Thetford: 3 Nächte lang versuchten Menschen, Unterkünfte für Asylsuchende zu stürmen – Polizei ruft Verstärkung

Drei Nächte in Folge. Diese Zahl hat Thetford, eine Marktstadt in Norfolk, die sich nie als Frontlinie im britischen Streit um Unterkünfte für Asylsuchende gesehen hatte, in einen Ort verwandelt, an dem Polizisten in Riot-Ausrüstung Schulter an Schulter standen, um zu verhindern, dass Menschenmengen die Türen gewöhnlicher Häuser aufbrachen ^{3 5}. Von Dienstag bis Donnerstag, dem 6. August, versammelten sich nach Einbruch der Dunkelheit Gruppen, zogen von Straße zu Straße und versuchten, in Gebäude einzudringen, in denen vermutlich Asylsuchende untergebracht waren ^{5 11}. Was als Protest gegen einen staatlichen Unterbringungsplan begann, wurde Nacht für Nacht zu dem Versuch, Häuser zu stürmen.

Das Ausmaß wirkte neu, weil sich die Vorfälle über das Stadtgebiet verteilten und anhielten. Polizei und Zeugen berichteten, dass fünf Orte in der Stadt ins Visier genommen wurden, nicht nur ein einzelner Brennpunkt vor einem Hotel oder einer Kaserne ^{2 4}. Am Mittwochabend richtete sich der Fokus vor allem auf Clover Way, wo Zeugen berichteten, dass sich Hunderte Menschen vor einem Gebäude versammelten ^{2 4}. Beamte bildeten vor den Häusern Reihen, und Videoaufnahmen sowie Zeugenaussagen zufolge wurden Männer aus mindestens einem der Häuser hinausbegleitet, während die Menschenmenge näher rückte ^{3 5}. Am Donnerstag, der dritten Nacht in Folge, zog die Polizei von Norfolk Beamte und Einsatzkräfte der Bereitschaftspolizei aus ganz East Anglia zusammen, um die Stadt durch den Abend zu bringen ³.

Was den Beamten auf diesen Straßen begegnete, beschrieb die Polizei von Norfolk als anhaltende und persönliche Aggression. Polizeipräsident Paul Sanford sagte, seine Beamten seien erheblicher Aggression ausgesetzt gewesen, als sie sich zwischen die wütenden Menschenmengen und die Männer in den Häusern stellten ^{7 6}. Die Polizei teilte mit, dass ein Beamter schwer gebissen und ein anderer bei Zusammenstößen vor einem Haus mit mehreren Wohneinheiten, das unter Bedingungen gehalten wurde, die ein lokaler Bericht als belagerungsähnlich bezeichnete, mit Steinen beworfen wurde; maskierte Männer versuchten, sich Zutritt zu verschaffen ¹¹. Menschen aus der Menge versuchten, die Häuser zu stürmen, und Beamte wurden verletzt, als sie eingriffen, um Männer zu schützen, bei denen es sich vermutlich um Asylsuchende handelte ^{5 6}. Nach den ersten Verletzungen von Beamten wurden zwei Männer festgenommen ⁶.

Der Hintergrund begann nicht am Clover Way. Die Spannungen nahmen zu, seit die Regierung Pläne angekündigt hatte, Asylsuchende auf der nahe gelegenen ehemaligen Militärbasis RAF Barnham unterzubringen. Der Vorschlag löste Proteste vor den Toren der Basis aus und machte aus einer nationalen Politik einen lokalen Streitpunkt ⁹. Thetford liegt nahe genug an Barnham, dass die Basis als Teil der eigenen Geschichte empfunden wird, aber weit genug entfernt, dass viele Einwohner zunächst durch Gerüchte und Proteste statt durch eine offizielle Unterrichtung von den Einzelheiten erfuhren. Als dann kleine Häuser mit mehreren Wohneinheiten in Wohnstraßen – zu Recht oder zu Unrecht – als Unterkünfte für Asylsuchende identifiziert wurden, richtete sich die allgemeine Wut auf konkrete Haustüren ^{2 4 9}.

Donnerstag, der 6. August, war die Bewährungsprobe dafür, ob sich dieses Muster durchbrechen ließ. Die Polizei weitete am Donnerstagabend ihre Befugnisse aus, sodass Beamte mehr Möglichkeiten erhielten, Menschen aufzufordern, bestimmte Bereiche zu verlassen, sie anzuhalten und zu durchsuchen sowie Festnahmen vorzunehmen ¹⁰. Neben Beamten aus Norfolk wurden verstärkte Teams anderer Polizeibehörden der Region eingesetzt. Die BBC berichtete über diese behördenübergreifende Präsenz, als sich die Polizei auf eine dritte Nacht einstellte ³. Asylsuchende wurden am Donnerstag zu ihrer eigenen Sicherheit aus Gebäuden evakuiert und weggebracht. Es war das zweite Mal in dieser Abfolge, dass eine Evakuierung für notwendig erachtet wurde ^{3 5}. Diese Maßnahme verhinderte wahrscheinlich Verletzungen in den Häusern, bestätigte aber zugleich die Behauptung der Protestierenden: Die umringten Adressen waren bewohnt, und die Menschen darin hatten inzwischen so große Angst, dass sie gingen.

