Das Wasser kehrt zurück, doch in McCaysville und Copperhill muss der Alltag warten

Auf der anderen Seite der Staatsgrenze in Copperhill, Tennessee, war die Versorgung in Wohngebieten außerhalb der überfluteten Zone wiederhergestellt, doch eine Abkochverfügung blieb in Kraft, während Proben untersucht wurden. Die Behörden hofften auf eine Freigabe am 9. November; in ihrer Mitteilung wurde jedoch kein Ergebnis bekannt gegeben. Dass wieder Wasser durch eine Leitung floss, war ein Fortschritt. Es bedeutete noch nicht, dass der Alltag wieder aufgenommen werden konnte.⁠137

Am 5. November berichtete HeyDay News über Rekordhochwasser, eingeschlossene Bewohner und anhaltende Rettungseinsätze in McCaysville, Georgia, und Copperhill. Die unmittelbare Gefahr bestand darin, dass der Fluss in Gebäude eindrang. Die Notlage während der Erholung spielt sich nun in diesen Gebäuden ab: Haushalte ohne nutzbares Wasser, Restaurants, die entkernt werden, und Schadensbegutachtungen, die noch zu unvollständig sind, um das volle Ausmaß der Verluste festzustellen.

Der zusammenhängende Fluss heißt in Georgia Toccoa und in Tennessee Ocoee. Die Städte betreiben jedoch getrennte Wassersysteme. Ihre Anweisungen zur Wiederherstellung dürfen nicht zu einer einzigen Abkochverfügung zusammengefasst werden.

Während der Überschwemmung wurden die Aufbereitungsanlage und die kommunale Wasserversorgung von McCaysville abgeschaltet. Bis zum 8. November floss das Wasser allmählich wieder, manchmal braun, trüb oder milchig; die Versorgung blieb jedoch äußerst begrenzt. Polizeichef und Leiter der öffentlichen Sicherheit Michael Otis Earley untersagte das Trinken, Kochen, Baden, Geschirrspülen und Reinigen mit Stadtwasser – einschließlich der Reinigung überschwemmter Häuser und Geschäfte oder des Waschens von Fahrzeugen. Diese Einschränkungen galten laut dem Bericht von FOX 5 vom 9. November weiterhin.⁠17⁠121⁠126

Das ist strenger als die bloße Empfehlung, Wasser abzukochen. Wiederhergestellter Wasserdruck belegt weder, dass die Aufbereitung wieder funktioniert, noch dass jeder Kunde versorgt wird oder das Wasser zum Baden und Aufräumen verwendet werden darf. Im Wiederaufbau-Bulletin Georgias vom 8. November wurde kein voraussichtlicher Termin genannt, zu dem die betroffene Aufbereitungsanlage wieder vollständig betriebsbereit sein würde.⁠147

Die Mitteilung von Copperhill, die am Sonntagabend veröffentlicht und am 9. November vom Chattanooga Times Free Press gemeldet wurde, war enger gefasst: In den nicht von der Überschwemmung betroffenen Wohngebieten war die Versorgung wiederhergestellt, die Abkochverfügung galt aber weiterhin. Haushalten und Geschäften, die wieder angeschlossen werden mussten, wurde mitgeteilt, sie sollten das Rathaus unter 423-496-5141 anrufen und sicherstellen, dass jemand anwesend sei, wenn die Versorgung wiederhergestellt werde.⁠137

Bei den Regelungen vom 8. bis 9. November wurde Flaschenwasser zum Trinken im Rathaus von McCaysville, 223 Blue Ridge Drive, an alle Bedürftigen ausgegeben – nicht nur an Einwohner oder Kunden des kommunalen Wasserversorgers. Copperhill gab Trinkwasser am Rathaus und bei Luttrell’s Hardware, 625 Ocoee Street, aus. Separat bereitgestelltes Wasser für andere Zwecke war außerhalb des Rathauses von Copperhill sowie an der Central und West Tennessee Avenue erhältlich; die Bewohner mussten Behälter mitbringen. Dabei handelte es sich um zeitlich begrenzte Ausgabestellen, nicht um das Versprechen einer unbegrenzten Verfügbarkeit.⁠121⁠137

Lebensmittel und grundlegende Hygiene sind Teil desselben Problems bei der Bewältigung der Folgen geworden. Gemeindemitglieder verteilten am Sonntag 700 Barbecue-Sandwiches; das Rote Kreuz schickte einen Katastrophenhilfe-Wagen, und Mitarbeiter der Heilsarmee bereiteten Mahlzeiten zu. Im Fannin County Recreation Multi-Purpose Center, 580 Winding Drive in Blue Ridge, wurde eine Notunterkunft eröffnet. Teams für den Wiederaufbau in Georgia bemühten sich um zusätzliche Dusch- und Waschcontainer. Ohne nutzbares fließendes Wasser wird das Wäschewaschen zu einer weiteren Aufgabe, für die Hilfe von außen benötigt wird.⁠126⁠147

