12 Tage im Dunkeln: Gary hält bei NIPSCOs größtem Stromausfall durch

Fast zwei Wochen nachdem schwere Stürme über die Region hinweggefegt waren, hatten im Nordwesten Indianas noch immer mehr als 20,000 Menschen keinen Strom. In Gary behalfen sich ganze Straßenzüge in der zweiten Woche mit Verlängerungskabeln, Kühlboxen und Tageslicht. ⁹ Zwölf Tage nach dem Sturm kämpften Tausende in der Augusthitze noch immer ohne Licht, Kühlung oder Klimaanlage. ⁴ Entscheidend ist nicht nur, wie viele noch im Dunkeln sitzen, sondern auch, wie lange sie schon warten: 10 Tage, dann 11, dann 12 – und für sie ist noch immer kein Schalter umgelegt worden. ^{3 4}

Das Ereignis vom 11. August 2026 wurde als Derecho mit geradlinigen Sturmwinden und zwei Tornados beschrieben – eine schnell ziehende Windwand, die in der gesamten Region Bäume und Stromleitungen zu Boden riss. ^{8 7} Laut dem Bericht der Sun-Times darüber, wie Gary im Dunkeln versank, erreichten die Windgeschwindigkeiten 99 mph. ² In Portage mähte das Derecho Bäume nieder; in den Countys Lake und Porter stürzten Masten, Leitungen und Übertragungsanlagen gemeinsam um. ¹⁰ Es wurde zum größten Stromausfall in der Geschichte von NIPSCO, der Northern Indiana Public Service Company. ⁸

Sieben Menschen starben – ein 4-jähriger Junge, drei Männer und drei Frauen –, so die von Behörden stammenden Angaben in den Berichten zu den Folgen des Sturms. ¹⁰ CNN und die Associated Press bezeichneten das Ereignis als tödliche Stürme; eine Woche später hatten Zehntausende noch immer keinen Strom. ^{5 10} Am 20. August waren mehr als eine Woche nach den Stürmen noch Zehntausende ohne Strom, während die Einsatzteams weiterhin Straße für Straße arbeiteten. ⁵ In Griffith waren die Einsatzteams am 18. August, mehr als eine Woche nach dem Sturm, noch immer dabei, die Stromversorgung wiederherzustellen. ⁵

Gary wurde zum Epizentrum – zu dem Ort, an dem sich der regionale Stromausfall konzentrierte und am längsten andauerte. ^{6 8} Am Donnerstag, dem 20. August, teilte NIPSCO mit, dass mehr als 61% seiner Kunden in Gary weiterhin ohne Strom seien. ⁶ Dieser Anteil erklärt, warum sich die Aufmerksamkeit des Bundesstaats, die Kameras und die Frustration auf eine Stadt richteten, obwohl es auch andernorts im Nordwesten Indianas weiter Stromausfälle gab. ^{6 3} Einwohner machen NIPSCO für die Dauer des Ausfalls verantwortlich. Berichte darüber, warum Gary so lange ohne Strom war, verweisen jedoch auf schwere Schäden am Versorgungssystem insgesamt und nicht nur auf einige umgestürzte Leitungen in einzelnen Wohnvierteln. ^{8 2}

NIPSCO kündigte an, die Stromversorgung in der Stadt werde bis Dienstag vollständig wiederhergestellt sein. Einwohner sagen jedoch, das Unternehmen habe den Termin wiederholt verschoben. ⁶ Dieses Muster – ein Versprechen, ein verstrichener Termin, ein neuer Termin – machte aus einer Wetterkatastrophe eine Glaubwürdigkeitskrise. ⁶ Am elften Tag drängte Indianas Gouverneur Mike Braun NIPSCO, die Reparaturen schneller voranzutreiben, während Aktivisten und führende Vertreter von Religionsgemeinschaften den Bundesstaat aufforderten, seine eigenen Wiederaufbaumaßnahmen zu verstärken. ⁷

In Gary ging es beim Stromausfall bald nicht mehr um flackernde Lichter, sondern um Lebensmittel, Medikamente und Geld. ^{4 11} Haushalte berichteten von verdorbenen Lebensmitteln in Kühl- und Gefrierschränken, davon, dass Familien in örtlichen Parks kochten, bevor ihre Lebensmittel verdarben, und von gesundheitlichen Komplikationen infolge fehlender Kühlung und nicht funktionierender Geräte. ¹¹ Der 77-jährige Terry Dubois war auf Freunde angewiesen, die ihm haltbare Lebensmittel gaben, sowie auf eine Powerbank, die ihm sein Sohn zur Verfügung gestellt hatte. ⁴ Die Einwohnerin Krimberly Guajardo wurde auf ihrem Grundstück in Gary zwischen den Trümmern umgestürzter Bäume fotografiert – eine Erinnerung daran, dass Wind- und Stromschäden gemeinsam auftraten. ²

Besonders hart traf es eine überwiegend Schwarze Stadt, in der viele Einwohner sagen, sie bekämen keinerlei Hilfe. ¹¹ Ein NBC-Bericht von fast zwei Wochen nach den Stürmen dokumentierte, wie Einwohner im Freien kochten, Lebensmittel und Medikamente verloren und während des Wartens auf die Wiederherstellung der Stromversorgung mit gesundheitlichen Komplikationen zu kämpfen hatten. ¹¹ Julene Anderson, eine 61-jährige Mutter aus Gary, hatte auch 11 Tage nach dem Sturm noch keinen Strom. ⁸ Ein Bericht von WFYI vom 22. August stellte fest, dass Teile von Gary weiterhin ohne Strom waren und Einwohner NIPSCO direkt dafür verantwortlich machten. ⁸

Diese Bitte, die aufgezeichnet wurde, als die Einwohner von Gary sich der Zwei-Wochen-Marke näherten, steht für den Übergang von der Beseitigung der Sturmschäden zum Durchhalten. ⁶ Schulen, Arbeitsschichten, Aufzüge, dunkle Straßen und Hotelaufenthalte summieren sich, wenn der Strom nicht über Nacht zurückkehrt; Stunden- und Dienstleistungsbeschäftigte spüren jeden verlorenen Tag auch beim Lohn. ^{4 11} Die Untersuchung der Sun-Times, warum Gary so lange im Dunkeln blieb, verweist auf das Ausmaß der Windschäden. Die Erfahrungen der Einwohner zeigen hingegen, wie unterschiedlich sich ein lang anhaltender Stromausfall anfühlt, wenn eine einzige Gemeinde den größten Anteil der weiterhin unversorgten Haushalte aufweist. ^{2 6}