Deslizamiento en Burliyar causa la muerte de un conductor de autobús; reapertura de la carretera sin confirmar

Janagaraj, de 55 años, conducía un autobús estatal cuesta abajo desde Coonoor hacia Coimbatore cuando rocas, barro y un árbol arrancado de raíz lo alcanzaron en Burliyar. Murió. Su conductor de autobús, Kesavan, fue sacado del vehículo dañado con lesiones que la policía describió como graves y trasladado al Hospital Gubernamental de Mettupalayam. Solo los dos miembros de la tripulación iban a bordo cuando se desprendió la ladera. ^{1 3 17}

A lo largo de la misma carretera de montaña, cientos de otros viajeros quedaron varados por los deslizamientos de tierra. Los equipos de rescate pusieron a salvo a más de 300 personas en Mettupalayam el 24 de octubre, incluidos niños y profesores de dos escuelas de Kerala. Se trató de la evacuación de usuarios de la carretera dispersos a lo largo de la ruta bloqueada, no del rescate de cientos de pasajeros del autobús sepultado. ¹

Poner a salvo a esas personas fue el logro inmediato. Eso no demostró que la carretera fuera segura para volver a utilizarla. Según el informe verificado más reciente, el tramo afectado seguía cerrado hasta nuevo aviso, sin fecha de reapertura confirmada. Una restricción distinta de tres días al tráfico nocturno no prometía que el tramo dañado reabriría al terminar esas noches. ¹

El deslizamiento mortal se produjo la noche del viernes 23 de octubre y se prolongó hasta el sábado 24 de octubre de 2026, cerca del límite entre los distritos de Coimbatore y Nilgiris. El autobús de la Corporación de Transporte Estatal de Tamil Nadu descendía hacia Mettupalayam por la carretera de montaña Mettupalayam-Coonoor, una de las conexiones entre las estribaciones y Nilgiris. ¹

La hora exacta sigue sin estar clara. Sheeba, una turista que viajaba detrás del autobús, dijo a The Hindu en su información del 24 de octubre que el deslizamiento ocurrió hacia las 11 p. m. del viernes. El despacho de PTI del 24 de octubre lo situó en las primeras horas del sábado. Esos relatos sitúan el hecho a ambos lados de la medianoche; ni las horas de publicación de los informes ni sus actualizaciones posteriores resuelven la diferencia. ^{1 3}

Sheeba describió dos deslizamientos separados por cerca de un kilómetro y dijo que la llevaron a Mettupalayam hacia el mediodía del sábado. Su relato da una idea de la alteración del tráfico más allá del autobús aplastado: la propia vía de salida estaba bloqueada. ¹

Burliyar registró 250 milímetros de lluvia en las 24 horas que terminaron a las 7 a. m. del 24 de octubre, según el informe de precipitaciones de la administración del distrito de Nilgiris citado por The Hindu. La cantidad se clasificó como lluvia extremadamente intensa. Varios deslizamientos depositaron rocas, barro y árboles arrancados de raíz en la carretera, y la lluvia intermitente siguió obstaculizando a los equipos de rescate. ¹

El administrador del distrito de Coimbatore, Pavankumar G. Giriyappanavar, dijo a The Hindu que las operaciones de rescate comenzaron hacia las 6 a. m. del sábado. El tramo afectado se encontraba a entre siete y diez kilómetros de las estribaciones, lo que dificultaba el acceso, mientras que la congestión del tráfico ralentizó aún más a los equipos. Esa distancia describe el trayecto de los rescatistas para llegar al lugar, no la longitud del deslizamiento. ¹

Se movilizaron seis equipos de los Servicios de Bomberos y Rescate de Coimbatore, junto con la Fuerza de Respuesta ante Desastres de Tamil Nadu, la Fuerza Nacional de Respuesta ante Desastres, personal de emergencias destinado en Udhagamandalam y equipos de ambulancias. La operación debía llegar a personas a lo largo de una ruta de montaña afectada por la lluvia, no limitarse a retirar un solo vehículo. ¹

