إدارة ترامب تقترح تقويض قواعد هيد ستارت الخاصة بـ 700,000 طفل

الأداة هي قاعدة مقترحة من إدارة الأطفال والأسر، بعنوان «تقليل العبء الاتحادي على برامج هيد ستارت»⁠4⁠6⁠8⁠11. وقدمت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الخطوة على أنها تنفيذ «رؤية» الرئيس ترامب «لتوسيع نطاق الوصول» وتمكين الآباء⁠4⁠6⁠8⁠11. ويقود هذا المسعى الرئيس ترامب ووزير الصحة والخدمات الإنسانية روبرت ف. كينيدي جونيور⁠2⁠10. وما عرضته الوزارة على أنه إصلاح، وصفته تغطيات صحفية أخرى بأنه إعادة هيكلة ستعيد صياغة برنامج بُني منذ ستينيات القرن الماضي⁠5⁠9⁠7⁠6.

ما سيختفي، وفق الملخصات الواردة في التغطيات، هو معظم التعريف الاتحادي لبرنامج هيد ستارت نفسه. فستُلغى متطلبات نسب الموظفين إلى الأطفال، والحدود القصوى لأحجام الصفوف، ومتطلبات الخدمات الأسرية، وكذلك سياسات الطرد والفحوص الصحية⁠5⁠9⁠7. وذكرت مجلة «ذا نيشن» أن القاعدة «ستلغي مئات اللوائح التي تحدد معايير السلامة والجودة وغيرها»⁠8. وهذا ليس تعديلًا هامشيًا. فنسب الموظفين إلى الأطفال والحدود القصوى لأحجام الصفوف تحدد عدد البالغين في الغرفة ومقدار الاهتمام الذي يمكن لأي طفل في عمر 3 أو 4 سنوات أن يتوقعه. أما متطلبات الخدمات الأسرية فتحدد ما إذا كان يتعين على البرنامج توظيف أشخاص لا تقتصر مهمتهم على وقت الحلقة، بل تشمل بقية حياة الطفل: العثور على سرير للمبيت ليلة، ومتابعة حالة طفل بعد تغيبه عن فحص طبي، ومساندة أسرة حاضنة خلال تغيير مكان إيداع الطفل⁠5⁠9⁠7.

تقدم الإدارة التغيير على أنه منح المجتمعات والولايات مزيدًا من المرونة والتحكم في تصميم البرامج⁠4⁠11. ووفق هذا الطرح، فرضت واشنطن أعباء ورقية وتكليفات موحدة للجميع جعلت افتتاح الفصول وخدمة الأسر أكثر صعوبة، وينبغي الوثوق بالقادة المحليين ليقرروا شكل الجودة⁠4⁠11. وصورت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية المقترح على أنه وسيلة لتوسيع نطاق الوصول وتمكين الآباء، لا على أنه خفض للخدمات⁠4⁠6⁠8⁠11.

لكن مقدمي الخدمات والكتّاب المتخصصين في الطفولة المبكرة يسمعون رواية مختلفة. فقد قال مقدمو خدمات نقل عنهم «ذا هيتشنغر ريبورت»: «لن يعود هيد ستارت بعد الآن»⁠9. وذكرت «إيديوكيشن ويك» أن منتقدين يحذرون من أن الخطوة ستضرب «قلب» البرنامج⁠3. وترى «ذا نيشن» أنها ستؤدي إلى صفوف أكبر حجمًا وجودة أقل⁠8. وتشير «ذا 74» إلى أن جودة هيد ستارت، التي تُعد «المعيار الذهبي»، قد تكون معرضة للخطر⁠7. والخلاصة المشتركة لهذه التحذيرات هي أن هيد ستارت لم يكن مجرد تعليم قبل مدرسي. فمهمته في مكافحة الفقر، كما تقول «ذا 74»، تعتمد على متطلبات تشمل خدمات متكاملة لا توفرها دور الحضانة الخاصة ولا كثير من برامج التعليم قبل المدرسي في الولايات⁠7. ويرى المنتقدون أن إزالة الحد الأدنى الاتحادي لنسب الموظفين إلى الأطفال، ومتابعة الرعاية الصحية، ودعم الأسر، قد تُبقي الاسم على الباب بينما تتحول الخدمة في الداخل إلى شيء أقل شمولًا⁠9⁠3⁠8⁠7.

