Concluye la búsqueda del helicóptero en el río Barito: un fallecido y dos supervivientes

La recuperación del cuerpo de Yayan despeja la incertidumbre inmediata sobre los tres tripulantes. I Putu Sudayana, jefe de Basarnas Banjarmasin, confirmó que los tres ocupantes habían sido evacuados. Lo que sigue pendiente es una investigación sobre cómo una misión de recogida de agua para la respuesta de Indonesia a los incendios forestales terminó con el helicóptero en el río.⁠15

Los supervivientes han sido identificados como Michael John Betterridge y Hugh Andrew John Page. ABC News informó que ambos recibían atención médica. No se ha verificado ninguna evaluación médica detallada, el lugar donde reciben tratamiento ni información posterior sobre su recuperación. Las descripciones de los hombres como «a salvo» confirman que sobrevivieron, pero no que salieran ilesos ni que hayan recibido el alta médica.⁠2⁠1⁠3

Sus nacionalidades siguen siendo objeto de versiones contradictorias. En sus reportes del 8 de noviembre, ABC News y el South China Morning Post describieron a ambos supervivientes como australianos, citando a la Agencia Nacional de Mitigación de Desastres de Indonesia, BNPB. El detallado reporte de ANTARA News Kalteng identifica a Betterridge como australiano y a Page como neozelandés. Las versiones coinciden en el resultado esencial —dos supervivientes—, pero no establecen de forma concluyente la nacionalidad de ambos hombres.⁠1⁠3⁠2

La muerte de Yayan también pone fin a la situación de persona desaparecida que persistió en algunos reportes. En sus reportes del 8 de noviembre, The Manila Times y VnExpress describieron a un tripulante indonesio como aún desaparecido. ANTARA News Kalteng informó del hallazgo del cuerpo de Yayan, y la confirmación de Basarnas estableció que la evacuación había concluido. Los reportes sobre la persona desaparecida han quedado desactualizados; no son prueba de que la búsqueda continúe.⁠4⁠5⁠2⁠15

El helicóptero cayó en el río Barito, cerca de Tabatan Baru, en la regencia de Barito Kuala, Kalimantan Meridional, en la parte indonesia de Borneo. La zona limita con la aldea de Tabatan, en el subdistrito de Jenamas, regencia de Barito Meridional, Kalimantan Central. Esa proximidad ayuda a explicar la participación de las autoridades de ambas provincias; no demuestra que hubiera dos lugares de accidente distintos. El reporte verificado no establece la hora exacta del accidente.⁠2⁠10

Agus In’Yulius, jefe de la agencia de desastres de Barito Meridional, transmitió la noticia inicial del hallazgo de Yayan, recibida del jefe del subdistrito de Jenamas, Zulkarnain Masdipura. En esa etapa, las autoridades dijeron que se estaba evacuando el cuerpo. Reportes posteriores del rescate confirmaron que todos los ocupantes habían sido evacuados. El reporte de ABC también describió imágenes en las que residentes locales ayudan a sacar los restos del agua.⁠2⁠15⁠1

Este es un accidente distinto del siniestro del helicóptero del Ejército indonesio del que informamos el 5 de noviembre. Nuestro reporte de entonces describió el rescate de cinco de las ocho personas que viajaban en la aeronave, mientras el balance de fallecidos seguía sin resolverse. ABC informa ahora de que tres personas murieron en ese accidente anterior en Kalimantan Central, que también ocurrió mientras el helicóptero recogía agua. Esas muertes corresponden al incidente anterior, no a los tres tripulantes rescatados del río Barito.⁠1

La aeronave era un Eurocopter EC225LP Super Puma, con matrícula VH-HGM, también identificado por la Dirección General de Aviación Civil de Indonesia con las denominaciones Super Puma II+ y Airbus H225. Prestaba apoyo a las operaciones aéreas de extinción de incendios forestales de BNPB. Según la información de seguimiento de vuelos citada por ABC, despegó de Banjarmasin, capital de Kalimantan Meridional, la mañana del accidente y se dirigió a zonas afectadas por incendios. Ese es el contexto operativo, no una explicación del accidente.⁠2⁠13⁠1

La propiedad y las condiciones de operación de la aeronave no están plenamente establecidas. ANTARA News Kalteng la describe explícitamente como un helicóptero aportado por una empresa privada y contratado por BNPB para reforzar su flota de lanzamiento de agua; el informe en inglés de ANTARA sobre la respuesta a los incendios forestales describe la aeronave como propiedad de BNPB. No se ha establecido el nombre de ningún operador ni las condiciones del contrato. Está claro a qué respuesta ante desastres prestaba apoyo la aeronave, pero no hay información verificada suficiente para resolver las versiones contradictorias sobre su propiedad.⁠2⁠26

Para la misión de recogida de agua, el helicóptero utilizó un contenedor suspendido conocido como Bambi bucket. El contenedor se baja hasta el agua, se llena y se transporta hasta un incendio para arrojar el agua desde el aire. Las imágenes descritas en los reportes muestran que la aeronave perdió estabilidad durante una maniobra poco después de recoger agua, luego descendió y se estrelló en el río. Establecen la secuencia visible. No establecen qué causó la pérdida de control.⁠2⁠1

Esa advertencia del portavoz de BNPB es el límite necesario para interpretar el video. No se ha establecido que hubiera un fallo mecánico, un error de pilotaje o un problema relacionado con el contenedor. Ver la maniobra final del helicóptero no permite, por sí solo, distinguir entre las posibles explicaciones.

Un equipo conjunto está asegurando el lugar de los restos y recabando pruebas. La Dirección General de Aviación Civil de Indonesia ha recibido un informe preliminar del accidente, pero no se han publicado resultados finales de la investigación ni una causa establecida. Panjaitan dijo que se estaba elaborando un informe más completo, con detalles de la cronología y la causa, para presentarlo al público y a las autoridades. No dio una fecha de publicación.⁠2⁠13⁠1

El accidente ocurrió en medio de un enorme esfuerzo de extinción de incendios. ABC, citando al observatorio ambiental Nusantara Atlas, informó que hasta septiembre habían ardido más de 1.9 millones de hectáreas en Indonesia. El ministro de Medio Ambiente dijo que más de 100,000 efectivos se habían sumado a la respuesta, mientras que el Ministerio de Salud registró más de 400,000 casos de infección respiratoria aguda a medida que se propagaba el humo. Los incendios en turberas plantean una dificultad particular, porque las brasas pueden seguir ardiendo bajo tierra.⁠1

Esa magnitud explica la demanda de aeronaves que arrojan agua. No explica este accidente. Con la operación de rescate ya concluida, el próximo avance significativo deberá surgir de las pruebas sobre el vuelo y de un informe público que explique por qué tres tripulantes que recogían agua para combatir un incendio no pudieron completar su misión.