Offiziell 49, vor Ort mehr als 100: Die Grube von Zamboye begrub ihre Arbeiter zweimal

Mehr als 100 Menschen sind tot. Oder zumindest 49. Beide Zahlen beschreiben dieselbe Erdwand, die am selben Dienstagnachmittag auf dieselbe Menschenmenge stürzte, und die Differenz zwischen ihnen ist die Geschichte der Goldgrube Zamboye im Westen der Zentralafrikanischen Republik ²³⁷. Es ist die Differenz zwischen dem, was die Behörden nach eigener Aussage gezählt haben, und dem, was Menschen gesehen haben, die Leichen aus dem Schlamm zogen. Zwei Tage nach dem Abrutschen des Hangs hatte niemand, der diese Lücke hätte schließen können, dies getan ⁸¹⁰.

Unstrittig ist, dass ein Erdrutsch in einer handwerklich betriebenen Goldmine bei Zamboye, auch Zambof geschrieben, nahe der Grenze zu Kamerun, am Dienstag vor der Berichterstattung vom 19. bis 22. August eine Menschenmenge von Arbeitern in der Grube unter sich begrub. An anderer Stelle wird dieser Dienstag als der 18. August bezeichnet ²³. The Guardian beschrieb den Vorfall am 20. August als durch einen Erdrutsch verursachten Einsturz; örtliche Amtsträger warnten, die Zahl der Toten werde wahrscheinlich steigen ⁴. Im Internet verbreitete Videos scheinen zu zeigen, wie der Hang auf Menschen herabstürzt, während andere sich in Sicherheit bringen ³¹¹. In einer abgelegenen Tagebaugrube, in der von Hand gearbeitet wird, genügt das, um aus einem Arbeitstag ein Ereignis mit zahlreichen Todesopfern zu machen.

Der zentrale Widerspruch trat schnell zutage und wurde nie aufgelöst. GhanaWeb berichtet, die Behörden hätten eine offizielle Zahl von mindestens 49 Toten bei dem Erdrutsch genannt ⁷. Etwa zur selben Zeit berichtete AP unter Berufung auf einen freiwilligen Helfer des Roten Kreuzes, die Zahl sei auf mehr als 100 gestiegen; weitere Menschen würden noch vermisst oder seien eingeschlossen ². Ein ranghoher Vertreter eines örtlichen Bergbauverbands sagte der Straits Times ebenfalls, mehr als 100 Menschen seien ums Leben gekommen ⁸. Auch BBC berichtete unter Berufung auf einen Amtsträger von mehr als 100 Toten ³¹¹. GhanaWeb selbst merkte am 21. August, als es die offizielle Zahl von 49 nannte, an, örtlichen Quellen zufolge könnte die Opferzahl höher liegen ⁷.

Das ist kein Rundungsfehler. Es ist ungefähr eine Verdopplung und zeigt, wie in einer informellen Grube an der Grenze gezählt wird. Die Behörden zählen bestätigte, geborgene und identifizierte Leichen. Einheimische und Einsatzkräfte vor Ort zählen, was sie herausgeholt haben, was sie noch verschüttet sahen und wer nicht nach Hause gekommen ist. Wenn die bereitgestellten Quellen keine öffentliche Liste der Toten und Vermissten enthalten, lassen sich die beiden Zählweisen nicht miteinander in Einklang bringen ⁸. Ein Staatsanwalt bestätigte den Einsturz, sagte aber, die Zahl der Toten und weitere Einzelheiten würden noch ermittelt ⁸. Dieses Eingeständnis wiegt schwerer als jede der beiden Opferzahlen, denn es räumt ein, dass der Staat noch Tage nach der Verschüttung nicht wusste, wie viele Menschen er verloren hatte.

Am Donnerstag, zwei Tage nachdem die Katastrophe nach der höheren Schätzung mehr als 100 Menschen das Leben gekostet hatte, berichtete AP, die Hoffnung, Überlebende zu finden, schwinde. Die Rettungskräfte bargen jedoch weiterhin Leichen, während andere unter Trümmern begraben blieben ¹⁰. Dieser Satz markiert den brutalen Wendepunkt, der bei fast jedem Einsturz einer Grube eintritt: den Moment, in dem aus Rettung Bergung wird. RFI stellte die Katastrophe als ein Ereignis dar, das die Risiken hinter dem Goldrausch in Zentralafrika offenlegte und nach Dutzenden Toten und vielen weiteren Vermissten Forderungen nach stärkerer Aufsicht über den Bergbau auslöste ⁵.

