El calor del Pacífico supera los 3°C y la Met Office advierte que será el El Niño más fuerte en la memoria de quienes viven hoy

3°C no parece una cifra muy grande hasta que se extiende por un océano. Ese es el calentamiento que ahora se pronostica para el punto máximo de este El Niño: más de tres grados por encima de lo normal en el Pacífico tropical, un excedente de calor sobre miles de kilómetros de agua que la atmósfera no puede ignorar ²⁸. La Oficina Meteorológica del Reino Unido (Met Office) advirtió el 21 de agosto de 2026 que el fenómeno que se desarrolla en el Pacífico probablemente será el más intenso “en la memoria de quienes viven hoy” ²³.

Aquí, la escala lo es todo. Las proyecciones citadas el 20 de agosto apuntaban a anomalías cercanas a 3.5°C en el punto máximo, y algunas previsiones llegaban a ~3.5–4°C, un nivel descrito como sin precedentes desde aproximadamente 1950 y probablemente el mayor desde el siglo XIX ⁹²³⁸. El 18 de agosto, las anomalías observadas en la superficie del mar ya habían superado los 5°C en una amplia zona del Pacífico central y oriental ⁹. En otras palabras, el océano llegó a agosto ya más caliente de lo que suelen prever la mayoría de los pronósticos estacionales.

La advertencia fue difundida el 21 de agosto de 2026 por los periodistas de BBC Weather Ben Rich y Mark Poynting ². Ese mismo día, Scientific American informó que el fenómeno podría superar a cualquiera registrado desde el siglo XIX y dar paso a años de calor récord ³. The Hindu, en una nota de AFP, informó el 22 de agosto sobre el pronóstico británico de un El Niño “el más grande”, que batiría récords y daría lugar al año más caluroso ⁵. Hindustan Times informó el 22 de agosto que las aguas del Pacífico se estaban calentando “más de 3°C por encima de lo normal”, mientras India se preparaba para un doble golpe a las lluvias monzónicas y la producción agrícola ⁸.

Lo inusual de este pronóstico no es solo su magnitud, sino también la confianza y el momento. Los pronósticos estacionales suelen expresarse con reservas y sus márgenes se vuelven difusos por las barreras de predictibilidad de la primavera y las señales oceánicas contrapuestas. Esta vez, los distintos integrantes de las proyecciones se agrupan en territorio extremo meses antes del máximo previsto para finales de año ⁹¹¹. New Scientist informó el 21 de agosto que James Hansen calificó El Niño de “fuera de escala” y dijo que ya había “superado con creces” los niveles récord anteriores antes de alcanzar su máximo ⁴. Un artículo posterior, del 26 de agosto, afirmó que ya era el más intenso registrado en algunos indicadores, aunque el máximo todavía estaba por llegar a fin de año ¹¹.

Ese juicio importa porque El Niño no es una mera curiosidad para los oceanógrafos. Es una redistribución del calor que reorganiza las lluvias, las sequías, el clima propicio para los incendios y la pesca costera en los trópicos, y que llega a las latitudes medias mediante conexiones atmosféricas. Phys.org, en una nota de AFP del 21 de agosto de 2026, presentó el principal riesgo mundial como fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo, y señaló que 2027 probablemente será, con diferencia, el año más caluroso registrado ⁶. Euronews, en una actualización del 21 de agosto, dijo que Europa sentirá los efectos y que los expertos advierten que 2027 podría ser el año más caluroso ⁷.

Indonesia ya está en llamas. En las primeras noticias se mencionaban incendios forestales que consumían cientos de miles de hectáreas como una consecuencia presente, no como una proyección futura ⁶⁷. Es la secuencia habitual de El Niño: menor convección y lluvias tardías en el Sudeste Asiático marítimo, bosques y turberas que normalmente se mantienen húmedos y se resecan, seguidos de neblina, daños a los cultivos y escasez de agua. Cuando la bolsa de aguas cálidas del Pacífico se desplaza hacia el este, Indonesia y sus vecinos suelen ser los primeros en sufrir las consecuencias.

India se prepara para el segundo golpe habitual. La nota de Hindustan Times vinculó explícitamente el calentamiento de las aguas del Pacífico “más de 3°C por encima de lo normal” con los preparativos ante un doble impacto en el monzón y la producción agrícola ⁸. Un monzón debilitado no significa que no vaya a llover; significa lluvias irregulares, con largas pausas interrumpidas por episodios intensos, en medio de las cuales quedan la siembra, la recarga de los embalses y los ingresos rurales. Para un país que todavía depende en gran medida de las lluvias de junio a septiembre para alimentarse, incluso un déficit porcentual moderado a escala nacional puede traducirse en grandes pérdidas locales.

La dimensión europea es más lenta y menos directa, por lo que es fácil subestimarla. Euronews señaló que Europa sentirá los efectos, y que es más probable que la señal de calor se manifieste en 2027 que en el otoño del fenómeno en desarrollo ⁷. Ese desfase tiene una explicación física: el calor del océano profundo aflora el año posterior al máximo invernal, un patrón observado tras máximos fuertes de El Niño a los que siguieron años potencialmente récord de calor. La evaluación actual indica que es muy probable que 2027 ponga a prueba o supere los récords recientes, una perspectiva que convierte un pronóstico del Pacífico en un problema de planificación para los sistemas de salud, las redes eléctricas y los importadores de alimentos ⁶⁷.

La Organización Meteorológica Mundial endureció su lenguaje a principios de septiembre. En su actualización del 1 al 3 de septiembre confirmó que El Niño está “firmemente establecido” y se intensificará hasta convertirse en un fenómeno muy fuerte, con riesgos de inundaciones, sequías y calor que se prolongarán hasta 2027 ¹⁰. Esa formulación cierra el debate habitual de principios de temporada sobre si el fenómeno llegará a acoplarse plenamente entre el océano y la atmósfera. Ya se ha acoplado. La pregunta pendiente es hasta dónde llegará el sistema acoplado.

Las cifras siguen reflejando diferencias reales que no se deben disimular. Una línea de previsiones indica que se superarán los 3°C por encima de lo normal en el punto máximo ²⁸. Otra, la proyección del 19 de agosto comentada por Meteored, apunta a cerca de 3.5°C ⁹. Los resúmenes más amplios sitúan el posible máximo en ~3.5–4°C ²³⁸⁹. No son tanto cifras contradictorias como distintas formas de describir una distribución: una expectativa central por encima de los tres grados, con una cola amplia hacia los tres grados y medio y los cuatro. Las fuentes no coinciden en un único valor máximo, y ninguno debe presentarse como definitivo.

Del mismo modo, no hay que confundir los extremos observados con los pronosticados. Una zona localizada que superó los 5°C el 18 de agosto no equivale a una anomalía estacional de 3°C o más a escala de cuenca en el punto máximo ⁹. Lo primero muestra cuán intenso es ya el calentamiento localizado en una amplia zona del Pacífico central y oriental; lo segundo describe el índice sostenido y de gran escala que define un fenómeno superintenso. Ambos apuntan en la misma dirección, pero miden cosas distintas.

Por tanto, la lectura prudente es contundente. En algunos indicadores, el Pacífico ya ha salido de su rango moderno antes de la temporada habitual de máxima intensidad ⁴¹¹. La evaluación internacional oficial califica ahora el fenómeno de firmemente establecido y en intensificación, con riesgos que se prolongarán hasta el próximo año ¹⁰. El mundo ya ha vivido episodios de El Niño fuertes; según estos datos, no ha vivido ninguno como el que se está formando ahora ²³⁸.