Feuerwehrleute in Watertown durchsuchten das leer stehende Gebäude von Derouin’s, bevor sie sich aus Sicherheitsgründen zurückzogen

Das ehemalige Gebäude von Derouin’s Heating and Plumbing stand leer, doch die Feuerwehr konnte nicht davon ausgehen, dass es menschenleer war. Die Einsatzkräfte drangen am frühen Montag in Watertown im Bundesstaat New York durch dichten Rauch und Flammen vor, um den Brand zu bekämpfen und nach Personen im Inneren zu suchen. Anschließend zogen sie sich zurück, während die strukturelle Stabilität des Gebäudes geprüft wurde. Letztlich wurde niemand gefunden, und es wurden keine Verletzten gemeldet. Rauch und Löschwasser beschädigten jedoch das gesamte Gebäude. ^{1 2}

Der Brand vom 2. November an der Kreuzung Mill Street und Newell Street beeinträchtigte die Nachbargebäude nicht, berichtete der Watertown Daily Times/NNY360. Die Brandursache wird noch untersucht. Die Behörden haben die Möglichkeit ins Spiel gebracht, dass sich dort obdachlose Menschen aufgehalten und den Brand verursacht haben könnten. Weder ein Zündmechanismus noch eine verantwortliche Person wurden jedoch festgestellt. ²

Eine weitere Ungewissheit ist für Autofahrer unmittelbar wichtig: Die dokumentierte Sperrung der Mill Street zwischen Main Avenue und Black River Parkway stammt vom Montagmorgen. Ob die Straße am 4. November noch gesperrt war, wurde nicht überprüft. Dass die Einsatzkräfte das Gelände später verließen, bestätigt nicht, dass die Straße wieder geöffnet wurde.

Im ersten Bericht von WWNY wurde der Notruf auf etwa 4:45 Uhr am Montagmorgen Ortszeit (Eastern Standard Time) datiert. Das ist eine ungefähre Zeitangabe dafür, wann Hilfe gerufen wurde, nicht eine bestätigte Uhrzeit für den Brandausbruch. Um 8 Uhr waren die Einsatzkräfte noch vor Ort; zu diesem Zeitpunkt meldete der Sender die Sperrung der Mill Street. ¹

Die Feuerwehrleute fanden im Inneren dichten Rauch und Feuer. Sie griffen zunächst an und durchsuchten den unmittelbaren Bereich, bevor sie sich zurückzogen, den Brand von außen bekämpften und die Gebäudestruktur prüfen ließen. Sobald die Bedingungen als ausreichend sicher eingestuft wurden, gingen die Einsatzkräfte wieder hinein, löschten die verbliebenen Flammen und schlossen die Suche ab. Die Feuerwehr teilte mit, dass niemand im Gebäude gefunden wurde. ²

Die Behörden teilten WWNY mit, die massive Bauweise des Gebäudes habe dazu beigetragen, den Brand einzudämmen. Dadurch blieben die Nachbargrundstücke verschont, nicht aber das ehemalige Geschäftsgebäude: Rauch und Wasser drangen überall hin. Eine bestätigte Reparaturkostenschätzung, eine Angabe zur Schadenssumme oder eine abschließende Feststellung zur strukturellen Sicherheit liegt nicht vor. Die vorübergehende Entscheidung, die Einsatzkräfte wieder hineinzulassen, darf nicht mit einer Beurteilung des langfristigen Zustands des Gebäudes verwechselt werden. ^{1 2}

Im Laufe der Berichterstattung am Montag wurde auch die Frage nach Verletzten klarer beantwortet. Im ersten Bericht von WWNY hieß es, ob es Verletzte gab, sei unklar; in einer aktualisierten Meldung wurde mitgeteilt, dass es keine gab. NNY360 berichtete unabhängig davon, dass keine Feuerwehrleute verletzt wurden. Diese spätere Feststellung beseitigt die anfängliche Ungewissheit, statt einem bestätigten Bericht über Verletzte zu widersprechen. ^{1 2}

Feuerwehr und Polizei blieben bis kurz nach 10:15 Uhr vor Ort, um nach verbliebenen Brandherden zu suchen und Ermittlungsarbeiten durchzuführen, berichtete InformNNY. Anschließend wurde das Grundstück gesichert und dem Eigentümer zurückgegeben. Unterstützung kam von der Feuerwehr Fort Drum sowie der Polizei von Watertown, den städtischen Abteilungen für öffentliche Arbeiten, Wasser und Bauvorschriften, National Grid und Guilfoyle Emergency Medical Services. ¹⁶

Den Ermittlern liegen Belege dafür vor, dass Menschen das leer stehende Grundstück betreten hatten. In das Gebäude war eingebrochen worden, und in der Nähe des vermuteten Brandherds im hinteren Teil des Erdgeschosses wurden Matratzen gefunden, teilten Feuerwehrleute NNY360 mit. WWNY berichtete von einer offenen Hintertür. Ein Passant sagte dem Sender außerdem, ein Fenster sei nicht vernagelt gewesen und man habe dort ein herabhängendes Seil gesehen. ^{2 1}

Diese Einzelheiten sprechen dafür, zu untersuchen, ob jemand das Gebäude als Unterkunft nutzte. Sie lassen jedoch nicht erkennen, wer sich dort aufhielt, belegen nicht, wann zuletzt jemand hineinging, und erklären nicht, wie der Brand ausbrach. Ebenso lässt sich aus einer abgeschlossenen Suche, bei der niemand gefunden wurde, nicht ableiten, wer das Gebäude möglicherweise zuvor bewohnt hatte. Der Verdacht der Behörden, dass sich dort Menschen aufgehalten haben könnten, bleibt eine Hypothese und ist keine gesicherte Brandursache.

Die Gefahr für die eingesetzten Feuerwehrleute war weniger spekulativ. Watertowns Feuerwehrchef Matt Timerman beschrieb in einem Interview mit WWNY die Risiken bei Einsätzen in leer stehenden Gebäuden. ¹

Neben diesem Gelände gibt es eine schmerzliche lokale Geschichte. Timerman sagte, zwei Feuerwehrleute aus Watertown hätten sich bei einem Brand 2018 im Nachbargebäude Verletzungen zugezogen, die ihre Laufbahn beendeten. Das Gebäude wurde zerstört, nachdem jemand das Feuer vorsätzlich gelegt hatte. Diese Verletzungen gehören zu jenem früheren Vorfall, nicht zum Brand am Montag. Und die damalige Feststellung einer vorsätzlichen Brandlegung sagt nichts über die Ursache des jetzt untersuchten Feuers aus. ¹

Timerman rief Eigentümer dazu auf, Gebäude instand zu halten und gut zu beleuchten, sie regelmäßig aufzusuchen, Nachbarn zu bitten, ein Auge darauf zu haben, und Sicherheitssysteme in Betracht zu ziehen. Polizeichefin Cristin Lyon sagte WWNY, dass Beamte regelmäßig Grundstücke kontrollierten, auch auf Anfrage von Eigentümern, bevor diese verreisten. Sie könnten jedoch nicht überall gleichzeitig sein. ¹

Für das ehemalige Gebäude von Derouin’s bleiben konkrete Fragen offen: Was löste den Brand aus, welche Reparaturen sind erforderlich und was wird eine abschließende Prüfung der Gebäudestruktur ergeben? Für die Mill Street fehlt weiterhin eine ausdrückliche Bestätigung, dass sie wieder geöffnet wurde. Der Einsatz am Montag ist dokumentiert; wann die Einsatzkräfte den Ort verließen, beantwortet nicht alle Fragen, die der Brand hinterließ.