Entre los varados había 241 estudiantes y 25 profesores de dos escuelas de Kerala que visitaban Udhagamandalam. Una vez trasladados a Mettupalayam, los viajeros fueron alojados en salones para bodas y centros comunitarios, así como en una escuela. Las autoridades proporcionaron comida, incluido el desayuno del sábado, y había equipos médicos preparados. El alojamiento y las comidas formaron parte de la respuesta mientras se interrumpía el viaje de continuación. ¹

Un segundo conductor también necesitó tratamiento. Un pequeño vehículo de carga cayó por un barranco en el lugar del deslizamiento, pero su conductor, Moushin, de 38 años, logró salir y ponerse a salvo. Fue ingresado en el Hospital Gubernamental de Coonoor; se trata de un caso distinto del ingreso de Kesavan en Mettupalayam. ¹

El ministro V. Sampath Kumar dijo que se estaba vigilando el estado de Kesavan. Los informes confirman su rescate y su ingreso hospitalario, pero no hay ningún parte médico directo que establezca un diagnóstico, un pronóstico o un cambio posterior en su estado. Una publicación posterior del relato del accidente no debe confundirse con una nueva actualización médica. ^{1 8}

Hay otro detalle sin resolver: cuántos pasajeros habían viajado en el autobús antes de que quedara sepultado. Las informaciones de PTI y DT Next del 24 de octubre describieron a tres pasajeros que se bajaron en Kurumpadi. Ese mismo día, ETV Bharat consignó que el conductor del autobús dijo que los siete pasajeros ya habían sido dejados en sus destinos. Dinakaran y LokVox, también en sus informaciones del 24 de octubre, describieron a unos 50 pasajeros que se cambiaron a otro autobús tras un pinchazo. ^{2 3 16 15 6}

No es responsable sumar esas cifras ni ordenarlas como etapas sucesivas del viaje sin pruebas. No existe una conciliación fiable que establezca un único total anterior de pasajeros. El dato mucho más firme es quiénes iban a bordo en el momento del impacto: solo Janagaraj y Kesavan. La incertidumbre sobre el número anterior de pasajeros no convierte a los cientos de personas evacuadas en otros puntos de la carretera en ocupantes de este autobús. ¹⁷

Sampath Kumar inspeccionó el tramo afectado junto con la ministra S. Kamali y dijo que se organizaría transporte alternativo para las personas varadas. También dijo que el tramo afectado de la carretera de montaña permanecería cerrado hasta nuevo aviso. Ese cierre de duración indefinida es distinto de las restricciones nocturnas más amplias descritas en el aviso del distrito del 24 de octubre. ¹

El aviso suspendió la circulación de vehículos, incluido el transporte público, por las carreteras de montaña de 6 p. m. a 6 a. m. durante los tres días siguientes, con excepción de los vehículos esenciales y de emergencia. Recomendó al público y a los turistas evitar los accesos de montaña a Mettupalayam-Udhagamandalam por Coonoor y Kotagiri. No estableció que el tramo dañado estuviera abierto durante el día, y ninguna orden de reapertura verificada permite establecer cuándo terminó su cierre. ¹

El distrito advirtió de nuevos deslizamientos de tierra, caída de árboles, desprendimientos de rocas e inundaciones repentinas. Instó a la población a evitar las visitas turísticas innecesarias, seguir las advertencias del distrito y meteorológicas, y mantenerse alejada de carreteras inundadas, arroyos desbordados, zonas bajas, postes y cables eléctricos durante las lluvias. ¹

Para los viajeros, la diferencia es práctica: una restricción nocturna con horario y un cierre indefinido responden a preguntas distintas. Ni la finalización de la evacuación ni el paso de tres noches prueban que el tramo donde quedó sepultado el autobús esté en condiciones de reabrir. Para ello sigue siendo necesaria una actualización confirmada sobre el estado de la carretera.