نيوسوم يسعى إلى استبدال كل حكم إعدام في كاليفورنيا—لكن معظمها يتطلب إجراءً قضائيًا

يريد الحاكم غافين نيوسوم الآن استبدال أحكام الإعدام الـ548 القائمة بعقوبة السجن مدى الحياة من دون إمكانية الإفراج المشروط. ويتجاوز إعلانه الصادر في 5 نوفمبر 2026 وقفَ الإعدامات الذي فرضه عام 2019: فبدلًا من إبقاء أحكام الإعدام معلّقة، ستستبدل قرارات تخفيف العقوبة النافذة العقوبةَ نفسها. لكن نيوسوم لا يستطيع التصرف منفردًا في نحو سبعة من كل عشرة من المستفيدين المقترحين.⁠9⁠3⁠8

هذا التمييز مهم لأن الروايات الأولى لم تتفق على ما حدث. فقد أفادت BBC News وNBC News في 5 نوفمبر بأن قرارات تخفيف الأحكام قد اكتملت. أما CBS News وLos Angeles Times، اللتان نشرتا تقارير في اليوم نفسه، فوصفا إجراءً مزمعًا لا يزال يتطلب مراجعة قضائية. وتصف وثائق الحاكم نفسه خطةً وإجراءً مقترحًا لتخفيف العقوبة، لا دليلًا على أن جميع الأحكام قد تغيرت بالفعل. ولا يوجد عدد ثابت ومؤكد للقرارات الفردية التي أصبحت نافذة قانونًا.⁠1⁠6⁠3⁠7⁠8⁠9

الوثيقة الأساسية تحمل عنوان «بيان توضيحي – إجراء مقترح لتخفيف عقوبة الإعدام». وتطلب توصيات المحكمة العليا في كاليفورنيا بشأن 382 شخصًا محكومًا عليهم بالإعدام، أُدينوا بأكثر من جناية واحدة. وبالمقارنة مع العدد المعلن البالغ 548 شخصًا، فإن هذه النسبة تبلغ نحو 69.7%. أما الـ166 الباقون فيشكلون نحو 30.3%؛ ولا يثبت استبعادهم من مجموعة القضايا المحددة للمراجعة القضائية أن قرارات تخفيف عقوباتهم قد وُقّعت.⁠8⁠3

تحل هذه الأرقام محل الوصف الأولي الذي نشرته Los Angeles Times، والذي أشار إلى تقسيم تقريبي بنسبة 60 إلى 40 بين القضايا التي تتطلب إجراءً من المحكمة وتلك التي يستطيع نيوسوم التعامل معها مباشرة. ويؤدي عدد الوثيقة إلى تقسيم أقرب إلى 70–30. وهذه عملية حسابية تستند إلى الوثيقة والعدد المعلن، وليست تقديرًا منافسًا من وسيلة إعلامية أخرى.⁠7⁠8

تقيّد المادة الخامسة، القسم 8(أ)، من دستور كاليفورنيا صلاحية الحاكم في تخفيف العقوبة لشخص سبق أن أُدين بجناية مرتين. ويتطلب العفو أو تخفيف العقوبة توصية تؤيدها أغلبية قضاة المحكمة العليا للولاية—أربعة من أصل سبعة. ولا تخفف المحكمة الحكم بنفسها؛ بل تتيح توصيتها للحاكم القيام بذلك.⁠67⁠8

وقد تسبق الإدانات الإضافية حكم الإعدام أو تنشأ عن جرائم ارتُكبت أثناء انتظار تنفيذ الإعدام. كما أن التوصية المؤيدة ليست تلقائية: فقد رفضت المحكمة عشر قضايا لتخفيف العقوبة قدمها الحاكم جيري براون عام 2018، قرب نهاية ولايته. ولا تتنبأ تلك السابقة بالنتيجة هنا، لكنها تمنع التعامل مع المراجعة القضائية على أنها مجرد إجراءات ورقية.⁠7

