Uma acusação, uma cadeira no Senado, uma semana: como a candidatura de Platner desmoronou

O estopim foi uma reportagem do Politico publicada naquela segunda-feira. Nela, Jenny Racicot, uma mulher do Maine que manteve um relacionamento intermitente com Platner, acusou-o de tê-la agredido sexualmente no fim de 2021⁠4⁠5⁠6⁠7. Racicot disse ao veículo que Platner chegou muito embriagado à sua casa na zona rural depois de ela ter lhe enviado uma mensagem pedindo que não fosse, entrou por uma porta destrancada e a forçou a fazer sexo, apesar de ela ter dito a ele que parasse e de ter tentado afastá-lo⁠4⁠6.

Platner negou a acusação, classificando-a como "categoricamente falsa", e disse que estava "tirando um tempo para refletir sobre o melhor caminho a seguir"⁠7⁠10.

O colapso do apoio foi incomumente sincronizado para os padrões da política americana. Poucas horas após a reportagem do Politico, o líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, e a senadora Kirsten Gillibrand, que preside o Comitê de Campanha Senatorial Democrata, divulgaram uma declaração conjunta pedindo que Platner desistisse⁠2.

As deserções foram além da liderança. O senador Bernie Sanders, um dos apoiadores mais proeminentes de Platner, instou-o a desistir⁠3⁠6⁠10. Os senadores Elizabeth Warren e Ro Khanna retiraram seu apoio⁠8. O Partido Democrata do Maine pediu que ele renunciasse⁠5⁠11.

O efeito cascata deixou Platner sem nenhuma ala clara do partido ainda a defendê-lo. O DSCC sinalizou que não gastaria dinheiro na disputa do Maine enquanto ele continuasse como candidato, uma sentença de morte financeira para qualquer desafiante⁠2.

A aritmética explica o pânico. Para retomar o Senado, os democratas precisam de um ganho líquido de quatro cadeiras. O Maine, onde a senadora republicana Susan Collins há muito é vista como a republicana mais vulnerável da Casa, está no topo ou perto do topo de todas as listas de alvos⁠4⁠11. Perder o candidato que passaram a primavera promovendo não é um revés que o partido consiga absorver.

A própria Collins classificou as acusações como "estarrecedoras", segundo a apuração da Redação da HeyDay News, mas acrescentou que não cabia a ela escolher o candidato democrata. O teor exato de sua declaração não pôde ser verificado a partir dos trechos disponíveis.

Para os democratas, a questão já não é se Platner sobrevive à semana, mas se o partido consegue emplacar um substituto a tempo. As regras de sucessão do Maine, e os prazos que elas impõem, são agora os fatos decisivos da disputa. O material de apuração confirma que uma "disputa pela sucessão já está em andamento"⁠4, e a CNBC informa que possíveis substitutos estão sendo discutidos⁠6, mas os nomes de candidatos mencionados na transmissão, incluindo o ex-senador estadual Troy Jackson e a secretária de Estado Shenna Bellows, não puderam ser verificados de forma independente com base nas fontes disponíveis.

A acusação de agressão sexual não surgiu no vácuo. Ela atingiu um candidato que já havia passado o ano pedindo desculpas. Platner já havia admitido ter feito, em 2007, uma tatuagem no peito que mais tarde foi identificada como um símbolo nazista, o chamado Sol Negro, que ele disse ter coberto desde então. Publicações no Reddit de 2013 que voltaram a circular mostravam-no fazendo comentários insensíveis sobre pessoas negras e LGBTQ, incluindo uma postagem em que dizia a vítimas de agressão sexual, entre aspas, "Just take some responsibility for themselves" ("Simplesmente assumam alguma responsabilidade por si mesmas"). Tanto o New York Times quanto o Wall Street Journal publicaram reportagens sobre a forma como ele tratava ex-parceiras.

Nenhuma dessas reportagens o tirou da disputa. A do Politico tirou, ao menos no que diz respeito à postura do partido.

Três perguntas vão definir os próximos dez dias.

Primeiro, se o próprio Platner porá fim à incerteza desistindo. Sua declaração de segunda-feira não chegou a tanto, apresentando seu silêncio como reflexão, e não como rendição.

Segundo, se a legislação do Maine dá ao partido margem suficiente para indicar um substituto. A transmissão citou o prazo de 13 de julho para uma desistência e o de 27 de julho para a indicação de um substituto, o que comprimiria qualquer disputa pela sucessão em cerca de três semanas. Essas datas não puderam ser confirmadas de forma independente com base no material de apuração disponível.

Terceiro, quem entra se Platner sair. Os nomes discutidos publicamente, Jackson e Bellows, são figuras conhecidas da política do Maine, mas os trechos disponíveis não confirmam nenhum dos dois como provável substituto. O que está confirmado é que a conversa sobre a sucessão já começou⁠4⁠6.