California pone fin a su sistema de autorización del matrimonio infantil, pero no hasta enero

California ha decidido que ni el permiso de los padres ni la aprobación de un juez bastan para autorizar el matrimonio de un menor. Pero esos permisos seguirán siendo una vía legal hasta enero. El gobernador Gavin Newsom promulgó el 30 de septiembre de 2026 la prohibición estatal del matrimonio infantil sin excepciones; la prohibición entra en vigor el 1 de enero de 2027. La promulgación pone fin a la batalla legislativa, no al sistema de aprobación existente; todavía no. ^{2 22 21}

La AB 1267, redactada por la asambleísta Gail Pellerin, demócrata de Santa Cruz, establece los 18 años como edad mínima para las nuevas licencias matrimoniales y las uniones de hecho en California. Incluir las uniones de hecho cierra una vía legal alternativa para los menores, en lugar de simplemente desviarlos del matrimonio. Se describe a California como el 18.º estado en adoptar una prohibición completa del matrimonio infantil, después de 17 estados que ya lo habían prohibido sin excepciones. ^{2 22}

La fecha de enero está fijada. La ley aprobada no contiene una cláusula de urgencia, así que la regla ordinaria de entrada en vigor de California hace que entre en vigor el 1 de enero del año siguiente. La disposición que rige los matrimonios anteriores también fija explícitamente el 1 de enero de 2027 como fecha divisoria. Newsom calificó la medida de «muy atrasada» y declaró: «Hoy, los niños de California están más seguros que nunca». Esa celebración no debe confundirse con la entrada en vigor inmediata de la prohibición. ^{22 21 2}

Hasta entonces, California no tiene una edad mínima legal para casarse. En su lugar, quien solicite casarse siendo menor necesita una orden judicial y el consentimiento por escrito de al menos uno de los padres o tutores de cada una de las partes menores de edad. Los tribunales pueden exigir asesoramiento prematrimonial cuando lo consideren necesario. Una reforma de 2018 añadió entrevistas judiciales y de los Servicios del Tribunal de Familia, pero mantuvo intacto el sistema basado en permisos. La AB 1267 sustituye ese sistema por un requisito de edad uniforme. ^{7 10 85}

La distinción central de la legislación es la que existe entre los adultos que aprueban un matrimonio y un menor que lo elige libremente. En su declaración con motivo de la firma, Pellerin describió a sobrevivientes que tuvieron dificultades para pedir ayuda, encontrar un abogado, irse de casa o escapar de los adultos que debían protegerlos. Sus testimonios no demuestran que todos los matrimonios de menores fueran forzados. Señalan una debilidad de la salvaguarda anterior: un joven puede depender precisamente de los adultos de quienes necesita protección. ²

Unchained at Last y la Comisión de California sobre la Situación de las Mujeres y las Niñas patrocinaron el proyecto de ley. La activista Courtney Stodden asistió a la firma y se comprometió a seguir luchando hasta que los niños estén protegidos del matrimonio en los 50 estados. El argumento de la campaña es importante sin afirmar un resultado que aún no se ha medido: impedir nuevos matrimonios infantiles autorizados legalmente no es lo mismo que demostrar una reducción del abuso. ²

En la otra parte había un argumento genuino a favor de la autonomía. ACLU California Action se opuso a la AB 1267, citando la toma de decisiones personales de los menores, la autonomía reproductiva y el derecho fundamental a casarse asociado con la Proposición 3. En debates anteriores, el matrimonio también se consideró una vía hacia la emancipación. El contraargumento es que una elección aparente puede estar condicionada por la dependencia y la coacción, y que un proceso de aprobación individualizado no puede resolver ese problema de forma fiable. La respuesta legislativa promulgada es establecer una edad mínima. ^{7 39 59}

Sin embargo, Planned Parenthood Affiliates of California no adoptó una posición formal a favor ni en contra de este proyecto de ley. Calificarla de opositora a la medida de 2026 confundiría su posición neutral con debates anteriores sobre reformas. Su portavoz explicó que la organización evaluaba cada proyecto de ley por separado y había dado prioridad a la financiación y el acceso a la atención médica en medio de los ataques federales contra sus centros de salud. Esa fue una explicación de las prioridades legislativas, no una objeción al contenido de la AB 1267. ^{85 59}

Las votaciones finales para prohibir el matrimonio fueron unánimes entre los legisladores que votaron: 38–0 en el Senado el 19 de agosto, con dos senadores que no votaron, y 78–0 en la votación de conformidad de la Asamblea el 26 de agosto, con un miembro que no votó. Una votación anterior de la Asamblea, de 66–8 en junio de 2025, se refería al objeto original de la AB 1267 sobre licencias de salud y seguridad, no a la prohibición del matrimonio. El texto sobre el matrimonio sustituyó ese objeto en 2026. La firma de Newsom quedó registrada como Capítulo 850, Leyes de 2026. ^{42 53 23}

