سبعة قتلى على الجانب الصحيح من الطريق A66 بعد إيقاف المطاردة

نحو الساعة 03:39، سارت سيارة فولكسفاغن باسات تقل خمسة أشخاص عكس الاتجاه على الطريق المزدوج A66 في ساوث بانك قرب ميدلزبره، واصطدمت وجهاً لوجه بمركبة استجابة مسلحة مميزة تابعة لشرطة كليفلاند كانت تسير في الاتجاه الصحيح⁠5⁠9. وقع الاصطدام بين تقاطعي طريق نورمانبي وطريق تشيرش لين في منطقة إستون، على طريق مزدوج أُغلق في الاتجاهين بعد الحادث لأغراض التحقيق والإصلاح⁠3⁠5. ودُمّرت المركبتان عند الاصطدام⁠3⁠6. ولم يتأكد تورط أي مركبة أخرى في الاصطدام المميت نفسه⁠3⁠6.

كان الضابطان في مركبة الشرطة المميزة هما PC Matthew Blades، البالغ 37 عاماً، وهو أب لطفلين ومتزوج، وPC Tom Clough، البالغ 38 عاماً، وهو جندي سابق خدم في العراق وأفغانستان⁠2⁠3⁠5. وكان كلاهما في الخدمة ويسير في الاتجاه الصحيح لحظة اصطدام السيارة بهما⁠5⁠9. ووُصف Blades أيضاً بأنه مدرب كرة قدم، واستذكرت كلمات التأبين فداحة فقدان زميلين في نوبة واحدة بالنسبة إلى عائلتيهما وقوتهما⁠3⁠5. ووُضعت أكاليل الزهور في موقع الحادث، حيث وصفته كلمات التأبين بأنه «بطلنا»⁠3⁠5.

لم تكن سيارة الباسات التي تسببت في الوفيات تُطارَد لحظة اصطدامها — فقد توقفت المطاردة للتو⁠3⁠6⁠8. وكانت السيارة قد فعّلت كاميرا للتعرف الآلي على لوحات المركبات، ويُعتقد أنها كانت تستخدم لوحات مستنسخة، فيما ربطتها معلومات استخباراتية بحوادث سابقة⁠3⁠6⁠8⁠10. وبدأت مركبة استجابة مسلحة مطاردة استمرت أقل بقليل من سبع دقائق، ويبدو أن تسجيلاً من منطقة طريق لايم نحو الساعة 03:36 يُظهرها تسير بسرعة في شوارع سكنية⁠3⁠6⁠8⁠10⁠11. وعندما دخلت الباسات الطريق A66 في ساوث بانك عكس حركة السير، أُوقفت المطاردة وظلت المركبة التي كانت تطاردها في الجانب الصحيح⁠3⁠6⁠8⁠10.

بعد نحو 10 ثوانٍ من إيقاف المطاردة، اصطدمت الباسات، وهي لا تزال تسير عكس الاتجاه، وجهاً لوجه بمركبة شرطة مختلفة — وهي المركبة التي كان يستقلها Blades وClough — ولم تكن جزءاً من المطاردة الأصلية، لكنها استُدعيت إلى المنطقة للمساعدة في البحث عن الباسات⁠3⁠6⁠8⁠10⁠11. وهذا التمييز مهم، لأن المركبة التي قتلت الضابطين لم تكن المركبة التي تطارد السيارة⁠3⁠6. وكان الطاقم الثاني في المنطقة يساعد في البحث حين وصلت إليه السيارة التي تسير عكس الاتجاه على الطريق نفسه⁠3⁠6⁠8. ولم يُنشر السبب الدقيق لسير الباسات في الجانب الخاطئ، أو المسافة التي قطعتها، أو سرعتها، أو ما إذا كان تأثير الكحول أو المخدرات عاملاً في الحادث؛ ولا تزال فحوص السموم وإعادة بناء التصادم وتحليل السرعة قيد الانتظار⁠3⁠6.

