Andre Thomas trabajaba para prevenir la violencia armada. Su homicidio deja a familiares y colegas en busca de respuestas.

¿Qué hace una organización de prevención de la violencia cuando matan a tiros al hombre que la dirige? Para quienes trabajaban junto a Andre Thomas, la primera reacción fue volver al lugar, buscar respuestas y empezar a planificar ayuda para las personas afectadas. Para su familia, había una tarea más íntima: decirles a dos niños que el hombre que los criaba no volvería a casa. ¹

Thomas, de 57 años, director ejecutivo y director de Integrity & Fidelity, murió tras un tiroteo la noche de Halloween en Chicago Heights. Los agentes lo encontraron con múltiples heridas de bala en la cuadra 400 de West 14th Street, y murió después de ser trasladado a un hospital de la zona. La oficina del médico forense del condado de Cook determinó que su muerte fue un homicidio. Thomas vivía en la cercana Matteson; la labor de su organización llegaba a barrios de Chicago y comunidades de los suburbios del sur afectadas por la violencia armada. ^{1 2}

El homicidio deja a una familia sin una figura paterna y a un grupo de prevención de la violencia sin su líder. También deja sin resolver preguntas básicas de la investigación. Los informes establecen la cuadra donde encontraron a Thomas, pero difieren sobre si le dispararon dentro de su oficina o en un estacionamiento. No se ha verificado ningún informe oficial posterior que establezca la identidad de un sospechoso, un motivo, una detención o cargos hasta el 4 de noviembre.

Integrity & Fidelity se fundó en 2021. Antes de dirigirla, Thomas había trabajado con organizaciones de prevención de la violencia, entre ellas Ceasefire, y pasó años reconstruyendo su vida tras cumplir una condena en prisión. Esa trayectoria formó parte de su camino hacia el trabajo de prevención; no es prueba de por qué lo mataron. Nada de lo que se ha establecido sobre el tiroteo vincula el motivo con su encarcelamiento o su trabajo. ^{1 2}

Thomas sostenía que para reducir los tiroteos era necesario invertir en las comunidades que los padecían. El empleo era un elemento central de su argumento. «Nadie que tenga un trabajo de 40 horas sale a disparar y matar», dijo al Chicago Sun-Times en una entrevista anterior. Fue un argumento contundente a favor del empleo como medida preventiva, no una conclusión universal sobre quién comete actos violentos. Su énfasis estaba en ofrecer a las personas algo duradero en torno a lo cual construir sus vidas. ²

Su familia dijo a CBS Chicago que había pasado Halloween repartiendo dulces antes de dirigirse a su oficina, donde esperaba al resto de su equipo. Nita Ragland dijo que Thomas estaba criando a sus hijos como si fueran propios. Tenían 12 y 14 años, y ella lo describió como el único padre que habían conocido. Todavía intentaba encontrar la manera de decirles que ya no estaba. ¹

El concejal del distrito 17 de Chicago, David Moore, lamentó tanto la pérdida personal como el alcance de la labor de Thomas. «Esta es una pérdida inimaginable, no solo para su familia, amigos y colegas, sino también para las innumerables personas y comunidades cuyas vidas tocó con su liderazgo, compromiso y servicio», dijo Moore en un comunicado público. ²

La respuesta policial comenzó a las 9:24 p. m. del sábado 31 de octubre de 2026, tras una alerta del sistema de detección de disparos SoundThinking, según el informe inicial de CBS Chicago, que citó a la policía de Chicago Heights. Posteriormente, el Sun-Times informó que Thomas fue encontrado alrededor de las 9:25 p. m. Esas horas corresponden a una llamada y a un hallazgo aproximado; no establecen el momento exacto en que se disparó. El tiroteo ocurrió en Chicago Heights, un municipio al sur de Chicago, separado de la ciudad donde Thomas también trabajaba. ^{1 2}

El lugar exacto de los hechos sigue sin estar claro. El Chicago Sun-Times informó el 2 de noviembre que Thomas fue encontrado con heridas de bala en su oficina, citando a la policía y a la oficina del médico forense. El informe de CBS Chicago del 1 de noviembre describió un tiroteo en un estacionamiento y un video de vigilancia cerca de la misma cuadra poco antes de las 9:30 p. m. Se trata de descripciones distintas del lugar, no simplemente de un informe inicial sobre una víctima sin identificar que luego fue reemplazado por una identificación posterior. Ninguno de los dos informes explica cómo encajan las descripciones de la oficina y del estacionamiento. ^{2 1}

Según la descripción de CBS Chicago, el video de vigilancia muestra a alguien caminando hacia un auto estacionado con las luces encendidas y la puerta del lado del conductor abierta. Thomas recibió varios disparos a corta distancia. Los informes no identifican públicamente a la persona que se acercaba al auto ni determinan un motivo. La ubicación más precisa que respaldan ambos informes sigue siendo la cuadra 400 de West 14th Street. ^{1 2}

Para el domingo por la mañana, los detectives visitaban negocios cercanos en busca de pruebas mientras los colegas de Thomas regresaban para buscar respuestas. Dueños de negocios dijeron a CBS Chicago que en el estacionamiento se producían delitos recurrentes y que, a diferencia de otras noches, el sábado por la noche no había estacionado allí ningún patrullero. Esas observaciones no explican cómo se organizaban las patrullas ni establecen que la presencia de un patrullero habría evitado el homicidio. ¹

La policía estatal de Illinois y el Grupo de Trabajo contra Delitos Graves de los Suburbios del Sur fueron convocados para ayudar a la policía de Chicago Heights. La familia de Thomas también dijo a CBS Chicago que él había trabajado estrechamente con las fuerzas del orden y que la policía les había asegurado que decenas de detectives investigaban el caso. Esa descripción del personal es el relato de la familia sobre una garantía que recibió, no un recuento de agentes confirmado de forma independiente. ¹

Líderes religiosos y dirigentes de la organización de Thomas tenían previsto celebrar reuniones de emergencia en las 24 horas siguientes, según el informe de CBS del domingo, para evaluar el apoyo a las personas afectadas. No se ha confirmado que se hayan celebrado ni cuáles fueron sus resultados. El desafío inmediato ya estaba claro: quienes dedicaban su labor a ayudar a otros a sobrevivir a la violencia ahora tenían que organizar esa ayuda para sus propios colegas y familiares. ¹