Meetmebythesea beendet McManus’ Warten auf den Paddy Power Gold Cup

Unter Harry Cobden schlug der stark unterstützte Favorit mit einer Quote von 2-1 Blueking d’Oroux um zweieinhalb Längen. Nachdem beide gemeinsam den letzten Sprung genommen hatten, legte er auf Cheltenhams ansteigendem Zieleinlauf noch einmal zu. Der Sechsjährige kassierte £91,120 und machte aus einer erfolgreichen Novizen-Saison etwas Größeres: einen Sieg in einem bedeutenden offenen Handicap bei seinem ersten Start seit März.⁠5⁠6⁠1

Es wird bereits über das King George VI Chase in Kempton am 26. Dezember gesprochen. Doch der Unterschied ist wichtig: Dies war ein sorgfältig ausgewähltes Ziel, das erreicht wurde, keine bestätigte Verpflichtung für Weihnachten. McManus’ erste Reaktion galt dem Trainer, der das Rennen ausgewählt hatte. «Ich habe es Ben überlassen, und das war sein Plan; man muss ihm die ganze Anerkennung geben», sagte er laut von Sky Sports wiedergegebenen Kommentaren.⁠4

Für Pauling reichte die Verbundenheit mit diesem Rennen viel weiter zurück als die Kampagne dieses Pferdes. Er besuchte das Meeting seit seinem 14. Lebensjahr, und dieses Rennen gehörte zu denen, die ihn zum Sport gebracht hatten. Nachdem er sich im Vorfeld zuversichtlich geäußert hatte, machten sich etwa 20 Minuten vor dem Start die Nerven bemerkbar. «Der Favorit zu stellen war ein Traum, und ihn zu gewinnen ist noch besser», sagte er.⁠4

Cobdens Plan war, Meetmebythesea weit vorne zu halten, statt auf eine späte Aufholjagd zu setzen. Pauling sagte, der Jockey habe vorwärts reiten wollen, weil Pferde, die von hinten kamen, an diesem Tag nur schwer in Schlagdistanz gelangten. Das Springvermögen des Pferdes und seine Fähigkeit, bei hohem Tempo mitzugehen, machten diesen Plan möglich.⁠4

Quebecois führte einen Großteil des Rennens, ließ dann aber nach und überließ Blueking d’Oroux die Rolle des Hauptgegners bei dessen erstem Start für Dan Skelton. Pauling gab zu, dass ihn beunruhigte, wie stark dieser Rivale auf dem Weg in die Zielgerade unterwegs war. Am letzten Hindernis war das Rennen noch offen; auf dem Anstieg zum Ziel entschied Meetmebythesea die Partie.⁠1⁠4⁠5

Diese Reaktion unter Druck war für einen Trainer, der die Grenzen seines Pferdes ausloten wollte, der nützlichste Teil der Leistung. Pauling meinte, Meetmebythesea habe am letzten Hindernis noch viel übrig gehabt, und lobte das Tempo, das er bei einem so großen Pferd gezeigt habe. Das war nicht bloß ein müheloser Läufer, der eine bequeme Aufgabe abschloss: Als Cobden ihn forderte, legte er noch einmal zu.⁠4

Blueking d’Oroux, der zweite Favorit mit einer Quote von 10-3, lag im Ziel zweieinhalb Längen vor dem mit 12-1 notierten Drittplatzierten Torneo, der von Jamie Snowden trainiert und von Gavin Sheehan geritten wurde. Der Höchstgewichts-Träger Matata wurde Vierter. Dunkerque belegte bei seinem ersten Start in einem Class-1-Rennen Rang sechs und verdiente £2,144; Henry de Bromheads Zurich wurde mit deutlichem Rückstand Siebter, während Paul Nolans Release The Beast das Rennen nicht beendete.⁠7⁠6⁠11

