Nordkorea feuert Raketen, nachdem Trump eine Verkürzung der US-südkoreanischen Manöver angeordnet hat

Das Timing macht aus einer routinemäßigen Provokation eine politische Botschaft. Die Starts erfolgten Stunden, nachdem Präsident Trump erklärt hatte, er werde Kim Jong Un noch in diesem Jahr erneut treffen, und nachdem Trump eine Reduzierung der laufenden gemeinsamen Manöver der USA und Südkoreas angeordnet hatte⁠4. Die Reduzierung wurde als offenbar auf eine Wiederaufnahme der Diplomatie zielender Schritt beschrieben⁠3⁠4. Nordkorea wies das Entgegenkommen zurück und feuerte am nächsten Tag dennoch Raketen ab⁠3⁠4. Diese Abfolge ist wichtig, weil sie die üblichen Rechtfertigungen für nordkoreanische Raketenstarts auf den Kopf stellt. Pjöngjang konnte kaum glaubhaft behaupten, von feindseligen Manövern überrascht oder durch zunehmenden Druck in die Enge getrieben worden zu sein. Der Druck wurde auf Entscheidung Washingtons gelockert. Die Antwort war dennoch eine Salve in Richtung Meer, nachdem Trump sein Entgegenkommen zurückgewiesen worden war⁠3⁠4. Einfach ausgedrückt: Das Zugeständnis wurde eingesteckt und anschließend mit Verachtung beantwortet.

Das Manöver im Zentrum dieser Geschichte ist der jährliche US-südkoreanische Militärübungsverband Ulchi Freedom Shield. Das US-amerikanische und das südkoreanische Militär beendeten ihn am Freitag, dem 21. August, sechs Tage früher als geplant – als versöhnliche Geste gegenüber Nordkorea⁠6⁠11. Ein großes Bündnismanöver um fast eine Woche zu verkürzen, ist keine technische Anpassung. Es ist eine sichtbare politische Entscheidung, ein militärisches Risiko einzugehen, um eine diplomatische Möglichkeit zu eröffnen. Die Truppen üben weniger, die Stäbe prüfen weniger Eventualfälle, und gemeinsame Führungsroutinen, die sich nur unter Belastung entwickeln, werden weniger Belastung ausgesetzt. Washington und Seoul hielten diesen Preis offenbar für vertretbar, wenn sich Pjöngjang dadurch wieder zu Gesprächen bewegen ließe. Pjöngjangs überliefertes Urteil fiel deutlich aus. Der Schritt reiche nicht aus, um eine Rückkehr zu Gesprächen zu bewirken, hieß es laut AP in der nordkoreanischen Position⁠11. Das vorzeitige Ende am 21. August wirkt daher weniger wie ein Durchbruch als wie die Quittung für einen Kauf, der nicht geliefert wurde.

Was die öffentlich verfügbaren Informationen tatsächlich belegen, ist enger gefasst als das übliche Rauschen rund um ein solches Ereignis vermuten lässt. Die Quellen bestätigen Kurzstreckenraketen, aber keinen bestimmten Startwerfer oder Raketentyp⁠2⁠3. In den vorliegenden Auszügen findet sich lediglich die Angabe von rund 300 km⁠8. Die bereitgestellten Quellen enthalten weder abweichende Schätzungen zur Flughöhe noch eine bestätigte Identifizierung des eingesetzten Systems. Sie bestätigen auch das sechs Tage vorgezogene Ende am 21. August⁠6⁠11, belegen in diesen Auszügen jedoch weder die ursprünglich geplante genaue Dauer noch die präzise Truppenstärke, die Zahl der geänderten Feldübungen oder den wörtlichen Text eines US-Befehls zu den Manövern. Diese Zurückhaltung ist wichtig. Eine Salve von zehn Raketen ist ernst genug, ohne sie zu etwas aufzubauschen, das die bislang veröffentlichten Ortungsdaten nicht stützen. Und ein vorzeitiges Ende eines Vorzeigemanövers ist bedeutsam genug, ohne so zu tun, als kenne die Öffentlichkeit jedes Detail der Kürzungen.

Die trilaterale Reaktion erfolgte rasch, fiel aber bewusst maßvoll aus. Die USA, Japan und Südkorea forderten Nordkorea über einen gemeinsamen Kommunikationskanal auf, Provokationen einzustellen⁠8. Das Wort „Provokationen“ hat rechtliches und diplomatisches Gewicht: Es stuft die Starts als inakzeptables Verhalten ein, ohne Washington, Tokio oder Seoul auf eine konkrete Vergeltungsmaßnahme festzulegen. Laut einem Bericht von CBS erfolgten die Starts, während Trump versuchte, die Atomgespräche mit Kim wieder in Gang zu bringen⁠4. In parallelen Analysen hieß es, Pjöngjang erhöhe seinen Preis, während Seoul befürchte, an den Rand gedrängt zu werden⁠9⁠10. Diese Formulierung erfasst die dreiseitige Spannung treffend. Washington will ein Treffen. Pjöngjang will eine Gegenleistung für seine Teilnahme. Seoul befürchtet, dass es bei einem Treffen, falls es stattfindet, um die Außendarstellung der USA und Nordkoreas statt um die Sicherheit Südkoreas gehen wird. Eine Salve von zehn Raketen ist ein wirksames Mittel für den Norden, beide Hauptstädte daran zu erinnern, dass er den Eintrittspreis festlegt.

Wichtig ist auch, was zumindest in den bestätigten Informationen nicht vorkommt. Die hier bereitgestellten Auszüge bestätigen weder Berichte über eine Dringlichkeitssitzung des Nationalen Sicherheitsrats in Seoul noch eine formelle Verurteilung unter Berufung auf Resolutionen des UN-Sicherheitsrats oder Einzelheiten eines trilateralen Koordinierungsgesprächs als Reaktion auf genau diese Salve. Sie erwähnen Trumps Bemühungen, die Atomgespräche wieder in Gang zu bringen⁠4, und dass Pjöngjang seinen Preis erhöhe⁠9⁠10, enthalten aber weder eine bestätigte Zahl des nordkoreanischen Atomwaffenarsenals noch Aussagen über dessen Größe aus diesem Zeitraum. Leser sollten konkrete Angaben zur Zahl der Sprengköpfe, zur Bezeichnung des Startwerfers oder zu Berichten über nicht öffentliche Treffen im Zusammenhang mit diesem Start als unbestätigt betrachten, sofern sie nicht auf eine namentlich genannte, überprüfbare Quelle zurückgehen. Die Geschichte braucht keine Ausschmückung: ein zurückgewiesenes Entgegenkommen, eine große Salve und ein Bündnismanöver, das am nächsten Morgen vorzeitig beendet wurde⁠3⁠4⁠6⁠11.