Cinco adultos se ahogaron en el río Scioto al intentar salvar a un nadador en apuros; dos niños menores de 10 años lo presenciaron todo

Cinco personas entraron el domingo pasado al río Scioto, al norte de Columbus, para rescatar a un nadador en apuros. Ninguna volvió. Para la mañana del lunes, los equipos de rescate habían sacado cinco cuerpos del agua, y las únicas personas que habían presenciado la cadena de ahogamientos eran dos niños menores de 10 años, ahora bajo la custodia de los servicios de protección infantil de Ohio ²³⁴.

La magnitud de la pérdida es lo que hace que el caso perdure. No fue un nadador solitario atrapado por una corriente. Fue un único rescate fallido que arrastró, uno tras otro, a todos los adultos que estaban lo bastante cerca como para intentarlo ³⁵⁶. Las familias se quedan con esta cuenta: una persona en apuros, cinco personas muertas.

El grupo se había reunido el 19 de julio a orillas del río Scioto, cerca de Powell, en el condado de Delaware, para una salida de pesca ³⁶. Uno de ellos entró al agua para nadar y empezó a tener dificultades en una zona más profunda. Varias personas entraron tras él. Uno por uno, los rescatistas fueron arrastrados bajo la superficie ³⁵⁶. Dos mujeres fueron trasladadas de urgencia a hospitales el domingo por la noche y declaradas muertas. Los cuerpos de tres hombres fueron recuperados del río el lunes por la mañana ⁷⁴.

Dos niños menores de 10 años eran los únicos testigos en la orilla ¹¹. Corrieron a pedir ayuda. Un automovilista llamó al 911 después de ver a un niño «claramente angustiado» junto a la carretera, según el sheriff del condado de Delaware ²⁴.

El sheriff del condado de Delaware, Jeffrey Balzer, calificó el incidente de «tragedia» ⁴. Esa es la única caracterización textual suya que consta en los reportajes disponibles. En los documentos revisados aquí, no describió el audio del 911 como «desgarrador» ni atribuyó a los niños una «compostura extraordinaria»: expresiones que circularon ampliamente en la cobertura del caso, pero que esta redacción no puede rastrear hasta una declaración primaria ²³⁴.

Reportajes posteriores identificaron a las cinco víctimas como dos parejas casadas de Honduras y un adolescente. Entre los fallecidos identificados por nombre figura Jose Mario Pine, de 33 años… ⁵⁸⁹. Cuatro de las cinco víctimas eran hondureñas, según ABC y AP ⁵⁹. Cuando se emitió el video de HeyDay el 22 de julio, los nombres aún no se habían divulgado oficialmente; las identificaciones se dieron a conocer en los días siguientes ⁵⁸.

Lo que se ha divulgado no es, pese a las caracterizaciones iniciales, una grabación de los propios niños haciendo la llamada. Es una comunicación de despacho y de radio policial. En una grabación se escucha a un operador del condado de Delaware decir: «Tenían a un niño de 5 años caminando por la carretera. … Hay alguien en el agua» ¹⁰.

Esa es la única cita directa del registro del 911 que respaldan las fuentes disponibles. Las voces de los niños en la línea —el audio que, con razón o sin ella, el público llegó a asociar con este caso— no aparecen en los reportajes revisados aquí, y la redacción no ha confirmado de manera independiente que se hayan divulgado ¹⁰¹¹. La distinción importa: el audio de despacho en el que agentes y un operador describen lo que les han comunicado no es lo mismo que las súplicas de los propios niños.

Los aspectos básicos de lo ocurrido ese día no están seriamente en disputa: una salida en grupo, un nadador en apuros y una sucesión de posibles rescatistas. Las diferencias entre las coberturas están en los detalles. Algunos relatos presentan la reunión como una excursión familiar de pesca; otros la describen de manera más general como una salida de familiares y amigos ³⁶. Las fuentes también difieren ligeramente sobre cuántos adultos entraron inicialmente al agua antes de que los demás los siguieran, y sobre el momento exacto de la primera llamada al 911 frente al primer intento de rescate ²³⁶⁷. Ninguna de esas discrepancias cambia el resultado final. Pero sí afectan cuán precisa puede ser cualquier versión única de lo ocurrido esa tarde.

Los niños están ahora bajo la custodia de los servicios de protección infantil, y los investigadores siguen tratando de determinar cómo una sola salida a orillas de un río de corriente lenta se convirtió, en cuestión de minutos, en cinco muertes y dos pequeños testigos ²¹¹.

En el fondo, el caso es un problema aritmético sin una respuesta sencilla. Un nadador. Cinco rescatistas. Dos niños que hicieron lo que los adultos a su alrededor no pudieron: salir, correr y traer de vuelta a desconocidos a un río que ya se había llevado a todos los que habían entrado.