobre numerosas casas e estabelecimentos comerciais sob vários pés de água. Esse foi um relato de inundação grave, não uma medição da profundidade em cada propriedade nem uma avaliação concluída dos danos estruturais.⁠2

A sequência de alertas durante a noite mostra como a situação se desenvolveu rapidamente. Um relato anterior de que o Ocoee permanecia abaixo de seu pico histórico foi superado pelo pico posterior — não contradito por uma medição simultânea.

A altura exata do pico e o valor numérico do recorde de 1990 não foram verificados de forma independente para este relato. A conclusão sustentada é mais restrita, mas importante: a reportagem datada da CNN, citando o Serviço de Meteorologia, afirma que o pico de quinta-feira ficou pouco acima do recorde anterior.⁠1

Os alertas mais recentes divulgados para as duas cidades estavam em vigor até 9 a.m. EST, um prazo que ainda não havia chegado no momento do relato da manhã. O vencimento previsto de um alerta não significa que tudo está seguro: não comprova que a água da enchente recuou, que as necessidades de evacuação terminaram ou que a restrição de acesso separada de McCaysville foi suspensa.⁠2⁠26⁠27

Tempestades lentas durante a noite acumularam totais generalizados de três a seis polegadas em partes do norte da Geórgia, com volumes isolados acima de oito polegadas, segundo a CNN. Esses são números regionais — não totais uniformes para McCaysville, Copperhill ou todos os bairros inundados.⁠1

A CNN também informou que vários pluviômetros da região registraram até seis polegadas em seis horas, descrevendo essa intensidade como uma chuva que ocorre pelo menos uma vez a cada 200 anos. Isso significa uma probabilidade de 0.5 por cento em um determinado ano, em circunstâncias normais, e não um intervalo garantido de 200 anos entre tempestades. Os locais dos pluviômetros e os cálculos subjacentes de recorrência não foram verificados de forma independente aqui.⁠1

A região mais ampla também enfrentava problemas. Uma emergência separada por inundação repentina afetou outras partes do condado de Fannin e o vizinho condado de Gilmer, onde autoridades de emergência informaram sobre casas inundadas, algumas completamente cercadas pela água, e resgates na água. Esses relatos descrevem outras situações de emergência na região; não fornecem um total de resgates ou danos para as duas cidades na fronteira.⁠1

Um relato inicial da FOX 5 Atlanta afirmou que as autoridades ainda não haviam confirmado danos nem resgates na água. Relatos posteriores de resgates em andamento, evacuações e edifícios inundados substituem essa falta inicial de confirmação. Mas edifícios inundados não são automaticamente edifícios destruídos, e as informações disponíveis ainda não estabelecem um total final específico para as cidades de mortes, feridos, resgates ou evacuações. Um número de vítimas desconhecido não é um número confirmado de zero.⁠13⁠1⁠2

A previsão imediata indicava um alívio de novas chuvas intensas até o fim de semana, mas alertava que as perigosas cheias do rio persistiriam durante a quinta-feira. As questões decisivas continuavam sendo se as equipes conseguiriam chegar a todos que aguardavam evacuação e quais alertas ou restrições seriam adotados após o prazo das 9 a.m. Para moradores e equipes de resposta, o fim da chuva não havia encerrado o trabalho — nem o perigo.⁠1