تكشف هويات الأشخاص الخمسة في الباسات مدى هشاشة التقارير الأولية. وتكتب تقارير BBC وIndependent ثلاثة من الأسماء على النحو الآتي: Jakub Matusiak وTheo Rae وMakai Saddington، وتورد أعمارهم بالترتيب على أنها 23 و17 و18 عاماً، إلى جانب Michael Robert Cahill، البالغ 23 عاماً⁠2⁠6⁠7. ووردت في مواد الترجمة التلقائية تهجئات أخرى لأسماء العائلات نفسها، هي Madziac وRay وSadington، كما كُتب اسما Blades وClough بصيغة Blades وCloth، لكن التقارير الأصلية تكتبهما Blades وClough⁠2⁠5⁠6. وتتفق المصادر على أن الباسات كانت تقل خمسة شبان تتراوح أعمارهم بين 17 و23 عاماً، لكن بعض الروايات ذكرت أن عمر أحد الضحايا 16 عاماً، فيما أوردت روايات أخرى أنه 17، ولا يزال هذا التباين دون حسم في المواد المقدمة⁠2⁠6⁠7⁠8. ولا تتضمن هذه النصوص المصدرية تأكيداً كاملاً للعمر الدقيق للراكب الخامس في الباسات أو لتهجئة اسمه، ولا التوقيت الدقيق لإعادة فتح الطريق⁠2⁠6.

تحول الطريق نفسه إلى موقع الحادث الثاني. وأُغلق الطريق A66 في الاتجاهين بين تقاطعي طريق نورمانبي وطريق تشيرش لين لأغراض التحقيق وأعمال الإصلاح، واستمر الإغلاق حتى 23–24 أغسطس⁠3⁠5. ونُشر ضباط متخصصون للتواصل مع العائلات لمساندة ذوي الضحايا، كما زار قائد الشرطة عائلات الضابطين برفقة نائب قائد الشرطة⁠3⁠5. وبالنسبة إلى السائقين، عنى ذلك إغلاق شريان يومي لأيام؛ وبالنسبة إلى سبع عائلات — عائلتي ضابطين عاملين وخمس عائلات لشبان — عنى وفيات مترابطة سيُحقق فيها معاً⁠3⁠5⁠6.

أُحيل التحقيق الرسمي الآن إلى جهة خارج الشرطة. وأكد المكتب المستقل للسلوك الشرطي، وهو هيئة الرقابة على الشرطة، فتح تحقيق مستقل في الحادث المميت، بعد الإحالة الإلزامية التي تُجرى إثر الوفيات التي تقع بعد احتكاك بالشرطة⁠4⁠6. وحصل المحققون على إفادات أولية من الضباط، وسجل الواقعة، وتسجيلات كاميرات المركبات، ويفحصون رصد السيارة، وتفعيل نظام التعرف الآلي على لوحات المركبات، والارتباط الاستخباراتي بحوادث سابقة، والمطاردة، وقرار إيقافها، ثم التصادم اللاحق مع المركبة الثانية⁠3⁠6. وتجري شرطة كليفلاند تحقيقاً أيضاً وتتعاون فيه، فيما تحث على تجنب التكهنات بينما تُقدَّم المساندة إلى العائلات⁠3⁠6. ولم يُعلن عن جدول زمني لتحديث أولي أو تقرير نهائي⁠4⁠6.

تُظهر الوقائع أن ما حدث اختبار للبروتوكولات بقدر ما هو مأساة. فقد أُوقفت المطاردة على نحو صحيح بعد إدراك خطر السير عكس الاتجاه، إلا أن الخطر انتقل بعد لحظات إلى طاقم آخر على الطريق نفسه⁠3⁠6⁠8. وستكون هذه الفجوة البالغة عشر ثوانٍ محور كل سؤال عن الإذن، ومواقع المركبات التي تقدم المساعدة، وكيف تحمي عملية البحث عن سيارة خطرة القائمين بالبحث أنفسهم. وإلى أن يصدر تقرير هيئة الرقابة، تظل الوفيات السبع مشروحة في خطوطها العامة لا في أسبابها — وتُترك عائلتان لضابطين وخمس عائلات لشبان أمام التسلسل نفسه من الأحداث التي لم تُجب عنها الأسئلة⁠4⁠5⁠6.