Großbritannien nimmt letzten Hochofen aus chinesischer Hand, Peking antwortet binnen eines Tages

Im Vereinigten Königreich ist nur noch ein Hochofen übrig. Er gehört jetzt der britischen Regierung.

Am 16. Juli 2026 erhielt der Steel Industry (Nationalisation) Act die königliche Zustimmung. Das Eigentum an British Steel ging damit von der Jingye Group auf den Staat über. Nach sechs Jahren endete so die chinesische Kontrolle über das Werk in Scunthorpe im Norden Englands ⁴¹⁰. Binnen eines Tages schlug Peking zurück: Das Handelsministerium erklärte, es sei „äußerst unzufrieden“, und warnte, der Schritt sei ein „schwerer Schlag für chinesische Unternehmen“ ⁷. In einer zweiten chinesischen Erklärung wurde Großbritannien aufgefordert, sich an „internationale Regeln“ zu halten ¹¹.

Gemessen an globalen Maßstäben der Stahlbranche sind die Zahlen rund um Scunthorpe klein, und genau darum geht es. Am Standort arbeiten direkt rund 2,700 Menschen ⁶⁸¹⁰, ein Bruchteil der Belegschaft, die die britische Stahlindustrie einst hatte. Doch es ist der einzige verbliebene Hochofen des Landes und die letzte heimische Quelle für Primärstahl aus Eisenerz. Minister haben argumentiert, dass es beim Weiterbetrieb des Hochofens ebenso um nationale Handlungsfähigkeit gehe wie um Industriepolitik ⁶⁸¹⁰.

Jingye, ein chinesischer Stahlhersteller in Privatbesitz, hatte British Steel 2020 für £70 Millionen vom Official Receiver übernommen ⁹. Damals wurde der Kauf als Rettung dargestellt. Bis zum vergangenen Jahr war der Betrieb in Schwierigkeiten geraten, und die britische Regierung hatte bereits 2025 die operative Kontrolle übernommen ⁸¹¹. Das Gesetz von 2026 machte aus dieser faktischen Regelung förmliches Staatseigentum ¹⁰.

Die Regierung argumentiert, dass der Hochofen ohne Eingreifen geschlossen worden wäre. Damit wäre die Primärstahlerzeugung in Großbritannien zu Ende gegangen, und das Land wäre beim Grundstoff für Bauwesen, Lieferketten der Autoindustrie und Verteidigung von Importen abhängig geworden. Das Department for Business and Trade erklärte, der Schritt sei unerlässlich, um die Stahlproduktion in Scunthorpe aufrechtzuerhalten ⁷.

In seinen zwei Erklärungen vom 17. Juli warf China dem Vereinigten Königreich vor, die Rechte chinesischer Investoren zu verletzen und das Vertrauen der Wirtschaft zu beschädigen ⁷¹¹. Jingye selbst ging noch weiter: Auf WeChat gab das Unternehmen bekannt, förmliche Konsultationen im Rahmen bilateraler Investitionsabkommen eingeleitet zu haben. Es forderte von der britischen Regierung eine Entschädigung und warf den Ministern vor, „internationale Investitionsregeln mit Füßen zu treten“ ⁹. Ein chinesisches Unternehmen verfolgt nun aktiv eine Entschädigungsforderung ⁵.

Nach dem Gesetz werden die Minister einen unabhängigen Gutachter beauftragen, zu bewerten, ob und in welcher Höhe Jingye für die verlorenen Vermögenswerte entschädigt werden soll ³⁵. Dieses Gutachten dürfte der nächste Streitpunkt werden: Jingyes öffentliches Auftreten deutet darauf hin, dass das Unternehmen die Summe anfechten statt hinnehmen will.

Die Verstaatlichung erfolgt vor dem Hintergrund von Spannungen zwischen London und Peking, die sich seit Jahren wegen Telekommunikationsausrüstung und ziviler Atomprojekte aufbauen. Diese konkreten Streitpunkte werden von den aktuellen Quellen allerdings nicht bestätigt ⁵. Al Jazeera berichtet, der Streit komme „inmitten eines politischen Führungswechsels in London“. Demnach war die Bereitschaft der neuen Regierung, industriepolitisch gegen einen ausländischen Eigentümer vorzugehen, der Faktor, der aus einem angeschlagenen Werk einen diplomatischen Zwischenfall machte ⁵.

Für Jingye ist der Verlust von Scunthorpe ein wirtschaftlicher Rückschlag, der durch den Präzedenzfall noch schwerer wiegt. Andere chinesische Investoren in der britischen Industrie werden die Entschädigungsgespräche und die Konsultationen nach dem Abkommen genau verfolgen. Das gilt vor allem für die Bereiche Infrastruktur und Energie, in denen eine staatliche Kontrolle bereits als Möglichkeit ins Gespräch gebracht wurde.

Die Erzählstimme im Video nannte mehrere Zahlen, die sich anhand der zugrunde liegenden Berichterstattung nicht überprüfen lassen. In der Bildunterschrift hieß es, Jingye habe täglich rund £700,000 verloren und die Steuerzahler kämen nun täglich für £1.3 Millionen auf, um die Hochöfen am Laufen zu halten. Keine veröffentlichte Quelle bestätigt jedoch eine dieser Zahlen. Die Bildunterschrift nannte außerdem „rund 4,000 Stellen insgesamt einschließlich der Lieferkette“, die auf dem Spiel stünden. Die verfügbare Berichterstattung nennt dagegen nur die 2,700 direkt am Standort Scunthorpe Beschäftigten ⁶⁸¹⁰. Ein Keir Starmer zugeschriebener Satz über die „Sicherung der Zukunft der Stahlherstellung“ kommt nur in der Erzählung vor und findet sich nicht im belegten Material. Die zugrunde liegenden Berichte bestätigen zwar die Rolle seiner Regierung bei der Entscheidung, enthalten das wörtliche Zitat aber nicht.

Bestätigt wird durch die Berichterstattung hingegen der Ablauf: sechs Jahre chinesische Beteiligung, eine Übernahme der operativen Kontrolle 2025, die förmliche Verstaatlichung per Gesetz am 16. Juli 2026 und eine chinesische Reaktion binnen vierundzwanzig Stunden, die den Schritt als Verstoß gegen Investorenregeln darstellt ^4791011. Der Streit hat sich inzwischen von Westminster auf eine Bewertung verlagert und von Pekings Sprechern auf eine förmliche Entschädigungsforderung. Als nächstes Druckmittel hat Peking Konsultationen nach dem Abkommen in Aussicht gestellt ⁹.