Bei Twisted Tomato Pizza nahe dem Toccoa River entfernten Mitarbeiter, Freiwillige und Einsatzkräfte am 9. November mit Schlamm bedeckte Gipskartonplatten, Dämmmaterial, Arbeitsplatten und Rohrleitungen. Das Restaurant wurde bis auf das Ständerwerk entkernt. Bezirksvertreter hatten von mehr als 42 beschädigten Geschäften in Nordgeorgien berichtet – eine regionale Zahl, keine vollständige Bestandsaufnahme für eine der beiden Innenstädte.⁠126⁠121

In Copperhill schätzte Bürgermeister Greg Barker, dass Wasser und Schlamm drei bis fünf Fuß hoch in den Geschäften der Innenstadt gestanden hatten. Bewohnerin Ashley Johnson, deren Familie mit einem Rettungsboot entkam, schätzte die Höhe in ihrem Haus auf mindestens vier Fuß. Diese Angaben beziehen sich auf einzelne Gebäude und nicht auf einen einheitlichen Wasserstand in beiden Städten. Copperhill General Store teilte mit, dass fast das gesamte Warenangebot mit Schlamm bedeckt gewesen sei.⁠12⁠2

Die Städte hatten sich bereits von einer Überschwemmung Anfang August erholt. McCaysville hat etwa 1.000 Einwohner, Copperhill weniger als 500; ihre Restaurants und Geschäfte am Flussufer bedienen Besucher, die mit Ausflugszügen anreisen. Geschlossene Läden beeinträchtigen nicht nur den Zugang, sondern auch die Existenzgrundlagen. Earley sagte, die jüngste Überschwemmung habe dazu geführt, dass seine Polizeidienststelle „so gut wie alles verloren“ habe; die Beamten arbeiteten von einem mobilen Führungsbus hinter dem Rathaus aus.⁠2⁠5

Die letzten detaillierten Zugangsregeln für McCaysville, die in diesen Mitteilungen bestätigt wurden, stammten vom 6. November: Die Innenstadt war für die Allgemeinheit gesperrt; autorisierte Einwohner, Geschäftsinhaber und Einsatzkräfte durften hinein, und für das Sperrgebiet einschließlich Wohngebäuden galt von 18 bis 6 Uhr eine Ausgangssperre. Routinemäßige Amtsgeschäfte im Rathaus und gewöhnliche Behördendienste waren ausgesetzt. Keine spätere Mitteilung bestätigte, dass sie vollständig wieder aufgenommen worden waren. Copperhill hatte laut der Mitteilung vom 6. November die Evakuierungsanordnung aufgehoben; die Erlaubnis zur Rückkehr bedeutete jedoch nicht, dass jedes Gebäude oder jede Straße sicher war.⁠4⁠102

Laut dem Bulletin Georgias vom 8. November waren 12 Gutachter in sechs Zweierteams im Einsatz. Am 6. November waren 74 Begutachtungen abgeschlossen, während bedeutende Gebiete noch auf eine Bewertung warteten. Das ist eine Zahl der erledigten Arbeiten, nicht von 74 zerstörten Grundstücken. Eine vollständige Schadensbilanz und eine endgültige Schätzung der Schadenssumme lagen weiterhin nicht vor. Der Bundesstaat hatte 32 Unterstützungsanfragen erfüllt, darunter für Boote, Flugzeuge, Trinkwasser und Aufräumgeräte.⁠147

Auf beiden Seiten der Staatsgrenze wurde der Schaden dokumentiert, um Anträge auf Bundeshilfe zu unterstützen. Copperhill blieb Teil der örtlichen und staatlichen Begutachtungen; Teams im Fannin County gingen von Tür zu Tür. Die Dokumentation kann einen Antrag des Gouverneurs auf eine Katastrophenerklärung des Präsidenten unterstützen, garantiert aber keine Genehmigung. Ein Zeitplan für Bundeshilfe wurde nicht festgelegt. Die Bewohner wurden aufgefordert, Schäden vor Aufräumarbeiten oder Reparaturen zu fotografieren, Quittungen aufzubewahren und beschädigte Gegenstände zur Dokumentation oder Prüfung aufzubewahren, sofern dies sicher war. Wer dringend eine Unterkunft, Lebensmittel oder andere Hilfsgüter benötigte, konnte sich unter 1-800-733-2767 an das Rote Kreuz wenden.⁠121

