Polo schwächt sich zu Kategorie 3 ab, doch die Überschwemmungsgefahr in Baja nimmt zu

Hurrikan Polo war ein Sturm der Kategorie 5, als er vor der Küste tobte. Nun stellt sich die Frage, was er an Land bringen wird. Laut dem Lagebericht des National Hurricane Center vom Montag, dem 28. September, um 06:00 UTC hatte er sich zu einem Hurrikan der Kategorie 3 abgeschwächt, mit anhaltenden Windgeschwindigkeiten von 120 mph (195 km/h). Er war weiterhin ein schwerer Hurrikan, noch vor der Küste und auf dem Weg zur mexikanischen Halbinsel Baja California Sur. Die niedrigere Kategorie ist kein Grund, die prognostizierten Regenfälle zu unterschätzen: Sturzfluten und Erdrutsche könnten für Menschen in tiefliegenden Gemeinden und steilem Gelände die gefährlichste Folge dieses Sturms sein. ^{2 123}

Das Zentrum befand sich bei 23.2°N, 114.0°W – etwa 260 Meilen (420 km) westlich von Cabo San Lucas und 155 Meilen (250 km) südwestlich von Cabo San Lázaro – und bewegte sich mit 10 mph (17 km/h) nach Norden. Die am Sonntagabend von NPR gemeldeten 125 mph waren eine frühere Beobachtung und keine abweichende Messung von Polos Stärke am Montagmorgen. Bis etwa 08:30 UTC war kein Landgang in Baja California Sur bestätigt worden. ^{1 123}

Der Prognose zufolge soll Polo am späten Montag die Westküste der Halbinsel erreichen, in der Nacht zum Dienstag Baja California Sur überqueren und sich in der späten Montagnacht oder am frühen Dienstag dem mexikanischen Festland im Nordwesten nähern. Die mexikanische Marine prognostizierte, dass der Sturm zwischen 17 und 18 Uhr Ortszeit am Montag in der Nähe von San Juanico eintreffen werde, einer Fischerei- und Surfgemeinde in Comondú. Das ist eine prognostizierte Ankunft in der Nähe einer bestimmten Gemeinde, kein dokumentierter Treffer. Die Vorhersagen vom Sonntag unterschieden sich hinsichtlich der erwarteten Windstärke an der Küste; weder die Windgeschwindigkeit an der Küste noch der endgültige Übertrittspunkt stehen fest. ^{79 13 21 123}

Hurrikanwarnungen gelten für die Westküste von Baja California Sur von Punta Abreojos bis Santa Fe und für die Ostküste von Loreto bis Santa Rosalía. Für das Festland gilt eine Warnung von Bahía Kino bis Huatabampito. Warnungen vor möglichen Gefahren gelten für angrenzende Abschnitte, unter anderem nordwärts bis Punta Eugenia und südlich von Loreto bis San Evaristo. Im südlichen Teil des Warngebiets auf der Halbinsel wurden am Montagmorgen tropische Sturmverhältnisse erwartet, gefolgt von Hurrikanverhältnissen an der Westküste bis zum späten Nachmittag. Hurrikanverhältnisse könnten das Warngebiet auf dem Festland spät in der Montagnacht bis zum frühen Dienstag erreichen. Dies sind die erwarteten Ankunftszeiten gefährlicher Bedingungen, kein Beleg dafür, dass das Zentrum des Sturms die Küste überquert hat. ¹²³

Das Hurrikanzentrum prognostiziert in Teilen von Baja California Sur 4 bis 8 inches (etwa 100 bis 200 mm) Regen, örtlich begrenzt bis zu 12 inches (etwa 300 mm). In Teilen von Sonora könnten 4 bis 6 inches (etwa 100 bis 150 mm) fallen, örtlich bis zu 8 inches (etwa 200 mm). Keine dieser Angaben ist eine gemessene Niederschlagsmenge. Heftiger Regen auf steilem Gelände könnte lebensgefährliche Sturzfluten und Erdrutsche auslösen. Wo Winde Wasser an Land drücken, könnte die Sturmflut erhebliche Küstenüberschwemmungen und große, zerstörerische Wellen verursachen; auch gefährliche Brandung und starke Strömungen werden entlang Teilen der nordwestlichen Küste Mexikos erwartet. ^{123 2}

Die Marine prognostizierte unabhängig davon 150 bis 250 mm Regen in betroffenen Gebieten von Baja California Sur und am Golf von Kalifornien. Ihre Vorhersage bezieht sich auf ein anders abgegrenztes Gebiet als die Schätzungen des Hurrikanzentrums für die Halbinsel und Sonora. Die entscheidende Aussage beider Prognosen ist nicht eine einzelne Niederschlagszahl für jeden Ort: Auch Menschen fernab der Stelle, an der das Auge den Küstenstreifen überquert, können gefährlichen Wassermassen ausgesetzt sein. ^{79 123}

Die mexikanische Marine teilt mit, dass sie im Rahmen ihrer vorbeugenden Maßnahme Plan Marina 2,923 Einsatzkräfte in Baja California Sur eingesetzt hat; Berichten zufolge sind 589 davon im Marinestützpunkt Santa Rosalía stationiert. Sie hat das Versorgungsschiff Isla Tiburón mit 2,000 Lebensmittelpaketen, 8,000 Litern Trinkwasser, Baggerladern, Fahrzeugen, Booten, Ingenieursausrüstung und einem Hubschrauber in Richtung Mazatlán entsandt. Dies ist eine vorsorgliche Positionierung und kein Beleg für Schäden nach dem Landgang. Sie ist wichtig, weil Lebensmittel, Wasser und Maschinen schwerer zu transportieren sind, sobald Überschwemmungen die Verkehrswege unterbrechen. ^{16 101 103}

Berichten zufolge wurden in La Paz, Los Cabos, Comondú, Loreto und Mulegé 111 Schutzunterkünfte aktiviert, die Platz für 14,445 Menschen bieten. Die separate Zahl von 169 bezeichnet einen umfassenderen landesweiten Bestand potenzieller Schutzunterkünfte; sie bedeutet nicht, dass alle 169 geöffnet sind. In betroffenen Gebieten wurden Häfen geschlossen oder die Schifffahrt eingeschränkt, während der Unterricht und einige Regierungsaktivitäten für den 28. und 29. September ausgesetzt wurden. Entlang der mexikanischen Pazifikküste wurden vorsorgliche Evakuierungen gemeldet, aber es gibt keine bestätigte Zahl von Menschen, die San Juanico oder Baja California Sur verlassen haben, und auch keine landesweit geltende verpflichtende Evakuierungsanordnung. ^{101 38 77 21}

Die umfassenderen Angaben von 6,968 und rund 7,500 Einsatzkräften beruhen auf unterschiedlichen Behördenzählungen und Erfassungsgrundlagen. Sie lassen sich nicht zu den 2,923 Angehörigen der Marine addieren, um eine aussagekräftige Gesamtzahl zu erhalten. Dasselbe Maß an Sorgfalt gilt für den Sturm selbst: Die frühere Beschreibung als Sturm der Kategorie 5 zeigt, wie stark Polo vor der Küste war, nicht wie stark er jetzt ist; eine prognostizierte Ankunft zeigt, wo dringende Vorbereitungen nötig sind, nicht, wo der Landgang bereits stattgefunden hat. ^{38 14 2}