Als die offizielle Reaktion kam, bestand sie in der Schließung. Die Regierung der Zentralafrikanischen Republik schloss den Standort Zamboye am Samstag, dem 22. August, wie AP berichtete ⁶. Der Bergbau- und Geologieminister Ruffin Benam Beltoungou verkündete die Schließung und verwies auf die Nichteinhaltung behördlicher Verfahren. Das im Quellentext verfügbare Zitat ist jedoch abgeschnitten; eine vollständige wörtliche Erklärung liegt nicht vor ⁶. GhanaWeb berichtete am 21. August ebenfalls, die Mine sei geschlossen worden, nannte die offizielle Opferzahl von 49 und merkte an, örtlichen Quellen zufolge könnte die Zahl höher liegen ⁷. Eine Schließung ist die übliche Maßnahme nach einem Unglück in einer handwerklich betriebenen Mine. Sie sichert den Standort, signalisiert Kontrolle und weicht der schwierigeren Frage aus, warum eine unsichere, nicht vorschriftsgemäße Grube überhaupt voller Arbeiter war.

Gerade deshalb verdient die Einordnung von RFI Beachtung. Ein Goldrausch an der Grenze erklärt sowohl die Menschenmenge als auch die Verwirrung ⁵. Zamboye liegt im Westen nahe Kamerun, in einer Region, in der handwerklich betriebene Gruben Arbeitskräfte von beiden Seiten der Grenze anziehen und die Aufsicht systembedingt schwach ist ³⁵. Informell bedeutet: keine Eingangsliste, kein Schichtplan, keine Ausweiskontrolle zum Abgleich. Eine gemischte, mobile Arbeiterschaft bedeutet, dass Familien womöglich Stunden entfernt jenseits der Grenze leben, verschiedene Sprachen sprechen und Angst haben, sich zu melden. Stürzt in einem solchen Umfeld der Hang ein, fällt die erste Zählung immer zu niedrig aus und die zweite bleibt immer umstritten. Die Aussage des Staatsanwalts, die Einzelheiten würden noch ermittelt, liest sich dann weniger wie eine vorsichtige Formulierung als wie eine Beschreibung staatlicher Kapazitäten ⁸.

Es liegt nahe, die Angaben von 49 und mehr als 100 als Lüge und Wahrheit zu behandeln. Die vorliegenden Belege rechtfertigen dieses vorschnelle Urteil nicht. Sie stützen eine unbequemere Schlussfolgerung: Bei einer chaotischen, unvollständigen Bergung ohne abgeglichene endgültige Opferzahl können beide Zahlen ehrlich ermittelt worden sein – und die Familien dennoch ohne Antworten zurücklassen ⁷²⁸. Die Quellen widersprechen sich bei der Zahl 49 gegenüber mehr als 100, enthalten außer einer abgeschnittenen Formulierung keine wörtlichen Zitate von Amtsträgern und nennen in den vorliegenden Auszügen weder den freiwilligen Helfer des Roten Kreuzes noch den Bürgermeister oder den Staatsanwalt namentlich. Auch eine Rückführung nach Kamerun, eine Aufschlüsselung nach Nationalität, Einzelheiten zu einer gerichtlichen Untersuchung und das genaue Kalenderdatum des 18. August werden in diesen Auszügen nicht bestätigt.

Was die Videos zu zeigen scheinen – wie ein Hang auf Menschen stürzt, während andere davonlaufen –, legt nahe, warum Identifizierung und Bergung ins Stocken gerieten ³¹¹. Ein Erdrutsch hinterlässt keine Leichen in Reihen. Er verteilt Erde, Wasser, Werkzeuge und Menschen über einen immer breiteren Kegel und setzt sich weiter in Bewegung, wenn der Regen oder Nachrutschungen anhalten. Dass Helfer zwei Tage später noch Leichen bargen, während andere unter Trümmern begraben blieben, ist kein Zeichen von Gleichgültigkeit ¹⁰. Es zeigt vielmehr, was eine Bergung von Hand angesichts tonnenweise wassergesättigter Erde leisten kann und was nicht – ohne schweres Gerät, technische Unterstützung oder stabile Wände.

Die bisherige Dokumentation ist ausgerechnet dort dünn, wo Rechenschaftspflicht ansetzen müsste. Wir kennen den Ort, Zamboye, den Hergang, einen durch einen Erdrutsch ausgelösten Einsturz, und die offizielle Maßnahme: die Schließung wegen Nichteinhaltung der Vorschriften ³⁴⁶. Wir wissen, dass AP, BBC und ein Vertreter eines Bergbauverbands von mehr als 100 Toten berichteten, während die Behörden bei 49 blieben, und dass noch immer Leichen geborgen wurden, während die Hoffnung schwand ²³⁸¹⁰. Eine endgültige Opferzahl, einen Bericht zur Ursache, eine Genehmigungshistorie oder einen zur Verantwortung gezogenen Betreiber haben wir nicht. RFI verwies nach Dutzenden Toten und vielen weiteren Vermissten auf die Forderung nach stärkerer Aufsicht als einzige Lehre, die über diese Grube hinausreicht ⁵. Eine informelle Goldwirtschaft, die ihre Arbeiter zu Lebzeiten nicht zählen kann, wird sie auch im Tod nicht zählen können. Und solange sie das nicht kann, ist jeder vom Regen aufgeweichte Hang an einem Grenzfluss eine vorläufige Zahl von 49, die darauf wartet, zu mehr als 100 zu werden.