Pentagon führt 37 verwundete Soldaten außerhalb der Kategorie der benannten Iran-Kampagne auf

Wie können 37 verwundete Soldaten zur gemeldeten Opferzahl des Iran-Konflikts hinzukommen, ohne in der Verlustspalte aufzutauchen, die nach der ursprünglichen Kampagne benannt ist? Die Antwort liegt teilweise in den Kategorien des Pentagons. Die neuen Einträge – 29 Seeleute und acht Marines – erschienen unter „Overseas Operations“ statt unter „Operation Epic Fury“. Gleichzeitig stieg die gemeldete Gesamtzahl der Verwundeten im Konflikt von 824 auf 861. Die Rechnung ist eindeutig. Die Umstände der Verletzungen sind es nicht. ³⁴

Die Unterscheidung führte zu zwei Berichten, die widersprüchlich klingen, wenn die Kategorien nicht erklärt werden. Am 26. September berichtete CNN, die 37 seien unter Overseas Operations aufgeführt, nicht unter Epic Fury. Am 27. September beschrieb MS NOW unter Berufung auf einen Bericht der Washington Post die 37 als Zuwachs bei der Zahl der Verwundeten im Iran-Krieg, wodurch diese auf 861 stieg. Der eine Bericht benennt die Spalte, in der die Einträge erschienen; der andere beschreibt die gemeldete umfassendere Gesamtzahl. Beides kann zutreffen. Keiner der Berichte liefert eine Aufschlüsselung zum selben Stichtag, die jeden Eintrag in dieser Gesamtzahl unabhängig abgleicht, oder nennt die Vorfälle, bei denen diese Soldaten verletzt wurden. ¹²⁴

Die Washington Post berichtete über den Anstieg, nachdem sie die Erfassung der Verluste durch das Pentagon untersucht hatte. Das Ministerium hat nicht öffentlich mitgeteilt, wann, wo oder wie die 37 verletzt wurden, wie schwer ihre Verletzungen waren oder warum die Einträge zu diesem Zeitpunkt erschienen. Ein Sprecher des Pentagons antwortete nicht auf die Bitte der Post um eine Stellungnahme zu der Änderung. Eine neu veröffentlichte Zahl ist nicht dasselbe wie eine neu eingetretene Verletzung: Aus der verfügbaren Berichterstattung gehen die Zeitpunkte dieser Verletzungen nicht hervor. ⁴

Zu den Seeleuten gibt es eine spätere Auskunft. Die Marine erklärte, ihre Zahl der Verwundeten sei „vollständig überprüft“; ein Vertreter der Marine sagte, alle 29 seien in den Dienst zurückgekehrt. Das ist eine bedeutsame Aktualisierung zu ihrem gemeldeten Status, nennt aber nicht die Ereignisse, bei denen sie verletzt wurden, und belegt nicht, dass niemand von ihnen schwere Verletzungen erlitten hat. Aus der Berichterstattung gehen weder Schweregrad und Zustand noch die Rückkehr in den Dienst der acht Marines hervor. ¹⁵⁴

Operation Epic Fury begann am 28. Februar. Die separate Einstufung des Pentagons als Overseas Operations erfasst Verluste ab dem 7. Juli, also nach der ursprünglichen Operation; auch frühere Todesfälle wurden in die neuere Kategorie eingeordnet. Diese Vorgeschichte trägt dazu bei zu erklären, warum eine ausschließlich auf Epic Fury bezogene Zahl nicht für die gesamten menschlichen Folgen des Konflikts stehen kann. Für sich genommen zeigt sie jedoch nicht, dass diese 37 Verletzungen verschwiegen oder der falschen Operation zugeordnet wurden. ⁴⁶⁴⁸¹⁰

In der Tabelle des Pentagons zu Epic Fury waren zum 17. September 418 im Einsatz verwundete Soldaten aufgeführt: 280 Angehörige des Heeres, 65 der Marine, 19 Marines und 54 Angehörige der Luftwaffe. Diese Zahlen für Marine und Marines sind Bestandteile einer früheren, enger gefassten Bilanz – nicht die 29 Seeleute und acht Marines des späteren Anstiegs. 418 ist auch keine konkurrierende Gesamtzahl zum 27. September. Die Subtraktion dieser datierten Epic-Fury-Zahl von der späteren Gesamtzahl von 861 für den Konflikt ergäbe keine bestätigte aktuelle Zahl der unter Overseas Operations erfassten Verwundeten: Stichtage und Erfassungsbereiche unterscheiden sich. Der durch die verfügbaren Angaben gestützte Vergleich der gleichen Größen für diese Änderung lautet 824 zu 861. ¹⁴⁴

Dieselbe Vorsicht gilt für Todesfälle. In Tabellen des Pentagons waren zum 16. September sieben feindliche Todesfälle bei Epic Fury und vier im Einsatz getötete Angehörige bei Overseas Operations aufgeführt. Sie veranschaulichen die getrennte Erfassung nach Kategorien, sind aber datierte Zahlen und weder eine neue Todesbilanz noch ein Beleg dafür, was den 37 neu aufgeführten Verwundeten zugestoßen ist. ⁴⁷⁴⁶

Die Frage der Einstufung hat praktische Bedeutung. Eine Opferzahl ermöglicht es der Öffentlichkeit, mehr von den menschlichen Kosten eines Krieges zu sehen; ein datierter, nachvollziehbarer Bericht würde es den Lesern außerdem ermöglichen, zu verstehen, was die Gesamtzahl umfasst, wenn eine Operation ihren Namen ändert. Ohne Zeitpunkte oder Angaben zu den Vorfällen bei diesen 37 Personen kann selbst eine bestätigte Zahl die Fragen nicht beantworten, die Familien und Kameraden wahrscheinlich zuerst stellen. Diese Lücke ist kein Beweis für ein bestimmtes Motiv bei der Erfassung durch das Pentagon. Sie begrenzt, was Außenstehende überprüfen können.

Abgeordnete arbeiteten bereits vor diesem Anstieg an einem Gesetz zur Erfassung von Verlusten. Senatorin Tammy Duckworth brachte S. 5300 am 6. August ein. Der Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses, H.R. 10457, wurde am 16. September als eingebracht verzeichnet; die Abgeordneten Pat Ryan und Chrissy Houlahan kündigten das Vorhaben des Repräsentantenhauses am folgenden Tag an. Der Gesetzentwurf wurde an die Ausschüsse für Streitkräfte, Aufsicht und Regierungsreform sowie Wege und Mittel überwiesen. Die Vorschläge betreffen die Integrität von Verlustaufzeichnungen sowie damit verbundene Leistungen und Auszeichnungen, wenn Militäroperationen umbenannt oder neu eingestuft werden. Es handelt sich um Vorschläge, nicht um geltende Anforderungen oder eine Feststellung, dass diese konkreten Einträge falsch behandelt wurden. Aus den verfügbaren Auszügen geht nicht hervor, dass der operative Text eine bestimmte Meldefrist oder Häufigkeit vorsieht. ³⁹⁵⁸²⁰

Die unmittelbare Antwort lautet also: Dass die Einträge außerhalb von Epic Fury platziert sind, hindert sie nicht daran, zur gemeldeten umfassenderen Gesamtzahl des Iran-Konflikts beizutragen. Unbeantwortet bleibt eine grundlegendere Frage als die nach der Bezeichnung: Was ist diesen Soldaten zugestoßen, und kann das Pentagon zeigen, wie sich seine Kategorien am selben Stichtag summieren?