إن الإعلان العلني الصادر في 5 نوفمبر ثابت. أما تاريخ إيداع أو استلام مؤكد بصورة مستقلة، والتوصيات القضائية الناتجة، واستكمال جميع وثائق تخفيف العقوبة اللازمة، فليست أمورًا مؤكدة. لقد اتخذ نيوسوم قرارًا مهمًا؛ لكن تنفيذه لم يكتمل بعد.⁠8⁠9

بالنسبة إلى كل من يصبح تخفيف عقوبته نافذًا، ستكون العقوبة السجن مدى الحياة من دون إفراج مشروط. وهذا ليس عفوًا ولا حكمًا بالبراءة. ستظل الإدانات قائمة، وسيبقى السجناء في الحبس، ولن يمنحهم هذا الإجراء أي فرصة للإفراج المشروط. ويصف نيوسوم ذلك بأنه أشد عقوبة يستطيع فرضها من خلال صلاحية العفو وتخفيف العقوبة.⁠3

وهذا يجعل المقترح أكثر من مجرد تعليق آخر. ففي 13 مارس 2019، أوقف نيوسوم الإعدامات، وسحب بروتوكول الحقن المميت، وأمر بإغلاق غرفة الإعدام في سان كوينتن. ولم يلغِ الوقف أحكام الإعدام أو يفرج عن السجناء. ومن شأن تخفيف العقوبة أن يغيّر الحكم الذي يبقى الشخص بموجبه محتجزًا، حتى مع عدم وجود إعدام وشيك في ظل الوقف القائم.⁠69⁠8

كان آخر إعدام في كاليفورنيا حقنَ كلارنس راي ألين بمادة قاتلة في 17 يناير 2006. ونفذت الولاية 13 إعدامًا منذ عام 1978. وكان ألين يبلغ 76 عامًا، وقد أمضى 23 عامًا في جناح المحكوم عليهم بالإعدام؛ ويبلغ بعض السجناء المحكوم عليهم حاليًا الثمانينيات والتسعينيات من العمر. ويشمل المقترح أشخاصًا عاشوا لعقود تحت أحكام الإعدام.⁠6⁠7

لن يلغي ذلك عقوبة الإعدام. وسيظل بإمكان الادعاء طلب أحكام إعدام جديدة، مع استمرار قيام هيئات المحلفين والمحاكم بأدوارها. ورفض الناخبون إلغاء العقوبة في عام 2012 ومرة أخرى في عام 2016، حين وافقوا أيضًا بفارق ضئيل على إجراء يرمي إلى تسريع إجراءات قضايا عقوبة الإعدام. ويستخدم نيوسوم صلاحية تخفيف العقوبة لتغيير الأحكام القائمة، لا لتغيير القانون المنظّم للقضايا المستقبلية.⁠3

حجته مبدئية عامة، وليست ادعاءً بأن كل مستفيد أُدين خطأً أو يستحق معاملة خاصة أكثر تساهلًا. ويقول إن القتل الذي تجيزه الدولة يتعارض مع قيم كاليفورنيا، وإن النظام لا يمكن تطبيقه بإنصاف. ويقر بقرارات الناخبين الإبقاء على العقوبة، لكنه يقول إن الدستور نفسه يمنح الحكام أيضًا صلاحية تخفيف العقوبة.⁠46⁠7

يواصل النظام استهلاك الموارد العامة حتى في غياب الإعدامات. وقدّر مركز موارد المثول أمام القضاء في تقرير عام 2025 أن الإنفاق السنوي على الطعون الجنائية التلقائية وعرائض المثول أمام القضاء يتجاوز 200 مليون دولار. ويُقدّر أن طعون قضايا عقوبة الإعدام تشكل نحو ربع أعمال المحكمة العليا للولاية. وقد يؤدي تخفيف الأحكام إلى خفض تكاليف التقاضي في قضايا عقوبة الإعدام، لكن هذه الأرقام ليست توقعًا للوفورات: فالسجن سيستمر، ولن تختفي جميع الإجراءات المعلّقة تلقائيًا.⁠7

