Incendio récord cerca de Madrid arrasa 193 millas cuadradas mientras 330,000 huyen en España y Francia

En el centro de la crisis había un incendio cerca de Madrid, en la provincia de Ávila, que los bomberos españoles describieron como sin precedentes⁠6. Arrasó 193 millas cuadradas, aproximadamente 500 kilómetros cuadrados, lo que lo convirtió en el mayor incendio forestal registrado en el país⁠6. Los bomberos combatían el incendio récord cerca de la capital mientras este seguía propagándose pese a los ataques sostenidos, una lucha resumida en la sombría valoración de las condiciones sobre el terreno hecha por un bombero⁠2.

Solo en España, los incendios forestales obligaron a evacuar a más de 70,000 personas, según la BBC⁠4⁠5. Esa cifra por sí sola ya supondría una emergencia grave, pero formaba parte del balance transfronterizo más amplio de más de 330,000 personas desplazadas en Francia y España en conjunto⁠2⁠3. El titular de la BBC sobre la situación en España resumió el sentir de residentes y equipos de emergencia: «Es una situación infernal»⁠4⁠5.

La respuesta dependió en gran medida del aire. Los bomberos recurrieron a aeronaves que lanzaban agua y retardante de incendios para frenar frentes que los equipos terrestres no podían contener⁠9. Alrededor de una docena de países aportaron aeronaves y personal a Francia y España, un puente aéreo internacional que puso de manifiesto hasta qué punto los incendios habían superado la capacidad local⁠2⁠3.

Lo que hacía más precario el esfuerzo era lo que se avecinaba. Una nueva ola de calor prevista a partir del miércoles amenazaba con secar aún más la vegetación y dificultar la contención, lo que elevaba el riesgo de que no se mantuvieran las líneas abiertas por los bomberos⁠4⁠5⁠7⁠8. France 24 informó de que los bomberos estaban a la ofensiva en ambos países incluso mientras llegaba el calor, y que los equipos se apresuraban a consolidar los avances antes de que volvieran a subir las temperaturas⁠8.

Para el martes, los dos países avanzaban en direcciones opuestas. Los residentes españoles obligados a huir empezaron a regresar a sus hogares el martes, a medida que las condiciones lo permitían en algunas zonas⁠8. También comenzaron a regresar residentes a comunidades al oeste de Madrid tras levantarse algunas órdenes de evacuación, una primera señal de alivio en torno al incendio récord⁠10.

Francia, en cambio, ordenaba que más personas se marcharan. El país ordenó evacuar a casi 4,000 personas más de la costa atlántica, ante la amenaza del fuego sobre nuevos terrenos⁠3. Se ordenó a miles de personas más que se fueran de Francia mientras España relajaba las restricciones, y los funcionarios franceses temían que la ola de calor impidiera contener los incendios⁠8⁠10. Turistas y residentes que huían de los incendios franceses describieron escenas apocalípticas, con ceniza cayendo del cielo en zonas costeras⁠11.

Esa diferencia importa porque corrige un malentendido fácil sobre un desastre que evoluciona con rapidez. Era en España, no en Francia, donde se permitía regresar a las personas evacuadas⁠8⁠10. Ninguna información respaldaba la idea de que 60,000 residentes hubieran regresado al suroeste de Francia; el movimiento documentado en Francia era hacia nuevas evacuaciones, no hacia retornos a gran escala⁠3⁠8⁠10.

También se hicieron muchas afirmaciones en otros lugares sobre este episodio de incendios que la información disponible no permite confirmar. Ninguna fuente del expediente de investigación menciona muertes, y mucho menos un saldo de 13, ni describe esta temporada como la más mortífera de España en décadas. Ninguna fuente da cifras de 79,000 evacuados o 30,000 confinados, ofrece un dato de Burdeos de 23 días por encima de los 35 grados Celsius, confirma una declaración de emergencia nacional en España ni atribuye a científicos una explicación basada en el efecto látigo.

Por ahora, el panorama confirmado es lo bastante desolador sin necesidad de adornos. Un incendio sin precedentes cerca de Madrid ardió en una escala nunca antes registrada en España⁠6. Decenas de miles de personas huyeron en España y cientos de miles en ambos países⁠2⁠3⁠4⁠5. Aeronaves de toda Europa se sumaron a la lucha⁠9⁠2⁠3. Y, con la llegada de más calor que amenaza con secar la vegetación y frenar la contención, las autoridades se enfrentaban a la conocida e implacable aritmética de los incendios a finales de julio: cada hora de avance podía perderse con una tarde de viento y calor⁠4⁠5⁠7⁠8.