2,550 hectáreas quemadas durante la noche mientras un incendio forestal devasta la aldea medieval de Cotignac

La cifra que importaba el martes era 2,550: las hectáreas quemadas para cuando el incendio llegó a Cotignac, una aldea medieval del departamento de Var, en el sur de Francia, durante las horas oscuras del 21 al 22 de julio de 2026. El fuego comenzó al mediodía en un campo de la comuna de Pontevès, «continuó avanzando» durante la noche y, para el miércoles por la mañana, estaba «contenido, pero aún no controlado» (contenu mais pas encore fixé) ⁵⁸⁹². Una aldea que llevaba siglos en pie se encontró en medio de un incendio que, en palabras de un residente, llegó «de golpe, con una fuerza abominable» ⁹.

Cotignac se encuentra bajo un espectacular acantilado de piedra caliza, en la Provence Verte, un atractivo turístico cuya población permanente de aproximadamente 2,500 habitantes aumenta en verano. No fue la única comuna afectada. El incendio arrasó Pontevès, Correns, Montfort-sur-Argens y Sillans-la-Cascade antes de llegar a Cotignac durante la noche ³⁵¹⁰. La superficie total afectada, de más de 2,550 hectáreas, dio al suceso una dimensión regional que eclipsó el nombre de la aldea en las primeras horas de cobertura.

Los residentes describieron una muralla de llamas que descendía sobre la aldea. «On a vu un mur de feu s'abattre sur nous», dijo uno a France 3: «vimos una muralla de fuego caer sobre nosotros» ³⁴. Las fotos publicadas por medios regionales muestran tejas arrancadas de los tejados, jardines calcinados y vehículos incendiados en calles que, veinticuatro horas antes, habían sido escenario de una velada de verano ³. Unas cincuenta viviendas resultaron afectadas cerca de Cotignac, algunas totalmente destruidas, según la contundente expresión de un medio local: «Il n'y a plus rien», ya no queda nada ³¹¹.

En las comunas afectadas, fueron evacuadas entre 400 y 500 personas a medida que avanzaba el fuego ³⁵⁴. Se cortó el suministro eléctrico a 2,300 hogares, una cifra publicada por RTL y que ningún otro medio contradijo ⁵. El alcalde de Cotignac, que habló con RTL mientras el fuego se acercaba a la aldea, advirtió que «el fuego corre el riesgo de llegar a la aldea» y admitió, en la misma conversación, que estaba temblando ⁸. El nombre completo del alcalde no aparece en los reportajes citados; la redacción de HeyDay News no puede confirmarlo de manera independiente.

Para el miércoles por la mañana, el frente había dejado de avanzar hacia la aldea, pero los bomberos seguían trabajando para «controlar» el perímetro —término técnico que significa extinguir los focos de calor restantes— y se había declarado otro incendio, de unas 200 hectáreas, cerca de Saint-Tropez, lo que puso a prueba los recursos regionales ⁶⁹.

RTL informó inicialmente del despliegue de 900 bomberos en el incendio; durante la entrevista del alcalde, la cifra aumentó a 1,200 ⁵¹⁰⁸. La discrepancia refleja la rapidez con que se amplía la respuesta francesa a un incendio forestal cuando un frente escapa al ataque inicial: durante la noche se movilizan aeronaves, equipos terrestres y refuerzos de departamentos vecinos, y la cifra publicada a primera hora de la tarde puede quedar desactualizada al anochecer.

Se informa de que cuatro personas resultaron heridas, incluidos dos bomberos. La redacción de HeyDay News señala que esta información no está verificada: los reportajes regionales confirman las cifras de evacuación, pero el material citado no confirma por separado la cifra de heridos. Los lectores deben considerar preliminar la cifra de cuatro personas heridas.

La redacción de HeyDay News no pudo confirmar mediante reportajes independientes varios detalles ampliamente difundidos: que sobrevivieran el Sanctuaire Notre-Dame de Grâces, del siglo XVI, y el monasterio de Saint-Joseph-du-Bessillon; el relato de un residente de edad avanzada que se refugió en una piscina; que estuviera amenazada la finca vinícola Château Nestuby; las temperaturas máximas reportadas de 40°C; y las cifras acumuladas de la temporada de más de 42,000 hectáreas quemadas en todo el país y 111 detenciones por incendios provocados. Ninguna de estas afirmaciones aparece en el material citado, y la redacción las considera sin verificar hasta que las autoridades regionales o nacionales publiquen información que las corrobore.

Lo que sí está confirmado: la superficie afectada de 2,550 hectáreas, unas cincuenta viviendas dañadas cerca de Cotignac, algunas completamente destruidas, el corte de electricidad que afectó a 2,300 hogares, las evacuaciones de entre 400 y 500 personas y el despliegue de entre 900 y 1,200 bomberos. Lo que dijo el alcalde sobre estar temblando, citado por RTL, consta en el registro ⁸. Las descripciones de los residentes de una «muralla de fuego» y una «fuerza abominable» constan en el registro ³⁴⁹. El estado de «contenido, pero no controlado» hasta el miércoles por la mañana consta en el registro ⁹².

Cotignac es pequeña, pero la aldea se encuentra en una región que afronta un problema mucho mayor de incendios mediterráneos. Var es uno de los departamentos de Francia más propensos a los incendios; sus veranos secos y los vientos impulsados por el Mistral pueden convertir cualquier foco en un incendio fuera de control. Un incendio que se extiende por 2,550 hectáreas durante la noche, alcanza una aldea medieval, corta la electricidad a miles de personas y obliga a evacuar deja de ser una emergencia local: pone a prueba un sistema nacional de lucha contra incendios que ha pasado la última década ampliando su capacidad precisamente para responder a este tipo de suceso.