لهذا الخلاف أهمية بسبب الفئات التي يسجلها هيد ستارت. فالبرنامج مصمم للأطفال من الأسر منخفضة الدخل، ومن بينهم أطفال يعانون التشرد، وأطفال في الرعاية البديلة، وأطفال من ذوي الإعاقة⁠4⁠6⁠10. بالنسبة إلى أسرة من الطبقة الوسطى تدفع مقابل تعليم قبل مدرسي خاص، قد يكون الصف الأكبر مصدر إزعاج. أما في برنامج غالبًا ما يكون فيه المعلم أول بالغ من خارج المنزل يلاحظ مشكلة في البصر أو تأخرًا في النطق أو إشعارًا بالإخلاء، فإن نسب الموظفين إلى الأطفال والفحوص والعاملين المعنيين بالأسر تشكل نظامًا للرصد والكشف⁠5⁠9⁠7. لا يتضمن ملف الأبحاث نتائج مفصلة لكل برنامج، لكنه يوضح اتجاه الانتقادات: في غياب حدود دنيا قابلة للإنفاذ، يتحمل الأطفال الأقل قدرة على مواجهة المخاطر النصيب الأكبر منها⁠8⁠7⁠9.

وثمة أيضًا سؤال عملي لا تجيب عنه إزالة القيود التنظيمية بحد ذاتها. فقد تعني المرونة أن يحتفظ مستفيد في منطقة ريفية بفصل دراسي مفتوح رغم نقص العاملين، أو أن يكيّف ساعات العمل لتناسب الآباء الذين يعملون بنظام المناوبات. لكنها قد تعني أيضًا أن يزيد مشغّل يعاني ضائقة مالية أحجام المجموعات لموازنة الميزانية، أو يستغني عن اختصاصيين لا تراهم الأسر خلال جولة تعريفية، أو يدفع بهدوء الأطفال الذين تكلف خدمتهم أكثر إلى خارج البرنامج بعد زوال قواعد الطرد⁠5⁠9⁠7⁠8. وبحسب ما ورد في التقارير المتاحة، سيترك المقترح هذه الخيارات للسلطة التقديرية المحلية من دون الضمانة الاتحادية التي ميّزت البرنامج منذ ستينيات القرن الماضي⁠5⁠9⁠7. ويسمي المؤيدون ذلك سيطرة محلية، بينما يسميه المنتقدون تفكيكًا لضمانات الجودة⁠4⁠11⁠9⁠3.

الخطوات التالية إجرائية، لكنها ذات عواقب مهمة. يخضع المقترح لفترة لتلقي التعليقات العامة، ومن المتوقع أن يواجه طعونًا قانونية⁠11⁠10. وخلال هذه الفترة، يستطيع الحكام وقادة القبائل ومديرو هيد ستارت والنقابات وأطباء الأطفال والآباء تسجيل اعتراضاتهم وبدائلهم، كما ستعود إليها المحكمة لاحقًا لتقرر ما إذا كانت الوزارة قد بررت هذا التراجع الواسع⁠11⁠10. ولا تحدد المقتطفات المتاحة المدة الدقيقة لفترة التعليقات، ولا القائمة المحددة لما قد يبقى، إن بقي شيء، إلزاميًا على المستوى الاتحادي⁠11⁠10.

في الوقت الراهن، هذا هو الملخص الصريح: اقترحت إدارة وعدت بتوسيع نطاق الوصول تحقيق ذلك من خلال محو المعايير التي جعلت هيد ستارت مختلفًا عن خدمات الرعاية الأرخص والأقل شمولًا⁠4⁠6⁠8⁠11⁠7. وإذا صمدت القاعدة أمام التعليقات ومراجعة المحاكم، فستتمتع البرامج المحلية بحرية أكبر بكثير في تصميم خدماتها كما تشاء — وستكون لدى الأسر ضمانات اتحادية أقل بكثير بشأن ما يجب أن يتوفر في المكان حين يدخل طفلها⁠4⁠11⁠5⁠9. وإذا أُسقطت، فستكون المعايير التي تعود إلى ستينيات القرن الماضي قد صمدت، على الأقل هذه المرة، في وجه الحجة القائلة إن المرونة وحدها قادرة على الوفاء بوعد مكافحة الفقر⁠5⁠9⁠7.