Un hombre armado llegó en Yom Kipur. Un agente lo mantuvo afuera.

Unas 25 personas se habían reunido dentro de la sinagoga Sons of Jacob, en 211 Victoria Avenue, en la esquina con Bleecker Avenue, para el servicio vespertino que marcaba el inicio de Yom Kipur. La congregación cuenta con unos 60 miembros de Belleville, Trenton y las zonas aledañas. Fundada en 1905 y afiliada al movimiento conservador, es la única sinagoga que presta servicio a Belleville y a la región de Quinte, a unos 200 kilómetros al este de Toronto. A petición de la sinagoga, un agente de Belleville asignado para servicio remunerado estaba apostado afuera, una práctica habitual durante las festividades. Nadie resultó herido dentro del edificio.⁠1⁠12⁠19

El hombre que abrió fuego llegó en una camioneta armado con una escopeta y disparó primero contra el agente apostado afuera. Dos agentes respondieron disparando sus armas de fuego. El intercambio se describe como decenas de disparos, hasta 30, a lo largo de aproximadamente media cuadra. El edificio de la sinagoga recibió cerca de dos docenas de impactos de bala, incluido uno que alcanzó un vitral; también fueron alcanzadas casas y vehículos cercanos. Ese patrón —concentrado afuera y extendido calle abajo— explica por qué los investigadores describen los primeros disparos como dirigidos contra la policía, sin descartar que el objetivo previsto fueran la congregación o los agentes.⁠4⁠25⁠16

El agente Jeff Smith, veterano de 13 años del Servicio de Policía de Belleville y miembro de la unidad de respuesta a emergencias, recibió impactos en la cara y la parte superior del cuerpo mientras impedía que el hombre armado llegara al edificio. Respondió al fuego pese a estar herido. Sigue en estado crítico en cuidados intensivos; más tarde se informó que estaba en estado crítico, pero estable, y se espera que su recuperación sea considerable. El presidente de la sinagoga lo calificó de héroe que salvó vidas, y esa descripción es el hecho menos controvertido del expediente: la posición del agente herido mantuvo al hombre armado fuera.⁠11⁠27⁠9

El hombre armado fue identificado como Sean Ward, de 29 años, de Quinte West, Ontario; inicialmente, su nombre se escribió Shawn Ward. Fue reanimado en el lugar, con heridas que ponían en peligro su vida, trasladado al hospital y murió la noche del 21 de septiembre en un hospital de Kingston. Se programó una autopsia para el 23 de septiembre en Kingston. Esa muerte reemplaza el estado anterior de herido crítico y en peligro de muerte, y la grafía corregida del nombre reemplaza la versión difundida durante la primera noche.⁠27⁠21⁠6

Ward sirvió como cabo de infantería en las Fuerzas Armadas Canadienses desde julio de 2017 hasta junio de 2022, en el regimiento Princess Patricia’s Canadian Light Infantry, con sede en Alberta. No fue desplegado y fue dado de baja del servicio militar. No se ha establecido cómo ni cuándo se trasladó entre Alberta y la zona de Belleville, ni cómo consiguió la escopeta. Esas lagunas importan porque conectan la biografía con el motivo, y todavía no se ha tendido ese puente.⁠8⁠48

Dentro, el servicio vespertino se convirtió en una escena de confusión y gritos. El presidente de la sinagoga ordenó a todos que se echaran al suelo y se agacharan. Un miembro que estaba allí con su esposa describió el tiroteo como algo que estuvo a punto de convertirse en una masacre. La fachada, el vitral, la acera y los autos a lo largo de media cuadra mostraban por dónde habían pasado las balas. Se cancelaron los servicios restantes de Yom Kipur, las autoridades confirmaron que nadie había resultado herido dentro y la policía de Ontario aumentó las patrullas en lugares judíos.⁠10⁠16⁠17

La Unidad de Investigaciones Especiales de Ontario, el organismo provincial de supervisión policial, encabeza la investigación sobre el uso de la fuerza por parte de los agentes, bajo los números de expediente 26-OFI-452 para la investigación inicial de las lesiones y 26-OFD-452 para la actualización sobre la muerte. Los investigadores fueron enviados al lugar la noche del tiroteo. La Policía de Belleville lleva a cabo una investigación penal paralela sobre las acciones del sospechoso. Las conclusiones formales sobre la justificación, las políticas —incluidas las cámaras corporales— y la responsabilidad penal deberán esperar a la autopsia, las conclusiones del organismo de supervisión y la investigación paralela.⁠20⁠21⁠55

El motivo y el objetivo del ataque siguen sin determinarse y sin aclararse. La policía ha adoptado una postura más cautelosa que las caracterizaciones políticas y no ha cerrado la posibilidad de que el objetivo específico fueran la congregación de la sinagoga o los agentes de afuera. Tampoco ha aclarado qué motivó a Ward ni cuáles serán las conclusiones formales una vez que terminen las investigaciones, mientras Smith permanece hospitalizado. Esa cautela contrasta con las declaraciones del presidente de la sinagoga, quien lo calificó de crimen de odio y motivado por el odio; con las del procurador general de Ontario, quien, tras viajar a Belleville el 22 de septiembre, lo describió como un ataque antisemita y una masacre en ciernes; y con las condenas del primer ministro Mark Carney, quien lo calificó de ataque ocurrido en la noche más sagrada del calendario judío, y del primer ministro de Ontario, Doug Ford.⁠18⁠11⁠41⁠37

La forma que adopta esta historia es, por tanto, inusual: los líderes comunitarios y políticos la presentan como un crimen de odio, los investigadores mantienen deliberadamente una postura más acotada y las pruebas físicas respaldan el heroísmo sin despejar la intención. El agente apostado en la puerta recibió disparos de escopeta, respondió al fuego pese a estar herido y mantuvo la línea entre una camioneta y 25 personas en el suelo. Todo lo demás —por qué Sean Ward condujo hasta allí esa noche, a qué pretendía disparar y cómo un ex cabo de infantería dado de baja del servicio llegó a disparar una escopeta contra un lugar de oración— queda a la espera de Kingston, de la Unidad de Investigaciones Especiales y de una habitación de hospital donde la recuperación todavía se mide día a día.⁠9⁠11⁠20