El registro histórico de California es mucho menos ordenado que su nueva regla de edad. Los Angeles Times informó de 88 licencias matrimoniales que involucraban al menos a un menor en una serie del Departamento de Salud Pública y del Registro Estatal correspondiente a 2019–2025. Se trata de un recuento incompleto de los registros notificados, no de un censo estatal auditado. La falta de informes de algunos condados, las órdenes judiciales faltantes y los datos incompletos sobre edades y géneros limitan lo que puede establecerse. El análisis del Comité Judicial del Senado presenta cifras anuales registradas que van desde un solo dígito hasta 17; no verifica de manera independiente el total de 88 licencias. ^{14 7 131}

The Times también informó de 51 licencias expedidas a menores en el condado de Los Ángeles durante 2014–2025. No se pueden sumar al recuento estatal: abarcan un condado dentro del estado y un período diferente. Una comprobación puntual del Consejo Judicial de 2017 encontró 44 peticiones de matrimonio de menores concedidas en el condado de Los Ángeles a lo largo de cinco años. Una petición concedida, una licencia expedida y un certificado de matrimonio registrado miden etapas distintas; no son totales intercambiables de matrimonios celebrados. ^{14 15 7}

Las estimaciones a más largo plazo sugieren una escala histórica mucho mayor, pero responden a una pregunta diferente. El recuento nacional de Unchained At Last contó o estimó que 297,033 menores se casaron entre 2000–2018, combinando 232,474 entradas basadas en datos estatales reales con 64,559 entradas estimadas. Estimó que hubo 23,588 menores en California, la segunda cifra más alta después de Texas. A nivel nacional, el 86% eran niñas, en su mayoría casadas con hombres adultos; casi todos los menores tenían 16 o 17 años, aunque algunos tenían apenas 10. Esos hallazgos nacionales no pueden aplicarse sin más a las licencias recientes de California. ⁶³

Equality Now cita una estimación posterior de Unchained según la cual alrededor de 34,875 niñas se casaron en California durante 2000–2021. Se trata de una estimación de una organización activista sobre niñas, no de un recuento oficial de todos los menores ni de las licencias expedidas en California. El método de la coalición aplica a la demografía de California una tasa nacional de matrimonio de menores derivada de encuestas, en lugar de sumar los certificados del estado. California dejó de incluir las edades en los certificados de matrimonio en la década de 1980, por lo que la cobertura administrativa histórica es incompleta. ^{27 15}

La conclusión honesta no es que una cifra refute a otra. Los períodos, las poblaciones, los métodos y los registros faltantes difieren. Los recuentos históricos basados en encuestas pueden captar matrimonios celebrados en otros lugares; los recuentos administrativos recientes pueden omitir matrimonios que debían registrar. Ninguna de las dos series demuestra la afirmación de que alrededor de 9,000 menores se casan actualmente en California cada año. Tampoco los registros publicados posteriores a 2018 respaldan la descripción de esa serie como niñas de 15 años que se casan habitualmente con hombres de unos 30: el análisis legislativo describe a jóvenes de 16 y 17 años y diferencias de edad mucho menores. ^{15 104 7}

La nueva ley no disuelve automáticamente los matrimonios anteriores. La sección 2210 enmendada del Código de Familia establece una excepción específica para los matrimonios de California que cumplan los requisitos y se hayan celebrado conforme a las antiguas secciones 302 o 303 antes del 1 de enero de 2027. Esos matrimonios no podrán anularse únicamente porque una de las partes fuera menor de 18 años. Eso no garantiza que todos los matrimonios anteriores sean válidos: siguen vigentes otros motivos de anulación aplicables, incluidos el fraude y la coacción. ^{22 90}

La AB 1267 tampoco invalida automáticamente todos los matrimonios de menores celebrados fuera de California. No modifica la sección 308 del Código de Familia, que establece que un matrimonio válido en el lugar donde se celebró es válido en California. La nueva prohibición rige la expedición de licencias matrimoniales y la constitución de uniones de hecho en California; su interacción con las normas de reconocimiento y anulabilidad no debe reducirse a una declaración general sobre todos los matrimonios celebrados fuera del estado. La descripción jurídica detallada se basa en el texto aprobado, mientras que la firma y el número de capítulo constan en el anuncio y en el seguimiento legislativo. ^{22 46 23}

La AB 1267 elimina el antiguo requisito de presentar documentación de una orden judicial y deroga las disposiciones que exigían informes anuales sobre matrimonios de menores. Pero mantiene una revisión separada, de una sola vez, de los certificados matrimoniales transmitidos durante 2019–2024, cuyo plazo vence el 1 de septiembre de 2027. No consta que ese informe se haya completado y podría aclarar cuánto omitió el sistema histórico de notificación. ^{22 7 135}

El cambio es sustancial precisamente porque es específico. Los padres y los tribunales perderán la facultad de autorizar nuevos matrimonios y uniones de hecho de menores en California. Los matrimonios anteriores no desaparecerán sin más, y los obstáculos descritos por los sobrevivientes no se desvanecerán con una firma. El estado ha elegido la prevención en lugar de otro procedimiento de autorización. Enero es cuando esa decisión se convierte en la norma vigente.