Das Bild der Rettungseinsätze hat sich seit unserem ersten Bericht erweitert. In Georgias späterer Bilanz wurden 100 Rettungen im Fannin County und drei im Gilmer County verzeichnet. Die Zahl für Fannin County ersetzt die anfängliche Behördenangabe von mindestens 57 und bezieht sich auf den gesamten Bezirk, nicht nur auf McCaysville. Tennessee meldete unabhängig davon, 68 Wasserrettungen in schnell fließendem Wasser koordiniert zu haben. Die Überschneidungen und Zählmethoden der Behörden wurden nicht abgeglichen; diese Zahlen zu addieren, würde eine endgültige Gesamtzahl für beide Bundesstaaten vortäuschen.⁠147⁠3

Konkrete Ergebnisse sind weiterhin ungeklärt. Einsatzkräfte suchten nach einem Mann, der gemeldet hatte, sein Auto sei einen Bach hinuntergerissen worden, bevor der Kontakt zu ihm abbrach; über sein weiteres Schicksal wurde nichts bekannt gegeben. KXLY berichtete außerdem, Feuerwehrleute seien mit dem Boot auf dem Weg zu 11 Menschen und zwei Hunden gewesen, ohne den genauen Ort oder den abgeschlossenen Ausgang des Einsatzes zu bestätigen. Daraus lässt sich nicht ableiten, dass 11 weitere Menschen erfolgreich gerettet wurden. Eine endgültige Zahl der Vertriebenen oder Verletzten ist nicht bestätigt.⁠6⁠13

Bei dem Unwetter in der weiteren Region kam Julie Barrs, 56, im Murray County, Georgia, ums Leben, wie Sheriff Jimmy Davenport mitteilte; offenbar hatte sie versucht, durch Hochwasser zu fahren. Ihr Tod ereignete sich außerhalb dieser Städte und klärt den gesonderten Bericht über den vermissten Fahrer nicht. In ersten Berichten aus McCaysville war von einer leichten Verletzung eines Feuerwehrmanns sowie von Bewohnern die Rede, die wegen des Verdachts auf Unterkühlung und Schock behandelt wurden.⁠2⁠23

Auch der genaue Rekordwasserstand ist aus einem konkreten Grund ungeklärt: Der Pegel in Copperhill erfasste den Höchststand nicht. In einer Mitteilung vom 5. November erklärte der USGS, ein Außendienstteam habe das Messgerät repariert, den Abfluss gemessen und Hochwassermarken dokumentiert. Weitere Vermessungen und Analysen seien jedoch nötig, um den Rekordhöchststand zu bestätigen.⁠70

WVLT meldete am 5. November einen Stand von 18.05 Fuß; im Bericht des Atlanta Journal-Constitution vom 6. November wurden 18.75 Fuß angegeben. Diese widersprüchlichen Dezimalangaben können den Höchststand nicht belegen, den das Messgerät nicht aufgezeichnet hatte. Die Unsicherheit schmälert nicht das Ausmaß der Überflutung, die die Bewohner erlebten.⁠32⁠9⁠70

Auch bei den Niederschlagsangaben ist die geografische Einordnung wichtig. Der spätere Bericht der Associated Press, der von WZTV übernommen wurde, nannte unter Berufung auf Wetterbehörden 10.28 Zoll in sechs Stunden und 11.19 Zoll in zwölf Stunden im umliegenden Berg-Einzugsgebiet – keine Messwerte für jedes einzelne Viertel. Die Bezeichnung „einmal in 1.000 Jahren“ bedeutet eine jährliche Wahrscheinlichkeit von 0.1 Prozent an einem bestimmten Ort, nicht einen Abstand von tausend Jahren zwischen Katastrophen.⁠2

Die Notfallwarnungen vom 5. November sind historische Angaben und keine aktuellen Anweisungen für die Wiederherstellung. Die morgendlichen Warnungen wurden über 9 Uhr hinaus verlängert; eine spätere Hochwasserwarnung für Polk County galt an diesem Tag bis 13:15 Uhr. Keiner dieser Ablaufzeitpunkte erklärte Straßen, Gebäude oder Leitungswasser für sicher.⁠1⁠30⁠37

Der nächste angekündigte praktische Schritt ist eine kostenlose Tetanus-Impfaktion für Betroffene in beiden Städten. Sie ist für den 10. November von 8:30 bis 16 Uhr im Rathaus von Copperhill, 160 Main Street, geplant, solange der Vorrat reicht. Trümmer nach einer Überschwemmung bergen die Gefahr von Schnitt- und Stichverletzungen. Unterdessen bestätigt keine der jüngsten Wasser-Mitteilungen der beiden Städte, dass das Wasser als sicher freigegeben wurde – eine Voraussetzung dafür, dass Haushalte und Unternehmen zu etwas zurückkehren können, das dem normalen Alltag ähnelt.⁠121⁠126⁠137