Auch die Bedingungen gehören zur Einordnung. Nur zehn der 15 gemeldeten Pferde traten an; vier wurden wegen des Bodens zurückgezogen. July Flower gehörte zu den Nichtstartern. Der Boden wurde als gut angegeben, während der Rennbahnbericht von GG.co.uk am Renntag gute Bedingungen mit stellenweise gut bis fest beschrieb. Die Rückzüge veränderten das Feld, ändern aber nichts daran, dass der Sieger dieses Rennen gewinnen musste.⁠11⁠5⁠3⁠6

Das Class-1-Premier-Handicap führte über zwei Meilen, vier Furlongs und 44 Yards auf Cheltenhams Old Course und über 16 Hindernisse. GalopSport meldete eine Siegerzeit von vier Minuten und 52,36 Sekunden – 8,64 Sekunden schneller als der Standard. Das ist ein hilfreicher Kontext, aber kein Meisterschaftsnachweis. Dieses November-Handicap ist nicht mit dem längeren Cheltenham Gold Cup zu verwechseln, der beim Festival im März ausgetragen wird.⁠3⁠7⁠11⁠5

Meetmebythesea hatte beim Festival bereits das Jack Richards Novices’ Handicap Chase gewonnen. Nach der Pause hier erneut zu siegen, stärkte die Annahme, dass er sich über die Novizen-Klasse hinaus weiterentwickeln kann. Für Cobden, der beim Überqueren der Ziellinie die Fäuste reckte, war es zudem sein bislang größter Erfolg als Stalljockey von McManus und sein zweiter großer Sieg in dessen Farben innerhalb von zwei Tagen.⁠6⁠5⁠4

Der 28-Jährige, britischer Champion-Jockey im Hindernissport 2023–24, übernahm die Rolle für McManus in Großbritannien und Irland im Mai, nachdem er ein Jahrzehnt lang die Nummer eins von Paul Nicholls gewesen war. «Diese großen Tage kommen nicht sehr oft, und ich werde von jetzt an jeden einzelnen davon genießen», sagte er ITV Sport, wie BBC Sport berichtete.⁠5⁠6

Die nächste Frage ist schwieriger als die, ob Meetmebythesea dieses Handicap gewinnen konnte. In Kempton müsste er sich auf höchstem Niveau über drei Meilen beweisen. Pauling gewann am vergangenen Weihnachtsfest mit The Jukebox Man das King George und glaubt, dass dieses Pferd die Distanz schaffen würde. «Ich nehme an, wir müssen über Kempton zu Weihnachten nachdenken», sagte er.⁠4

BetVictor senkte nach dem Sieg Meetmebytheseas King-George-Quote von 25-1 auf 12-1. Das waren die Quoten des Buchmachers nach dem Rennen, keine Prognose und kein Beleg dafür, dass das Pferd antreten würde. Die Buchmacher senkten auch seine Quote für den Cheltenham Gold Cup, doch Pauling ging nicht so weit, ihn als künftigen Anwärter auf diese längere Festival-Meisterschaft zu bezeichnen. Er deutete an, dass die aktuelle Distanz oder drei Meilen auf einer flachen Rennbahn vorerst die passende Spanne sein könnten.⁠4⁠6⁠5

McManus nannte das King George, die Champion Chase und das Arkle als Rennen, die er noch gewinnen wolle, betonte aber zugleich, dass Meetmebythesea erst sechs Jahre alt sei und dieses November-Rennen der Plan gewesen sei. Es gibt keinen Grund, aus einem erfüllten Ziel sofort die Verpflichtung abzuleiten, dem nächsten nachzujagen.⁠4

Pauling selbst liefert mit seiner Einschränkung den besten Schutz davor, sich zu sehr mitreißen zu lassen: «Vielleicht muss er sich noch um weitere 10 bis 15lb verbessern, um ein großes Rennen zu gewinnen.» Das ist seine Einschätzung der zusätzlich nötigen Leistung, keine offizielle Rating-Erhöhung. Meetmebythesea hat sich eine Betrachtung für eine größere Prüfung verdient. Beantwortet hat er sie noch nicht.⁠4