كولاك تزيل 40 طنًا من أسماك الشبوط النافقة بالشفط. والمشكلة الأكبر ما زالت قائمة.

ويعكس التقدير الذي قدمه مجلس بلدية كولاك أوتواي ونقلته ABC News في 6 نوفمبر التقدم المحرز في التنظيف، لا اكتماله. فهو وزن تقريبي للأسماك التي جُمعت، وليس حصيلة نهائية للنفوق. كما أنه لا يحل المشكلة الأكبر: وجود أسماك الشبوط الحية في بحيرة كولاك المجاورة، التي تقول السلطات إن الأسماك انتقلت منها إلى الخور لتضع البيض.⁠1

ووصفت بام كوثبرثسون، المقيمة في المنطقة منذ زمن طويل، مدى تزاحم الأسماك:

ووصفت المشهد بأنه «كارثة بيئية». كان ذلك وصفًا من إحدى السكان، لا تصنيفًا بيئيًا رسميًا، لكنه يجسد حجم التجربة المحلية: آلاف الجثث في المياه ورائحة تنتشر في المنطقة المحيطة.⁠1

وقال دوغ ماكنيل، المدير العام للبنية التحتية والبيئة في المجلس، إن معدات الشفط كانت فعالة في إزالة الأسماك وتخفيف الرائحة. لكنه حذر مع ذلك من استمرار بعض الروائح، وطلب من السكان التحلي بالصبر ريثما تتواصل الأعمال. ولم يُعلن عن موعد نهائي للتنظيف.⁠1

كانت المشكلة معلنة قبل بداية نوفمبر. ففي 30 أكتوبر، أفادت صحيفة كولاك هيرالد بأن المجلس حذر من احتمال استمرار ظهور أسماك الشبوط النافقة لأسابيع، بحسب الطقس وظروف المياه. ويثبت ذلك أن حالات النفوق كانت مشكلة قائمة بحلول ذلك الوقت؛ لكنه لا يحدد موعد نفوق أول سمكة.⁠4

ووصف بيان للمجلس صدر في 2 نوفمبر ونقلته ميراج نيوز التنسيق مع وكالة حماية البيئة في فيكتوريا، ووزارة الطاقة والبيئة والعمل المناخي، وهيئة إدارة مستجمعات مياه كورانغامايت. وكان من المقرر أن يزيل متعاقدون تجمعات أسماك الشبوط النافقة حيثما أمكن عمليًا. وذكرت تقارير محلية نجاح تجربة مضخة شفط في 2 نوفمبر، أعقبتها أعمال إزالة إضافية؛ وبحلول 4 نوفمبر، كانت العملية تتوسع.⁠2⁠3⁠5⁠11

وعندما زارت ABC الموقع بعد ظهر الخميس 5 نوفمبر، بدا أن كثيرًا من الأسماك النافقة قد أُزيل من الخور. وكان ذلك مؤشرًا مشجعًا، لكنه لم يكن مسحًا كاملًا ولا إعلانًا عن انتهاء العمل. ويظل تقدير المجلس البالغ نحو 40 طنًا، المنشور في صباح اليوم التالي، لمحة عن تقدم العمل. ولم يُحدد بدقة الوقت الذي بلغ فيه الطاقم هذا الإجمالي.⁠1

كما ينبغي التمييز بين أدوار الجهات المعنية. فقد وصف ماكنيل المجلس بأنه يعمل بالتعاون مع حكومة الولاية وإدارة مستجمعات المياه. لكن في تقرير ABC بتاريخ 6 نوفمبر، قالت هيئة إدارة مستجمعات مياه كورانغامايت إنها لا تؤدي دورًا فعليًا في إدارة المشكلة. وهذا لا يتعارض بالضرورة مع التصريح السابق بشأن التنسيق: فحضور المناقشات يختلف عن تولي إدارة عملية. ينظم المجلس إزالة الأسماك؛ ولا توضح الروايات بالكامل توزيع المسؤوليات فيما عدا ذلك.⁠1⁠2

ولا يوجد أيضًا إجمالي نهائي لتكلفة التنظيف، أو بيان يحدد وجهة جثث الأسماك وطريقة التخلص منها. أما السؤال الأكثر إلحاحًا للسكان فهو أبسط: إلى متى ستستمر الرائحة؟

يصف المجلس حالات النفوق بأنها ظاهرة تحدث طبيعيًا. ويقول في تفسيره إن أسماك الشبوط انتقلت من بحيرة كولاك إلى خور بارونغاروك للتكاثر، ثم واجهت تدفقات منخفضة ونقصًا في الأكسجين. وما زال انخفاض الأكسجين السبب المشتبه به، وليس استنتاجًا تدعمه هذه التقارير بقراءات للأكسجين خاصة بالحادثة أو تواريخ أخذ عينات أو قياسات محددة لمعدلات التدفق.⁠1

