فرق لودون تحفر تحت الأرض لمكافحة حريق امتد على نحو 10 أفدنة

اضطر رجال الإطفاء قرب طريق أولد شيكر في لودون بولاية نيوهامبشير إلى الحفر للوصول إلى الحريق الذي كانوا يكافحونه. فأسفل ألسنة اللهب الظاهرة، التي بلغ ارتفاعها نحو قدمين، كانت الجذور ومخلّفات الأشجار تحترق تحت الأرض. قطعت الفرق تلك المواد باستخدام أدوات متخصصة، وعملت حتى الساعات الأولى من صباح الأحد قبل أن تعود في وقت لاحق من ذلك الصباح. ¹

بحلول مساء الأحد، 1 نوفمبر 2026، كان رئيس الإطفاء توماس بلانشيت يعتقد أن حريق الأراضي البرية، الذي امتد على نحو 10 أفدنة، قد أُخمد بالكامل. وأفاد بأنه لم يرَ دخانًا. لكن كان لا يزال من المقرر إجراء فحص إضافي: إذ ستعود الفرق يوم الاثنين، 2 نوفمبر، مع مكتب حماية الغابات وطائرة مسيّرة مزودة بمستشعر حراري للبحث عن بؤر ساخنة متبقية. ولم يثبت في التغطية المتاحة أن الفحص أُنجز أو أن نتائج له ظهرت. ¹

وهذا التمييز مهم هنا. كان تقييم رئيس الإطفاء باعثًا على التفاؤل، لكن غياب الدخان لا يعادل فحصًا حراريًا للأرض التي كانت تحترق تحت سطحها.

وصف بلانشيت الحريق بأنه بطيء الزحف، لا سريع الحركة. وساعدت الظروف الجافة والرياح على انتشاره، فيما زادت الأرض نفسها من صعوبة إخماده. وكان جزء من الأراضي المتضررة قد قُطع قبل بضع سنوات، ما خلّف أغصانًا وجذوعًا ميتة ومخلّفات أخرى بين طرق قطع الأشجار. ¹

لم يوثق ارتفاع اللهب المبلغ عنه، والبالغ نحو 24 بوصة، سوى الجزء الظاهر من الحادث. واضطر رجال الإطفاء أيضًا إلى الوصول إلى الجذور المحترقة ومواد الأشجار المدفونة. ولا يوجد قياس مثبت لمدى عمق احتراق النار أو المسافة التي قطعتها تحت الأرض، كما لا تصنفها الرواية على أنها حريق في الخُثّ. وما وثقته الرواية هو العمل اليدوي للحفر والقطع للوصول إلى المواد المشتعلة. ¹

بدأت الاستجابة مساء السبت، 31 أكتوبر. وقال التقرير الأولي لقناة WMUR تلك الليلة إن طاقمها شاهد شاحنات من أربع بلدات على الأقل، إلى جانب مركبات حراجية. وذكر بلانشيت لاحقًا أن رجال الإطفاء عملوا حتى نحو الساعة 1:30 صباح الأحد، 1 نوفمبر، ثم عادوا في وقت لاحق من ذلك الصباح لمواصلة مكافحة الحريق. ^{3 1}

استغرق حشد عدد كافٍ من الأشخاص للوصول إلى موقع الحريق بعض الوقت. وقال بلانشيت إن العطلة ونهاية الأسبوع جعلتا حشد الفرق أمرًا صعبًا، وإن الاستجابة شارك فيها في نهاية المطاف أقل بقليل من 40 رجل إطفاء من المنطقة المحيطة. وهذا يصف صعوبة واجهت هذه الحادثة، ولا يثبت وجود نقص أوسع في عدد العاملين أو يحدد مقدار التأخير في الاستجابة. ¹

عمل مكتب حماية الغابات جنبًا إلى جنب مع رجال إطفاء لودون. وشملت إدارات الإطفاء المستجيبة هوكست وآلينزتاون وبمبروك وإبسوم وتشيتشيستر وبيتسفيلد وكانتربري وسالزبري، وفقًا لتقرير WMUR اللاحق. وتولى رجال الإطفاء من كونكورد وبلمونت تغطية البلاغات الأخرى الجارية في لودون بينما كانت الفرق تكافح حريق الأراضي البرية. ¹

وكانت تلك التغطية جزءًا آخر من الاستجابة: فقد ساعدت إدارات إطفاء مجاورة في مكافحة الحريق، فيما أبقت إدارات أخرى رجال الإطفاء متاحين للاستجابة لبلاغات في أنحاء البلدة. وقد تطلب الحادث أكثر من الفرق التي كانت تحفر قرب طريق أولد شيكر. ¹

اندلع الحريق في منطقة مستنقعية، وصفها بلانشيت بأنها مكان غير مألوف لبدء حريق. ووصلت الفرق إلى المنطقة التي نشأ فيها، لكنها لم تتمكن من تحديد مصدر الاشتعال. ¹

تساعد الظروف الجافة والرياح ومخلّفات قطع الأشجار المتبقية على تفسير الظروف التي واجهها رجال الإطفاء. لكنها لا تثبت ما الذي أشعل الحريق. كما أن منطقة نشأته غير المعتادة لا تقدم، بحد ذاتها، إجابة.

حث بلانشيت الناس على الانتباه إلى النيران في الخارج ومواد التدخين ومواقد الحطب في ظل الظروف الجافة. كانت تلك نصيحة للوقاية، وليست استنتاجًا بأن أيًا من هذه العوامل تسبب في هذا الحادث. كما أن الرواية المتاحة لا تثبت ما إذا كانت هناك إصابات أو أضرار في المباني؛ فلا ينبغي افتراض وقوع أي منهما أو عدم وقوعه. ¹

السؤال التشغيلي المتبقي أضيق نطاقًا من التحقيق في سبب الحريق: هل بقيت حرارة تحت الأرض؟ وكان الهدف من فحص الطائرة المسيّرة المقرر يوم الاثنين هو البحث عن بؤر ساخنة متبقية. وإلى أن تُوثق نتيجة الفحص، يظل تقرير مساء الأحد قائمًا بوصفه تقييم رئيس الإطفاء بأن الحريق أُخمد، لا تأكيدًا على اكتمال فحص الحرارة تحت الأرض. ¹