2 ciclistas da Milligan morrem após carro atingir equipe durante treino

Nove ciclistas caíram em uma rodovia do Tennessee numa manhã de quarta-feira. Dois deles nunca se levantaram. Os outros sete tiveram de ser carregados, transportados de carro e levados às pressas ao Johnson City Medical Center, onde, até o dia seguinte, dois estavam em condição estável e quatro continuavam recebendo tratamento por ferimentos graves, sem mudança em seu estado ²³⁵¹¹.

Essa é a dimensão da tragédia que se abateu sobre a Milligan University, uma pequena instituição cristã no nordeste do Tennessee cuja equipe de ciclismo fazia um treino rotineiro em 19 de agosto de 2026, quando um carro atingiu o grupo na Highway 19, em Hampton, no condado de Carter, por volta das 9h ²³. A universidade identificou os dois mortos como os estudantes do segundo ano Haylan Engdahl, de Illinois, e Brayden Rogers, do Alabama ³⁹.

A polícia e os promotores dizem que o motorista era John Alexander Benfield, de 69 anos, da Carolina do Norte ⁴⁶⁹. O promotor-geral do distrito Steve Finney anunciou acusações criminais contra Benfield, incluindo duas acusações de homicídio veicular ⁴⁶⁹. O caso passou rapidamente de uma investigação de colisão a uma ação penal por homicídio, uma mudança motivada pelo que os investigadores dizem que o carro fez — e deixou de fazer — nos segundos que antecederam o impacto ⁴⁶.

Segundo um depoimento do caso, Benfield não desviou nem freou antes de atingir os ciclistas ⁴⁶⁸. Um policial da Patrulha Rodoviária do Tennessee foi ainda mais direto, dizendo que o motorista “nunca freou” ⁴⁶⁸. Essa alegação — nenhuma manobra de direção, nenhuma frenagem, nenhuma tentativa de evitar a colisão — é agora o centro factual do caso do estado ⁴⁶. Os trechos fornecidos não explicam publicamente por que o carro seguiu em linha reta, e as fontes disponíveis não trazem uma versão da defesa ⁵.

A colisão ocorreu na Highway 19, no condado de Carter, uma via de duas pistas que atravessa Hampton, passando por casas, igrejas e áreas ribeirinhas, em direção à divisa com a Carolina do Norte ³. A NBC News e a Patrulha Rodoviária situam o acidente na Highway 19, no condado de Carter ³. Um relato descreveu o treino como uma sessão com 11 ciclistas, o que significaria que nove dos onze morreram ou ficaram feridos, embora as fontes fornecidas não apresentem uma lista completa do grupo nem expliquem a situação dos ciclistas além das nove vítimas ¹⁰²³.

Os feridos — sete companheiros de equipe — foram levados ao Johnson City Medical Center, centro de trauma de nível I da região ⁵¹¹. Na quinta-feira, 20 de agosto, a Ballad Health, que administra o hospital, informou que dois ciclistas estavam em condição estável e outros quatro continuavam recebendo tratamento por ferimentos graves, sem mudança no estado dos pacientes ⁵¹¹. O Dr. Bracken Burns atualizou as informações sobre o estado dos pacientes feridos enquanto familiares se reuniam no hospital ⁸. Os relatos não detalham a situação do sétimo ciclista ferido naquele dia, e nenhum dos trechos das fontes fornecidos descreve transporte aéreo ⁵¹¹.

No Tennessee, o homicídio veicular geralmente envolve condução imprudente ou sob efeito de substâncias que leve à morte, e os promotores muitas vezes acrescentam outras acusações relacionadas à direção. Até agora, o registro público neste caso é limitado: a identidade do motorista, as duas acusações de homicídio e a alegação do depoimento sobre frenagem e desvio ⁴⁶⁹. O anúncio do promotor-geral do distrito Steve Finney confirma o rumo da ação penal, mas os trechos não contêm data de audiência, declaração de culpa ou inocência, resultado toxicológico nem declaração do motorista ou de um advogado que o represente ⁵⁴.

Esse conjunto limitado de informações deixa sem resposta as perguntas mais importantes sobre prevenção. As fontes não dizem a que velocidade o carro trafegava, se distração, emergência médica, comprometimento das capacidades ou visibilidade tiveram algum papel, quanto havia de acostamento ou ciclovia naquele trecho da Highway 19, se a equipe pedalava em fila única ou agrupada, nem em que momento do treino ocorreu a colisão, além de ter sido pela manhã ²³⁴. Também não confirmam detalhes mais específicos sobre o local ou as cidades de origem que circularam em outros lugares. A localização informada pela Patrulha Rodoviária é a Highway 19, no condado de Carter, e a identificação da universidade é Engdahl, de Illinois, e Rogers, do Alabama, ambos estudantes do segundo ano, sem cidades de origem mais específicas nos trechos fornecidos ³⁹.

Para a Milligan, a perda é medida não apenas em duas mortes, mas também em sete longas recuperações acontecendo ao mesmo tempo. Quatro ciclistas continuavam sob cuidados por ferimentos graves em 20 de agosto, sem melhora relatada até então, e outros dois estavam estáveis, mas ainda hospitalizados ⁵¹¹. Uma equipe de ciclismo é um grupo unido — ciclistas que treinam, viajam, comem e estudam juntos — e uma colisão que atinge nove pessoas de uma só vez não deixa praticamente ninguém da equipe ileso, seja por ferimentos ou pelo luto ²¹⁰.