وقالت وكالة حماية البيئة في فيكتوريا إنها لن تجري مزيدًا من التحقيق، لأن حالات النفوق لم تنطوِ على نفايات أو تلوث. وهذا يفسر قرار الجهة التنظيمية، لكنه لا يقدم القياسات الناقصة. كذلك، لا تثبت التغطية ما إذا كانت أسماك محلية قد نفقت. فالعثور على آلاف الأسماك النافقة التي حُددت على أنها شبوط لا يثبت أن الشبوط كان النوع الوحيد المتضرر.⁠1

ولا تجعل أي من هذه الحدود عملية الإزالة أقل ضرورة. لكنها مهمة لفهم ما حدث، ولتفادي الادعاء بأن السبب والحصيلة البيئية الكاملة قد وُثقا بصورة قاطعة، فيما لم يحدث ذلك.

وتذكر ماكنيل أن آخر نفوق جماعي للأسماك بهذا الحجم في المنطقة وقع نحو عام 2009. وذكرياته هذه مقارنة تقريبية، وليست ترتيبًا موثقًا للحوادث السابقة. وخلص إلى أن أعداد الشبوط تعافت، رغم الانطباع السائد آنذاك بأن الأسماك كلها قد نفقت. وبعبارة أخرى، فإن النفوق الجماعي اللافت لا يعني السيطرة الدائمة على أعداد الأسماك.⁠1

ووصف تايلور هنت، مدير الصيد الترفيهي في هيئة مصايد الأسماك في فيكتوريا، أسماك الشبوط بأنها «مشكلة مستعصية» في المجاري المائية. ويعطي المثال الذي أورده فكرة عن صعوبة الأمر: فقد استغرق القضاء على أسماك الشبوط عمليًا في مجريين مائيين في تسمانيا قرابة 30 عامًا وأكثر من A$15 مليون. وهذه الأرقام تخص جهود تسمانيا، لا ميزانية أو جدولًا زمنيًا لبحيرة كولاك.⁠1

تشمل الخيارات المحلية قيد الدراسة وضع حواجز تمنع أسماك الشبوط من دخول الخور للتكاثر، وصيد كميات كبيرة عندما تجف البحيرة طبيعيًا. ولم يُعلن عن أي من الخيارين بوصفه برنامجًا محليًا للقضاء على الأسماك. تجمع شاحنة الشفط الأسماك النافقة؛ ولا يدل ذلك على بدء عملية لصيد الأسماك الحية. والهدف الذي ذكره هنت هو خفض أعدادها إلى ما دون مستوى يكون لها عنده تأثير ملموس، حتى إن تعذر القضاء عليها.⁠1

وقد يصبح فيروس يستهدف أسماك الشبوط أداة أخرى في المستقبل، لكن هنت شدد صراحة على أن السلامة والجدوى شرط لذلك. وقال لـABC: «إذا أصبح الفيروس متاحًا وكان خيارًا آمنًا وعمليًا، فسنضيفه إلى عدتنا أيضًا». وما زالت اختبارات CSIRO جارية، ولم يُعلن عن أي استخدام معتمد للفيروس في بحيرة كولاك.⁠1

وتشير معلومات أوسع نطاقًا من هيئة مصايد الأسماك في فيكتوريا إلى اختبارات مخبرية ونمذجة وطنية تفيد بإمكانية خفض أعداد الأسماك بنسبة 30–80 percent، بحسب الظروف. وهذا لا يمثل نتيجة مثبتة لإطلاق الفيروس في الميدان، ولا توقعًا لبحيرة كولاك. كما أنه لا يقدم تفسيرًا لحالات النفوق الحالية. وذكرت ABC في مايو أن الأبحاث الوطنية يُتوقع أن تستمر حتى عام 2028؛ وهذه مدة بحثية، وليست موعدًا موعودًا لإطلاق الفيروس.⁠15⁠14

وأي وسيلة مكافحة بيولوجية مستقبلية ستطرح بدورها مشكلة إدارة الأسماك النافقة. ويوضح تنظيف كولاك ما يعنيه ذلك عمليًا: معدات، وأعمال إزالة مستمرة، وسكان ينتظرون انحسار الرائحة. ولم تعلن السلطات متى ستقرر إجراءات محلية للسيطرة على أعداد الأسماك. إن إزالة أربعين طنًا عمل كبير، لكن منع التراكم التالي يتطلب اتخاذ قرار بشأن الأسماك التي ما زالت حية.