يريد بورنهام أن تكون الرعاية مجانية عند الاستخدام. فمن سيدفع؟

ما الذي يتطلبه جعل الرعاية الاجتماعية مجانية عندما يحتاج إليها المرء، ومن سيدفع بدلاً منه؟ اقترح رئيس الوزراء آندي بورنهام إنشاء خدمة رعاية وطنية في إنجلترا على غرار هيئة الخدمات الصحية الوطنية (NHS)، تقوم على مبدئه القائل: «الجميع يساهمون، والجميع مشمولون». وفي مقابلة أجراها في 27 سبتمبر مع لورا كوينسبرغ من هيئة الإذاعة البريطانية (BBC)، قال إنه سيضع خطة واضحة ويعرضها على الناخبين في الانتخابات العامة المقبلة. وهذا وعد بتقديم مقترح، وليس خدمة ممولة جاهزة للانطلاق، ولا تعهداً بإطلاقها قبل التصويت. ¹²

تكتسب المسألة أهمية قبل الانتخابات بوقت طويل. فلا يمكن لمن يحتاج إلى المساعدة في شؤون حياته اليومية أن يفترض أن الرعاية الاجتماعية ستُقدَّم بالشروط نفسها التي تنطبق على موعد مع هيئة الخدمات الصحية الوطنية. في إنجلترا، تأتي مساعدة المجالس المحلية في تكاليف الرعاية بعد تقييم الاحتياجات وتقييم الوضع المالي. وعموماً، لا يحصل الأشخاص الذين تزيد مدخراتهم على £23,250 على تلك المساعدة؛ وقد يُطلب ممن تقل مدخراتهم عن هذا الحد أن يساهموا في التكاليف. ومن شأن طموح بورنهام أن يغيّر النقطة التي تبدأ عندها فاتورة الرعاية، لكنه لم يحدد الاستحقاق الذي سيحل محل تلك القواعد. ²¹²

وصف بورنهام النظام الحالي بأنه «متهالك»، وحذّر من أن انهيار الرعاية الاجتماعية سيضر في نهاية المطاف بهيئة الخدمات الصحية الوطنية. ولا تقتصر حجته على صعوبة تحمل فواتير الرعاية، بل تقول إن إبقاء الدعم خارج ضمانة على غرار NHS له تبعات على الخدمة الصحية أيضاً. لكن عبارة «مجانية عند الاستخدام» لا تحسم سوى جانب واحد من النقاش: فهي تعني أن متلقي الرعاية المشمولة لن يدفع ثمنها عند تلقيها. لكنها لا توضح ما الذي يُعد رعاية مشمولة، ولا كيف ستُحصّل التكلفة المشتركة. ¹²

طُرح على بورنهام تقدير قدره £18 مليار سنوياً لنظام يشمل إنجلترا كلها ويكون مجانياً عند الاستخدام. فأجاب: «ليس مرتفعاً إلى هذا الحد». وهذا الرقم تقدير يعترض عليه، وليس ميزانيته الخاصة أو تقديراً حكومياً متفقاً عليه أو مقياساً لما سيدفعه دافعو الضرائب. ولم يطرح رقماً سنوياً بديلاً أو رسماً محدداً، ولم يستبعد زيادات ضريبية. ومن دون تحديد الخدمة، حتى السعر الذي يبدو دقيقاً يترك سؤالاً أساسياً بلا إجابة: ما الذي يجري تسعيره بالضبط؟ ²

تعهد البرنامج الانتخابي لحزب العمال لعام 2024 بعدم زيادة التأمين الوطني أو ضريبة الدخل أو ضريبة القيمة المضافة. ولم يشرح بورنهام كيف سيموّل استحقاقاً جديداً واسعاً للرعاية بالتوازي مع ذلك التعهد. كما لم يوضح ما إذا كانت الرعاية الشخصية المجانية ستشمل كل أنواع المساعدة التي يحتاج إليها المرء، أم أن رسوم الإقامة والسكن ستظل قائمة. فهذه الحدود تحدد التكلفة العامة، كما تحدد الجواب الذي تود كل أسرة معرفته أكثر من غيره: أيٌّ من فواتيرها الحالية سيختفي؟ ²

لم يحسم أي من الطرفين الحسابات. فقد طرح بورنهام مبدأً من دون صيغة تمويل، ورفض فيلب مساراً محتملاً من دون تقديم بديل محسوب التكلفة. وهذا لا يجعل الطموح فارغاً، لكنه يعني أن الناخبين لا يستطيعون بعد مقارنة استحقاق مقترح بتصور موثوق لما سيتخلون عنه جماعياً أو سيدفعونه لقاءه.

يريد بورنهام تقديم مراجعة البارونة كيسي للرعاية الاجتماعية، التي كان مقرراً صدورها أصلاً في 2028، إلى صيف 2027. ويقول إنه سيعمل معها على التفاصيل ويسعى إلى توافق بين الأحزاب. لكن طلب تسريع المراجعة لا يؤكد أن موعدها النهائي قد تغيّر، كما أن نية السعي إلى اتفاق لا تعني أن الأحزاب الأخرى وافقت عليه. ولم يُحدَّد موعد الانتخابات العامة المقبلة، ولا موعد بدء أي خدمة رعاية وطنية. ²

الفارق المباشر هنا هو بين حق مقترح وحق قائم. يدافع بورنهام عن رعاية متاحة من دون فاتورة عند الحاجة إليها، فيما يظل طالبو الدعم الممول من المجالس المحلية خاضعين لتقييم الاحتياجات والوضع المالي. ويتمثل الاختبار المقبل في ما إذا كان يستطيع تحويل عبارة «الجميع مشمولون» إلى استحقاق محدد وممول، وأن يوضح صراحةً التكاليف التي ستظل على عاتق الأسر. وحتى ذلك الحين، لم تتغير قواعد الرسوم الحالية. ²¹²