يشمل أي قرار عام بالضرورة قضايا تظل وحشيتها في صميم اعتراضات العائلات. ومن بين المستفيدين المحتملين تشارلز نغ، المدان بقتل ستة رجال وثلاث نساء وطفلين رضيعين في شمال كاليفورنيا عامي 1984 و1985؛ وريتشارد ألين ديفيس، الذي اختطف بولي كلااس، البالغة 12 عامًا، وقتلها عام 1993؛ وكريستوفر تشيري، المدان بقتل ابنة حبيبته البالغة ثلاث سنوات، صوفيا أكوستا، واغتصابها وتعذيبها. ويأتي إدراجهم نتيجة لنطاق المقترح، لا لإعادة تقييم معلنة لتلك الجرائم.⁠7

ترى بيثاني ويب أن إجراءات عقوبة الإعدام المطوّلة نفسها مصدر للأذى. وكانت شقيقتها لورا من بين ثمانية أشخاص قُتلوا في إطلاق النار الجماعي في سيل بيتش عام 2011؛ كما أُصيبت والدتهما بالرصاص وأصيبت بجروح بالغة. وترفض ويب الوعد بأن إعدام الجاني سيجبر خسارة العائلة. وقالت لـLos Angeles Times: «إنه أمر يسبب صدمة لأفراد العائلة، والنظام بأكمله».⁠7

أما ساندي فريند فتصل إلى النتيجة المعاكسة. فقد اختُطف ابنها مايكل ليونز، البالغ من العمر ثماني سنوات، وقُتل عام 1996. وقالت عن إلغاء أحكام الإعدام: «إنه ازدراء تام للضحايا. إنها صفعة على الوجه». ولا تتحدث أي من المرأتين باسم كل العائلات الثكلى. فقد يخلّص القرار نفسه عائلةً من مزيد من الإجراءات المتعلقة بعقوبة الإعدام، بينما يحرم عائلة أخرى من العقوبة التي اعتقدت أن العدالة تقتضيها.⁠7

يقر نيوسوم بأن قراره سيعيد ذكريات مؤلمة ويثير الغضب ويؤذي بعض سكان كاليفورنيا. ويصفه بأنه من أصعب القرارات خلال فترة حكمه، ويتحمل مسؤولية أثره. والغاية التي يسعى إليها هي السجن مدى الحياة، مع توجيه الاهتمام إلى تذكّر الضحايا بدلًا من إعدام الجناة.⁠5⁠46

وقد تصل دعوى قضائية منفصلة إلى ما هو أبعد من صلاحية تخفيف العقوبة. فقد طعن المدافع العام للولاية في نظام عقوبة الإعدام في كاليفورنيا عام 2024، متهمًا إياه باستمرار التفاوتات العرقية. وفي الربيع الحالي، أمرت المحكمة العليا المدعي العام بتوضيح سبب عدم إعلان العقوبة مخالفةً للدستور. وكتب المدعي العام روب بونتا في أغسطس أن الأدلة على انتشار التفاوتات قد تُظهر وجود خطر غير مقبول دستوريًا لفرض عقوبات تعسفية. وتتعلق تلك القضية بالقانون نفسه؛ وليست حكمًا بشأن طلبات نيوسوم لتخفيف العقوبة.⁠7

أما الاختبار المباشر لهذا المقترح فأضيق نطاقًا ومحدد بوقت. تنتهي ولاية نيوسوم في يناير 2027. ولكي يُتم بنفسه تخفيف العقوبات الـ382 التي تتطلب مراجعة قضائية، يحتاج إلى التوصيات اللازمة، ثم عليه إصدار قرارات التخفيف وهو لا يزال حاكمًا. ولم يُحدّد موعد لأي قرار قضائي. والتطور المهم التالي ليس إعلانًا آخر ضد الإعدامات، بل الإجراء القانوني الذي سيجعل قراره نافذًا.⁠7⁠8