Unruhen bleiben selten auf einen Ort beschränkt, wenn sie drei Nächte andauern – und in Thetford war das nicht anders. Der Wechsel von Tagesprotesten vor einem Kasernentor zu nächtlichen Konfrontationen an fünf Wohnadressen markiert den Moment, in dem eine Demonstration in direkte Aktionen umschlug ^{2 4 9}. Die anschließend verwendete Sprache ist aufschlussreich. Thetfords Abgeordneter verurteilte Aktivitäten nach Art von Selbstjustiz – eine Formulierung, die den Kern des Vorwurfs trifft: Menschenmengen hätten sich selbst angemaßt, darüber zu entscheiden, wer wo in der Stadt leben dürfe ⁸. Die Polizei sprach von wütenden Menschenmengen und Versuchen, Häuser zu stürmen, nicht von Märschen oder Rufen, die außer Kontrolle geraten seien ^{6 5}. Der Unterschied ist rechtlich und für die öffentliche Erinnerung wichtig, denn ein Haus zu stürmen ist keine übliche polizeiliche Behandlung eines Protests. Es ist die Verteidigung einer Wohnung.

Die Festnahmen erzählen die andere Hälfte der Einsätze. Nachdem die ersten beiden Männer wegen der Gewalt festgenommen worden waren, bei der Beamte verletzt wurden, als sie Männer schützten, bei denen es sich vermutlich um Asylsuchende handelte ⁶, nahm die Polizei am Donnerstagabend, der dritten Nacht der Unruhen, zwei weitere Männer fest ^{10 8}. Die Polizei meldete später weitere Festnahmen, während die Ermittlungen Videoaufnahmen, Berichte von Beamten und Zeugenaussagen auswerteten ^{5 7}. Sanford warnte die Protestierenden, sie müssten mit der vollen Härte des Gesetzes rechnen. Diese Warnung wurde in der nationalen Berichterstattung wiederholt, als die Polizei signalisierte, dass die Identifizierung und Strafverfolgung auch nach Beruhigung der Straßen weitergehen würden ^{7 10}. Die am Donnerstagabend ausgeweiteten Befugnisse waren Teil derselben Botschaft: Die nächste Menschenmenge, die sich versammelte, würde auf Beamte mit umfassenderen Befugnissen zum Auflösen der Menge und zur Festnahme treffen ¹⁰.

Die Evakuierung ist das unauffälligste Ergebnis und in gewisser Hinsicht das erschütterndste. Asylsuchende zu ihrer eigenen Sicherheit aus Gebäuden zu bringen, schützt in diesem Moment Menschenleben, und der Polizei sowie den Unterkunftsanbietern blieb kaum eine andere Wahl, als maskierte Männer an Türen rüttelten und Steine durch die Luft flogen ^{11 3 5}. Doch jeder Transporter, der unter Polizeibegleitung eine Straße verlässt, vermittelt allen Beobachtenden auch, dass Einschüchterung eine Unterkunft räumen kann – zumindest für eine Nacht. Die Eastern Daily Press berichtete, dass Asylsuchende erneut evakuiert wurden, als die Unruhen bis Donnerstag andauerten. Das unterstreicht, dass es sich nicht um eine einmalige Vorsichtsmaßnahme, sondern um einen wiederholten Rückzug handelte ³. Für die Männer im Haus, von denen die meisten in dieser Geschichte keine öffentliche Stimme haben, ging es nicht um eine Debatte über Einwanderungspolitik. Es war eine Nacht, in der Fremde versuchten, durch die Haustür zu gelangen.

Deshalb ist die Sprache der örtlichen Polizei schärfer geworden. „Erhebliche Aggression“ ist keine Formulierung, die Polizeipräsidenten leichtfertig verwenden, und Sanford nutzte sie, um zu beschreiben, was seine Beamten aushielten, als sie sich zwischen Menschenmengen und Häuser stellten ⁷. „Die volle Härte des Gesetzes“ ist die dazugehörige Formulierung; sie richtet sich nicht gegen friedliche Proteste, sondern gegen diejenigen, die beißen, Steine werfen oder versuchen, gewaltsam einzudringen ^{7 10 11}. Auch der Bericht des Guardian über die ersten Festnahmen stellte die Rolle der Polizei auf diese Weise dar: als Eingreifen zum Schutz von Männern, bei denen es sich vermutlich um Asylsuchende handelte, vor wütenden Menschenmengen ⁶. Ob Gerichte Strafen verhängen, die dieser Darstellung entsprechen, wird prägen, wie sowohl Protestierende als auch Beamte sich an diese Nächte erinnern – und ob eine vierte Nacht als ein Risiko erscheint, das sich einzugehen lohnt.

Thetford befindet sich nun in einer vertrauten und unangenehmen Lage, wie sie englische Städte kennen, in denen es Proteste gegen die Unterbringung von Asylsuchenden gibt. Die zugrunde liegende Entscheidung zu RAF Barnham ist weiterhin ein staatlicher Plan, gegen den vor den Toren der Basis protestiert wurde, über den aber nicht auf Clover Way entschieden wurde ⁹. Die Gewalt hingegen spielte sich auf Wohnstraßen ab, an fünf Adressen, vor deren Häusern Nachbarn Polizeiketten beobachteten ^{2 4}. Die Verstärkung durch Beamte aus ganz East Anglia zeigte, dass die Polizei von Norfolk an der geschäftigsten Nacht vor dem Wochenende der Abfolge weiterhin genügend Kräfte aufbieten konnte ³. Sie zeigte jedoch nicht, wie lange eine Polizeibehörde eines Landkreises Verstärkung von ihren Nachbarn ausleihen kann oder wie eine Stadt zur Ruhe kommt, nachdem Menschen versucht haben, in die Häuser ihrer Nachbarn einzudringen und Asylsuchende daraus fliehen mussten.